Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第485話

　九月に入ったおかげで、大分涼しくなってきたよ。

　週末は遊園地にて、子ども向けのイベントをお手伝いすることに。男の子向けのヒーローショーと、女の子向けのヒロインショーを、交互に三回ずつやるんだって。

　遊園地のほうからは土曜と日曜の二日間で、という依頼だったんだけど。そこは井上さんが『学校も合わせて週７になるので』とブレーキを掛け、日曜だけになったの。

　土曜は環ちゃんが演劇部で忙しいし。

　そんなこんなで日曜日、わたしたちは遊園地へやってきた。

　律夏ちゃんが背伸びして、観覧車越しの青空を見渡す。

「へえ～！　繁盛してるじゃん」

「遊びに来たんじゃないのよ？　律夏。響希も」

「ぎくうっ」

　も、もちろん？　今日はお仕事で来たんだから、ジェットコースターはなし。

　栞ちゃんが九月上旬のお日様を仰ぐ。

「気温も下がってきましたね。これくらいなら、外でも何とか……」

「残暑も今週限りって、天気予報で言ってました」

　ちなみに雲雀さんは例のごとく『終わったら迎えに来っから』だった。月島さんがＡＮＧＥの専属プロデューサーになってくれないかなー。

「行くわよ？　響希」

「あ、待って！」

　おどろおどろしいお化け屋敷には目もくれず、イベント広場へ。

　そこでは半円状の客席が段重ねになって、ステージを囲っていた。朝一から幼い男の子たちが集まって、ヒーローショーを眺めてる。

「みんなの応援がオレの力になるんだ！　くらえ、怪獣め！」

「ぎゃ～っ！」

　ヒーローのキックが怪獣に炸裂した。

　怪獣は倒れ、子どもたちはヒーローの逆転勝利に大興奮。

「やった、やった～！」

　やがてヒーローショーは幕を閉じ、イベントはヒーローとの握手会へ。

　その間にも舞台のほうでは撤収作業が始まってた。予習のつもりで私たちは、邪魔にならない場所からそれを見守る。

　さすがプロ、撤収はてきぱきとスムーズに。

「そっか……ショーごとに入れ替えなくっちゃいけないから、あんなふうに？」

「文化祭の舞台やライブでも応用できそうですね」

　ただ、怪獣はまだ起きあがれずにいた。倒れた拍子に頭の向きが変わったみたいで、じたばたともがいてるの。

「ごめん、君たち！　そこの怪獣が起きるの、手伝ってあげてー」

「あっ、はーい！」

「重いから気をつけるんだよ。ゆっくりね」

　興味もあったから、わたしと律夏ちゃんでフォローに入る。

「先に頭を外したほうがいいんじゃない？　こういう着ぐるみは、確か……」

「律夏ちゃん、知ってるの？」

「着たことあるから。オッケ、ここだ」

　ふたり掛かりで怪獣の頭を引っこ抜くと、スーツアクターさんが顔を覗かせた。

　意外にも、それはわたしと同い年くらいの女の子。長い髪をまとめ、タオルをバンダナのようにぐるっと巻いてる。

　同時に濃厚な熱気が溢れてきた。

「ぜえ、ぜえ……ごめん、水を……持ってきて……」

「あわわっ！　栞ちゃん、お水！　お水～！」

　猛暑は過ぎたとはいえ、日中にこの着ぐるみは過酷に違いないよね。スーツアクターの女の子は両腕も着ぐるみの中だから、わたしがお茶を飲ませてあげる。

「――ふうっ、助かったあ。……あれ？」

「あ……あれれ？」

　彼女が一息つくとともに、わたしたちは顔を見合わせた。

「ひょっとして、一組の御前さん？」

「あなたは二組の……あっ、そっちは葛葉さんだよね？」

　まさか、隣のクラスの御前結依さんっ？

　球技大会や水泳大会で律夏ちゃんと凌ぎを削った相手だから、よく憶えてる。律夏ちゃんも驚いて、瞳をぱちくりさせた。

「こんな偶然もあるんだね。アルバイト？」

「うん、まあ……バイトになるのかな。怪獣役を任されちゃって」

「響希？　知り合いなの？」

　怪獣の着ぐるみから脱出を果たし、御前さんは開放感いっぱいに伸びをする。

「ほんと、びっくりしちゃったよ。二組の葛葉さんと、天城さん……だっけ？　こんなところで会うんだもん。今日はみんなで遊園地？」

「ううん。次の出し物で、わたしたちも出演するから」

「プリズムキュートの？　そっちでも私、怪人の役なんだけど……はあ」

　挨拶のついでに、麗奈ちゃんや環ちゃんにも御前さんをご紹介。

「御前結依さん、ね」

「同い年でしょ？　『結依』でいいよ」

「わたしは中三ですから、結依先輩って呼びますね」

「えっ？　環ちゃん、わたしは？」

　けど、のんびりお喋りしていられる状況でもなかった。

「ＡＮＧＥのみんなー！　そろそろ衣装に着替えてくれるかい？」

「了解でーす！」

　交流はあとまわしにして、わたしたちはステージの脇にある更衣室へ。御前さん……改め、結依ちゃんも着替えのために追ってくる。

「ダークローネのほうは涼しそうで、よかったあ」

「怪獣の着ぐるみよりはね」

　――と、ここまでは平和な日曜日だった。