月の魚が恋をした

【番外編】 side ギュート

　その少年の目を見たときから分かっていた。

　彼が、決して陸で生きる男ではないと。

「それでね　そのふねは　ほんとうは　タコの　おばあさんが　うごかしていたの。おおきな　からだが　ふねのそこに　とじこめられちゃってたんだよ」

　食事の席では先程から、モラが土産話を披露してくれている。拙いながらも一所懸命な話し振りに、自然と私の頬も緩む。と、そのモラの隣のオーガストが、短く彼を叱咤した。

「おい、大概にしろモラ。さっきからお前の話ばかりじゃねぇか」

「何、構わぬ。楽しませてもらっているよ」

　そう言葉を挟むとオーガストは少し躊躇し、モラはきょとんと私を見た。

「続きを話しておくれ、モラ」

　促すとモラは、笑顔になって話を再開した。

　オーガストの気遣いもわかる。

　長いこと実の孫を探していた私と、自身の出自を求めていた少年。

　しかし、その奇跡のような再会を果たした私達の間に、殆ど会話はなかった。

　ヨシュアは何も語らぬまま食事を続けており、私は先程からモラの話に相槌を打っていた。

「今日は皆、泊まっていってくれるのだろうな？　出航まではまだ日があるだろう？」

「いいの！？」

　モラが目を輝かせて身を乗り出す。途端にオーガストが渋い顔をする。

「だから、お前はもう少し慮れって……」

　そんな苦言にもモラはにこにこと首を傾げるだけだ。ふと見ればヨシュアは、変わらず落ち着いた表情で、ただ静かにワインを飲んでいた。

◆◆◆

　食事を終えてからも私とモラは、話に花を咲かせていた。夜も更け、モラはあくび交じりになってもまだ、私の傍を離れたがらなかった。

　と、赤い髪の少女が、モラの袖を強く引いた。

「ほら、マンボウ！　もう部屋に行きましょ。ね？」

「でも　ぼく　もっと　おはなししたい」

「舟こぎながら何言ってるのよ。ほら、行くわよ」

　そう言って半ば引きずるようにして、彼女はモラを連れ出した。部屋を出る前に彼女はちらりとヨシュアを見、それから私にぺこりと頭を下げ、そそくさとドアを閉めた。

「ではギュート公、俺も今夜はこれで」

　オーガストまでが立ち上がって、深々と礼をした。そうして応接間には、私とヨシュアの二人だけが残された。

　しんと静まり返った室内。先に沈黙を破ったのはヨシュアだった。

「あいつら、妙な気を遣って……」

　その台詞に、私も苦笑する。私達は顔を見合わせると、静かに笑い合った。

　言葉など、必要ないのだ。

　ずっと夢見ていた。ヨシュアを見つけたら、何を話そうか、何を聞こうか。与えたいもの、贈りたいもの、尋ねたいこと、それらは沢山あった筈なのだが、いざ本物の彼と向かい合うと、何もかも無用であることに気付かされた。

　彼の眼は海を見ている。陸（おか）で生きることの出来ない男の瞳。若い頃の私と、同じ。

　そこに言葉など必要ない。それはきっと、ヨシュアも感じていることだった。

「……行くのだろう？」

　私の問いにヨシュアは、静かに、深く頷いた。

　分かっていた。彼は、大人しくこの屋敷に留まるような男ではない。

「船はどうするつもりだ？　ロートレック号はもう無いのだろう？」

「ノースフィールド号の副船長に誘われている」

　成る程……しかし、それならば。

「彼女はどうするつもりだ？」

　尋ねるとヨシュアは、この屋敷に来て初めて狼狽を見せた。大人びて見えてもそんな様がいかにもまだ少年で、私はつい声を立てて笑ってしまった。

　花のように紅い髪をした華奢な少女。彼女を海賊船に乗せていけるとは思えない。

　ただでさえ船は重労働の場、更に、船に女を乗せることは不吉とされている。ジャヌアリー嬢のように女だてらに海賊をやってのけるのは、非常に稀な例だ。

　ヨシュアはしばし悩んでから、けれど答えを見つけられずに、たった一言、搾り出した。

「……手放したくは無い」

「ならば、ここに留まらせてはどうか？　もちろん、彼女さえよければ、の話だが」

　私の提案に、ヨシュアは目を見開いた。

「お前の帰りを一人で待つことには、もう疲れたのでな。共に待つ相手がいてくれれば、寂しさも紛れるというものだ」

　それに、と付け加えて私は、少し意地の悪い訊き方をした。

「ひ孫の顔くらい、見せてくれるのだろう？」

「っ！」

　端正な顔に朱が入る。私はたまらず、くっくっと低い笑い声を洩らした。手の甲の痣があろうと無かろうと、疑う余地などあるものか。彼はこんなにも、こんなにも私に似ている。

「気をつけて行け。貴公らの旅に、良き風が吹くことを」

「ああ。ありがとう――祖父殿」

　少し照れ臭そうにそう言ったヨシュアの肩を、私は黙って軽く叩いた。そうだな、次に会うときは、お前からも聞かせてくれ。とっておきの、土産話を。