焔鬼 ～幽楽町激闘編～

第185話

　「……くっ」

　襲い掛かる氷雨は、氷柱となって魔鬼に降り注ぐ。回避行動に専念しつつ、刹那へと火球を飛ばし続けている。しかし、刹那はそれを片手間に捌いている。そんな様子を見れば、誰でも考えてしまうだろう。実力差は歴然だと。

　「私の結界の中でいつまで持ちますか、見物ですね」

　「はぁ、はぁ、はぁ……（雪の所為で足場が悪いわね）」

　自由に身動きが取れない中、刹那の攻撃を捌きながら戦うのは至難の技だろう。四方八方から降り注ぐ氷柱の威力は、一度でも当たれば致命傷になるのは間違いない。

　そんな氷柱を掻い潜り、魔鬼は刹那へ攻撃を当てなくてはならない。だが回避行動を優先している所為で、瞬時に生成している火球の威力は落ちる一方だ。このままでは、やがて体力が尽きて敗北してしまうだろう。

　「そろそろ降参してはどうですか？貴女では、私に勝つ事は不可能ですよ。大人しく、ここで死になさい。――妖術、氷華・斬（ざん）」

　刹那の言葉と同時に、今まで氷柱だったそれは鋭利な刃へと変貌した。視界に広がったそれを目の当たりにした魔鬼は、回避しても間に合わないと悟ったのだろう。防御する為、無数の火球を出現させる。

　「相殺するおつもりですか？その数では、足りませんよ」

　「そうでしょうね。けど、あたしは負けないっ！負ける訳にはいかない！」

　「それは、私も同じです」

　互いに放った攻撃は次々と衝突し、視界が徐々に狭まっていく。衝突した瞬間に爆散し、霧という名の壁が互いの視界を奪っていく。条件は五分、勝利するのは……どちらかの攻撃が途切れた瞬間に決まる。

　「あたしはあの方に仕える黒騎士、その一人である以上――敗北する訳にはいかないのよっ！！」

　「言ったはずです。いくら吠えようとも、私には勝てない。それが貴女の限界です」

　「っ！？（左右から攻撃がっ？くっ、回避出来ない。……それでもっ！）」

　霧の向こう側から見えた刹那の攻撃。それを視界に捉えた瞬間、魔鬼は回避出来ないと悟り方陣を展開した。その方陣から、火球、風球、土球、水球が出現する。

　地水火風全ての球体を出現させた魔鬼は、回避を捨てて応戦する事を決めた。それを見据えた刹那は、目を細めて中空で手の平を魔鬼へ向けて告げたのである。

　「――これで終わりですね。妖術、氷華・砕（さい）」

　「……あたしは、こんな所で死ぬ女じゃないのよっ！」

　「さようなら」

　魔鬼の放った術は破られ、刹那の攻撃が直撃した。その瞬間、魔鬼の体に氷の華が咲き乱れたのであった。