Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第388話

　大きな空港のロビーには麗奈ちゃんと、麗奈ちゃんのお母さんがいた。麗奈ちゃんは愛用のギターをトランクケースとともに預け、無念そうに肩を落としてる。

「麗奈ちゃん、待って！」

「……響希ちゃん？」

　わたしと麗奈ちゃんは互いに手を伸ばし、ひしと抱きあった。

「なんで急に転校しちゃうの？　なんで……遊びに行くって、曲だってまだ……！」

「ごめん……ごめんね？　響希ちゃん。私にもよくわからないんだけど」

　パパは麗奈ちゃんのお母さんとお話してる。

「落ち着いたら、連絡を差しあげようと思ってたんです」

「そういうことでしたか……。旦那様にもよろしくお伝えください」

　それからパパはわたしを麗奈ちゃんから剥がし、淡々と言い聞かせた。

「いいかい？　響希。麗奈ちゃんは本当のお家に戻るんだよ。でも、これでお別れじゃない。もう少し大きくなったら、会いに行けるさ」

「ほんと？　ほんとなの？　パパ」

「僕が響希に嘘をついたことがあったかな？　ほら、涙を拭いて」

　わたしはグズりながらも、麗奈ちゃんと向かいあった。

「麗奈ちゃん……ぐすっ、また一緒に演奏しようね。れったいだよ？　やくそく」

「うん、約束する。ひびきひゃんのピアノと、また……ひぐ！　うええっ」

　離れ離れになんてなりたくないよ。

　ずっと一緒がいいのに。

　だけど、わたしたちはまだ小学生で、何もできなかった。別れはあまりに唐突で、理不尽で、わたしも麗奈ちゃんも大粒の涙で視界を滲ませるだけ。

「ほら、響希。ちゃんと笑って見送ってあげよう」

「うん……」

　固く繋いだ手も、呆気なく解けてしまった。

　わたしの手の中をすり抜け、麗奈ちゃんはゲートをくぐっていく。

「響希ちゃん……」

　胸にぽっかりと穴が空いた気がした。

　それでもわたしは一生懸命に笑顔を作り、嗚咽交じりの声を絞り出す。

「ばいばい。麗奈ちゃん」

「ごめんね……ほんとにごめん、響希ちゃん」

　やがて麗奈ちゃんはお母さんとともに、ゲートの向こうへ消えていった。何度も振り返っては、お母さんに急かされながら。

　青々と澄みきった空へ向かって、真っ白な飛行機が飛ぶ。

　それをパパと一緒に仰ぎ――小さなわたしは歌わずにいられなかった。

　手が届かないなら、せめて声だけでも届くように。

　　　このおおぞらへ　つばさをひろげ　とんでゆきたいよ

　　　かなしみのない　じゆうなそらへ　つばさはためかせ

　ピアノの音色とわたしの歌声が重なる。　

「ゆきたい――」

　いつしか、わたしは夢中でピアノをかき鳴らしてた。拍手が聞こえ、我に返る。

「上手いじゃん、響希チャン！　すごく絵になってたしさ」

「そっちのシンセが嫉妬してますよ」

　律夏ちゃんと栞ちゃんは大袈裟なくらいに褒めちぎってくれた。

　わたしは照れ笑いを浮かべつつ、月並みな言葉で謙遜する。

「そ、それほどでもないよ？　パパのほうが上手だし」

「えー？　もっと弾いてくれていいのに」

　恥ずかしいなあ……。

　でも麗奈ちゃんと再会できたからこそ、わたしは『翼をください』を歌えた。今はもう飛行機が遠のく空を見上げてただけの、無力な小学生じゃない。

　わたしにはピアノの技術と、心強い味方だっているから。

　借り物のシンセサイザーもそのひとりだよ。

　栞ちゃんがわたしを指名する。

「これでボーカルの問題もクリアできそうですね。響希さん、お願いします」

　……あれ？　わたしが歌う流れになっちゃった？

「わたしひとりで？」

「バックコーラスくらいは手伝うってば」

「ボキャロ曲ですから、まずは一度歌ってみて、調整を」

　今しがた歌ってしまったために、じわじわと追い詰められる。

　別に歌うのが嫌ってわけじゃないよ？　ただ、ボーカルにはほかに適任者もいた。

「律夏ちゃんは？　お仕事で歌ってたくらいだし、わたしより多分……」

「んーまあ、レッスンはしまくったからね」

　なんたってＣＬＯＶＥＲの元メンバーだもん。ダンスだって得意のはずで、それは栞ちゃんも知るところ。

「何でしたら、パートデュエットでもいいかと。聴き応えが格段に変わりますよ」

「いいねー。そんじゃあ、あたしと響希チャンと、栞チャンとで」

「……は？」

　もちろん、ここで栞ちゃんだけ逃がすようなわたしたちじゃなかった。

「ふたりより三人のほうが、パート編成の幅も広がるもんね」

「うんうん。使えるものは使わないと」

　息ぴったりの挟み撃ちが栞ちゃんを追い込む。

「……辞退という選択肢は？」

「ありませーん」

　栞ちゃんは口角を引き攣らせた。

　そんな栞ちゃんの抵抗もあって、翌日はカラオケ屋へ。

　歌えません→歌えるでしょ→聴いてから判断してください→じゃあ聴くよ、という流れでね。墓穴を掘ったのは栞ちゃん自身。

　カラオケ屋へ入る前から、栞ちゃんは敗戦の色を濃くしてた。

「苦手なんですよ、カラオケって。まず選曲が……」

「栞チャン、邦楽は大体カバーしてるじゃん」

「知ってるのと、歌えるのとは違うんです。それに人気の歌はほかの面子と被ったりしますし……かといってマイナーな曲では、微妙な空気になりますので」

　うーん、そうかなあ？

　中学時代はバレー部の友達とカラオケに行くこともあったけど、そんなふうに考えたことはないもん。みんな好きに歌って、順番をまわして……。

「律夏ちゃんはなんでも歌えるよね？」

「とーぜんっ。ドラム叩いてばっかだから、たまには大きな声も出さないと」

　律夏ちゃんはやる気満々だった。

　栞ちゃんは観念したようにうなだれる。

「はあ……負け組には生きづらい時代ですよ、本当に」

「栞ちゃんは何と戦ってるの？」

　でも作曲を手掛けてるうえ、ベースも弾けるんだから、歌が下手なわけがなかった。わたしたちを唸らせてくれるんじゃないかって、ちょっぴり期待してる。

　カラオケ屋に入ると、その栞ちゃんが率先して動き出した。

「お部屋を取ってきますから、待っててください」

「うん？　ありがと」

　わたしと律夏ちゃんは揃って首を傾げる。

「ほんとは歌いたくって我慢できない、とか？」

「どーだろうね。栞チャンは恥ずかしがり屋だから……」

　ふと律夏ちゃんが後ろへ振り返った。

「……」

「どうかしたの？」

「あ、いや……あの子。ひとりで何やってんのかなあって、ちょっとね」

　ロビーの隅っこで、帽子を目深に被った女の子が黙々と佇んでる。