月の魚が恋をした

【番外編】 side オーガスト

「え？　モラに会ってないんですか？」

　いつもポーカーフェイスなユーリにしては珍しく、少し大きな声が上がった。と、隣に座るジュンが俺に代わってそれに答えた。

「あー、モラなら確かに来てたよ。けどその時オーグ、寝てたから」

「ああ、成る程」

「なんだ？　モラが俺に何の用だったって言うんだ？」

　フォークを握った手を休めて尋ねると、ユーリは少し考えてから、けれど静かに白状しだした。

「オーガストの誕生日に何が欲しいか、聞きに行ったんです」

　誕生日？　俺の？　ああ、そういや明日だっけ。

　と、テルモがニヤリと笑ってつんつんと肘で突付いてきた。

「いっそ『お前が欲しい』とか言っちゃえば？」

「言えるか、馬鹿！」

　即、切り返して俺はぐいっとワインをあおった。ったく、言えたら苦労しないってんだ。大体、

――いたい　いたい！　やだ　いたいよ　オーグ！　オーグ！

　……あんな風に抱いちまったからなぁ。もう泣かせたくはないし、恐がらせたくもない。せめてもう少し時間が経つまで、あいつを抱くのはお預けだな……。

　ったく、自業自得とは言えキツイな。すぐ手の届く場所で、俺を慕って、潤んだ真っ直ぐな目で見つめてくる小さな存在。それに触れられないなんて。……いや、辛抱、辛抱。アレは俺のモノだ。焦る必要はない。じっくり、じっくりだな。

　と、思っていたのに。

「オーグ　オーグ」

　ぱたぱたと駆けて来るアイツのひらめく服の隙間に、大きく開いた脇からチラリと覗く素肌に、俺は所構わず斬りつけたいような、なんともムシャクシャした気持ちになった。

　くそっ、なんだその微妙な露出のシャツは！　一体誰がそんな服を……って、そっか、アレは俺が買ってやったんだった。

　モラはそんな俺の下心に気付く訳もなく、つぶらな瞳をキラキラさせて俺を見上げた。えーい、そんな目で見るな！　ここが甲板じゃなかったら押し倒したいくらいだ。ったく。

「あのね　オーグ　おかしらが　せんちょうしつに　きてって　いってたよ」

　舌っ足らずのトロトロした口調。でもこれが、ベッドの上だと艶っぽく掠れるんだよな……って俺、何考えてる！

「ああ、分かった。ありがとな」

　何食わぬ顔を作って笑い返すと、モラはぱあっと頬を染めた。ああくそ、抱きたい……。いや、我慢、我慢。コイツは俺のモノだ。大丈夫、大丈夫。

　呪文のように自分に言い聞かせながら、俺はなるべく早足で、モラの傍から離れて歩いた。

◆◆◆

「最近のオーグ、面白い」

　船長室に着くなり、ジャヌアリーに笑われた。……義妹にまで笑われるようじゃお終いだな。俺は不機嫌を隠さずにどかりと椅子に座り込んだ。

「で、何だ？　お前は俺をからかう為にここに呼んだのか？」

「あっははは、怒んない怒んない。で、見て欲しいのはこれなんだけどね、セントから買ったカストル戦艦の資料」

　そう言って広げられた資料に目を落とす。成る程、最新式の大砲か。

「敵にしたら手ごわいけど、味方にしたら心強いよね」

「ああ、」

　どうにか強奪できないか。どこかで奇襲をかけられないものか。そうだな、奴らの航海予定をセントに探ってもらって……

「で、モラとはどこまでいったの？」

「一回しか抱いてねぇよ。……って、オイ、何の話だ！」

　慌てて顔を上げたが既に遅く、耳年魔の小娘は腹を抱えて声も出せずに笑い転げていた。くそっ、この女！

「そんなに楽しいか」

「うん、あ、ううん、そうなんだけどそうじゃなくてね。モラの事も相談したいと思って」

　モラの？

「あの子、そろそろ雑用じゃなくてきちんとした配置につけようと思って。どこがいいと思う？」

「そうだな……」

　見張りに立たせるにしても、あの調子でいつでもどこでもうたた寝されてちゃ意味がないし。水夫やらせるには腕力が足りないし。料理……は、アレは駄目だ、真水を飲まずに海水飲んでるような奴に任せられるもんか！　あとは、航海士……いや、奴に速度や方位の計算ができるとは思えない。戦闘なんてもっての他だし、他には……。

「無いでしょ。これと言って」

「……だな」

　参ったな。あいつ、ホント何させたらいいんだ。

「船から下ろす？」

「っ！」

「嘘よ」

「…………」

「あはははははは、今のオーグの顔！　あはははははははっ」

　笑い止まないジャヌアリーを無視するように、俺は頬杖を突いて窓の外に目をやった。もうじき日が落ちる。明日は皆が、俺の誕生祝いをしてくれるという。

　アイツは……モラは、何をくれる気なんだろうな。これ以上、俺に何をくれると言うんだ。

　もう充分もらっている。熱い思いも、戦う勇気も。

　アイツの為ならなんだって出来る。してみせる。

　そうだ、これくらいの辛抱、してみせるさ。……多分。多分な！