　「――生きておられますよ、焔鬼様は」

　「っ！？」

　左近と名乗った彼女はそう囁き、私に背後から凭れるように体重を乗せてくる。だが彼女には体重が無いのかと思う程、乗せられる重さには何も感じなかった。ただ肩を掴まれ、身体が密着していると感じるだけだ。

　だがしかし、重さを感じられないから違和感を感じてしまう。まるで、彼女がそこに居ないのではないかという錯覚をしてしまう程に。

　「生きてる？ほーくんが？」　

　「えぇ、生きておられますよ。信じるも信じないもご自由に」

　そう言って左近は私から離れ、口元に指を添えて笑みを浮かべた。

　「私の存在はあくまで影。焔鬼様とお会いしたいのであれば、我々の邪魔をしない事をオススメ致します。では、さようなら」

　「ま、待って！」

　姿を消そうとした左近に手を伸ばした私だったが、寸前の所でその手は届かなかった。私はガクッと膝から落ちてしまい、その場で足元を見つめていた。

　彼が生きている。それは本当なのだろうか？それとも嘘なのだろうか？その二択が私の脳内でぐるぐると渦巻き、希望と絶望の間を右往左往している。

　『ゆ、由良先輩！？どうしたんですか？具合でも悪いんですか！？』

　「あ、うん。大丈夫大丈夫。ちょっと寝不足なだけだから、あはは」

　崩れ落ちていた私の姿を見て、廊下を通ろうとしていた生徒が駆け寄った。心配していると一目で分かる程、その生徒は思いやりに溢れていると感じた。だが私は保健室へ行くという提案を断り、荷物をまとめて早退という選択を選んだ。

　全ては、このモヤモヤを払拭したいが為に。

　「……まずは、私自身の力を戻さないと」

　私はそう呟き、学校を後にしたのである。

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