第109話
二つの強大な妖力が、激しく衝突している。焔鬼に焚き付けられた者同士、片や「憧れ」を抱いた者と片や「忠誠」を抱いた者。どちらが勝つか負けるか、強者か弱者かなんてのは、最後まで立っていた者を見るまでは分からないだろう。
だがしかし、焔鬼は焚き付けたのかもしれない。まるで子の成長を見守る親のように、成長して強くなった瞬間を見たいと願っている。遥か昔から知っている間柄であれば、そんな感情を抱いても不思議ではない。
そして狂鬼も、戯鬼も、まるで子供の延長線のような存在だ。認められたいと願った者同士、同じ目的を果たすべく為に力を振るっている。
「テメェはここで、オレが倒すっ!!」
「ワタシがオマエを倒ス!!!」
狂鬼は複数の武器を。戯鬼は巨大な両腕を。
衝突し合う二人の勢いは激しくなり、町の一部を吹き飛ばしてしまっている。そんな様子を遠くから見つめる町の住人は静かに、そして感情を込められた眼差しを送っていた。
過去に敵として現れた狂鬼でさえも、迎えてしまうお人好しの町。だがしかし、そんな町だからこそ、人ではない者達と共に暮らしているのだろう。
『鬼の姉ちゃん……頑張れっっ!!』
たった二年。されど二年。過ごした時間は短くとも、この町はそれでも狂鬼を受け入れた。かつて敵だった黒騎士達を受け入れた。そんな事実は変わる事はない。
町の人間も、鬼組の妖怪も……今の狂鬼にとって、無意識に想ってしまう存在となった。
「(ははは……たった二年だぞ?そんなんでオレを応援するのかよ……)」
「死ネ、狂鬼ッ!!」
「(でも、そうだよなぁ……こんな所で負けてるようじゃ、あんたにも挑む事も出来ないし、そもそも勝てねぇって自分で言ってるようなもんだよなぁ!)」
「――ッッ!?(コイツ……ワタシの攻撃を素手デ!?)」
武器を持っていない片手で狂鬼は、戯鬼の腕を掴み取って受け止めた。そして口角を上げながら、ニヤリと戯鬼を見上げて告げたのである。
「――我、戦狂う者なり。纏い……反転」
その瞬間、狂鬼は笑みを浮かべたまま闇に覆われた。
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