Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第496話

　わたしが俯く一方で、響希さんはおもむろに顔をあげた。

「あれ……？　もしかして、この曲……栞ちゃんが作ったんじゃ……」

「まだ教えてないのに、よくわかったわね。響希」

　麗奈さんがおよそ五年前の真相を明かす。

「栞さんは児童合唱団スピカに在籍していた歌手だったの。そして歌のみならず、作曲も手掛けていた。その曲のひとつが『ソラのスピカ』なのよ」

　律夏さんは歯噛みした。

「けど、そいつが横取りして、自分の名前で発表したんだよ！　栞チャンの曲を！」

　環さんさえ怒って、吼える。

「小学生の曲を奪って、恥ずかしくないんですか？　それでも音楽家ですか！」

　さすがに効いたのか、神谷はがくりとうなだれた。己の所業を大勢の前で暴かれたんだもの。平然としていられるはずがないわ。

　しかし――私を散々苦しめた下衆は、愉快そうに唸った。

「……フン。それがどうした？」

　昔の私を恫喝したのと同じ低い声が、身体中の嫌悪感を逆撫でする。鳥肌が立つ。

「所詮は小学生の書いた曲だぞ？　誰が見たって拙い曲だった。それを俺が徹底的にブラッシュアップして、名曲に仕立ててやったんだ。感謝して欲しいくらいだな」

「……ッ！」

　開きなおった犯人の言い分に、響希さんは絶句する。

　さらに神谷はまくし立てた。

「そうさ、俺のおかげだ。俺は大羽の原曲を、あくまでヒントにして、本物の『ソラのスピカ』を作曲したんだよ。だから、あれは俺の曲だ！」

　なんて……なんて自分勝手な発想なの？

　真相は暴かれたにもかかわらず、この男はまだ己の非を認めようとしない。それどころか、自分にこそ正義があると言いたげに、堂々と胸を張る。

「大羽の落書きは、俺が解釈してやってこそ、なんだよ。わかったら、どけッ！」

　罵られてるのは私なのに、響希さんが涙を噛んだ。

「落書き？　栞ちゃんが一生懸命書いた、大事な曲を……酷いよっ！」

「お前らには関係ないだろ。さあ、どけ！　怪我をしたくなかったらなあ！」

　とうとう神谷はナイフを取り出し、私たちを威嚇する。

　周囲のスタッフが動揺する中、麗奈さんは冷めた表情で呟いた。

「おしまいね。このひと」

　それが癪に障ったのか、神谷は激昂する。

「うるせえ！　ぶっころ――おがッ？」

　しかし次の瞬間、神谷の手から誰も傷つけることなくナイフが落ちた。憎たらしい神谷の顔面に、強烈なストレートがめり込む。

「もう喋んなッ！」

　律夏さんだった。神谷の少ない頭髪を掴んで、また顔面に膝蹴り。

「ぐあああっ？　あぐぅ、やめ……や、やめてくれえ！」

　たったの二発で神谷の顔はひしゃげ、血まみれになった。自力で立ちあがることもままならず、這い蹲った格好で、今さら許しを乞い始める。

「おぉ、俺が悪かった！　もう二度と大羽には近づかない、だか、ぎゃへあっ！」

「二発や三発で済むと思うなよ？　栞チャンの痛みはまだまだ！」

　容赦なしに律夏さんは、足元のそれを蹴り飛ばした。

「こんなもんじゃないんだ！」

　もう見てられない。

　神谷が痛めつけられるのを見たって、私には何のカタルシスもないのよ。それより律夏さんの暴走を止めるほうが先決で、私は必死に、律夏さんの右腕にしがみつく。

「やめてください！　もう、もういいですから……ひぐっ、こんなひとのために……律夏さんの綺麗な手を、あぅ、汚さないで……！」

「……栞チャン？」

　自分の曲を虐げられるよりも、つらいことがあった。

　友達を己の業に巻き込むこと。律夏さんが真剣に怒ってくれるからこそ、私の罪悪感はいっそう膨れあがる。

　左腕のほうにも響希さんが必死にしがみついた。

「栞ちゃんの言う通りだよ！　律夏ちゃんの気持ちは、わかったから……！」

　目の前では、神谷が土下座で命乞い。

律夏ちゃんは怒気を鎮めると、私と響希さんに『ごめん』と呟いた。

「カッとなっちゃって……栞チャンの十分の一でも、あたし、報復してやりたくってさ」

　律夏さんの自嘲めいた言葉が、、私の心の琴線に触れる。

「もう充分、れす……ひっく、ありがとぉごらいます、りぃ、律夏ひゃん……っ！」

　すぐ隣で響希さんも嗚咽を漏らしてた。

「響希チャンもごめんね？　怖い思いさせちゃって」

「ううん……律夏ちゃんが無事なら、もお、それで……うぇえ」

　麗奈さんと環さんはほっと胸を撫でおろす。

　そんなふたりの間から、一流の音楽家が歩み出てきた。

「いい加減にしないか。神谷くん」

神谷次郎を一瞥し、穏やかに言い聞かせる。だけど表情は硬い。

　響希さんのお父さんだわ。