Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第348話

　にもかかわらず、菜々留は愉快そうに微笑んだ。

「だ・い・じょ・う・ぶ。Ｐくんが男の子ってことは、内緒にしておいてあげるわ」

　藁にも縋る思いで『僕』は問い返す。

「ほ、ほんとに？　美玖に突き出したりしない？」

「美玖ちゃんと警察は同列なの？　うふふ、美玖ちゃんが怒るわよ」

　その間も菜々留は人差し指で『僕』の背中をなぞっていた。

　里緒奈とのお風呂デートとはまた違った、際どい背徳感に身震いする。

（どっ、どうしよう？　逃げないと……）

　とにかく今は股間を隠すので精一杯だった。少しでも彼女の気を逸らそうと、『僕』は思いついた限りの質問をぶつける。

「えぇと、その……なんでまだプールに残ってたの？」

「今日はナナルがＰくんと買い出しに行く当番でしょう？　あと、ぬいぐるみの身体じゃシャワーに届かないだろうから、手伝ってあげようと思って……」

「そっ、そうだ！　変身――」

　ぬいぐるみの姿に戻ろうとするも、菜々留には許してもらえなかった。

「だめよ？　ナナル、今のＰくんとお喋りしたいんだから」

「お喋りなら……べ、別にいつもの姿でも……」

「だからぁ、男の子と！　秘密にしてあげるんだから、ナナルに付き合って、ね？」

　残念ながら今、主導権は彼女にある。

　菜々留がシャワーを止めると、水滴が滴るだけになった。

「美玖ちゃんは知ってるんでしょ？　Ｐくんが男の子だってこと」

「そ、そりゃあ……妹だし」

　『僕』にとっては尋問も同然で、回答するのが怖い。

「じゃあ、恋姫ちゃんや里緒奈ちゃんは？」

　さらには里緒奈のことを思い出し、今までにない罪悪感に駆られた。

（こんなとこ、里緒奈ちゃんに見られでもしたら……！）　

　『僕』と里緒奈は交際しているわけではない。先日のデートも、兄妹のような関係の範疇に収まっている。ただ、あの夜のお風呂デートは明らかに一線を超えていた。

　ならばこそ、ここで菜々留との関係を進めることはできない。

　一方で、菜々留とまでそう上手く行くわけがない、と冷静に考えもした。

　菜々留は『僕』の正体が人間の男子だったことを知り、珍しがっているだけ。適当に話を合わせれば、やり過ごすことはできる。

　幸いにして今はＳ女の下校時間が迫っていた。

「そ、それより買い出しに行かないと……ふたりも心配するかも、だし」

　苦し紛れになってしまったものの、菜々留は渋々と頷く。

「そうねぇ……じゃあ続きは今度、またここでね」

「え？　また？」

　ところが、次の機会を約束させられてしまった。

「プールのあとで合流……じゃ、確かに時間がないわね。寮じゃ里緒奈ちゃんたちに見つかっちゃって、ふたりだけの秘密じゃなくなるし……うん。やっぱりここがいいわ」

「それってつまり……忍び込め、と？」

「だから、みんなには内緒。……ワクワクしてこない？　Ｐくん」

　里緒奈は唇に人差し指を添え、ウインクを決める。

　この提案は口止めも兼ねていた。夜中の学校へ忍び込む共犯者となっては、自分だけでなく彼女のためにも、『僕』は黙るほかない。

（意外に強引なんだよなあ、菜々留ちゃんって……）

　素っ裸では逆らう気にもなれず、『僕』は素直に頷いた。

「わかったよ。言う通りにするから」

「よくできましたっ！　そうだわ、内緒話用に新しいホットラインを……」

　アイドルたちとのトラブルは終わらない。

☆

　そして金曜の夜――約束の時がやってきた。

　夕飯の間も『僕』はそわそわするばかりで、里緒奈が訝しむ。

「どうしたのぉ？　Ｐクン。お仕事が終わってから、ずっとそんな調子じゃない？」

「そ、そう？　お仕事のこと考えてるだけだよ？」

　実際、ＳＨＩＮＹの活動で気掛かりなことは多かった。五月に入れば、いよいよ企画群も一斉に本格化する。その準備で今日も『僕』は奔走していた。

　その一方で、昨日の木曜はちゃっかり里緒奈とお風呂デート。先日のようなソーププレイに至らずとも、アイドルに背中を流してもらえるのだから、たまらなかった。

　ところが今夜は菜々留との約束が予定に入っている。

（ええと……僕がお風呂に入る番になったら、ホットラインで報せて……）

　もちろん里緒奈を裏切るつもりはなかった。しかし今夜の約束は浮気も同然で、これから悪いことをする、という罪悪感が肺を圧迫する。

　やがてお風呂の頃合いとなり、恋姫、菜々留、里緒奈の順に入浴を済ませた。お風呂上がりの里緒奈が『僕』にノックで報せてくれる。

「Ｐクン、お風呂空いたよ～」

「あ、ありがとう？　すぐ入るから」

　また声が裏返ってしまった。『僕』は嘘をつくのが下手らしい。

　認識阻害で誤魔化す手もあるにはあるが、里緒奈たちは常時『僕』の魔法の影響下にいるため、認識阻害が効きづらくもある。

　里緒奈の気配が充分に遠のいてから、『僕』はこそこそと部屋を出た。

　寮の裏手へまわり、抜け道からＳ女のプールへ直行する。

（学校との連絡用に作っておいて、よかったよ。……ん？　よかったのかな？）

　ＳＨＩＮＹがいつでもプールで撮影できるように、Ｓ女の許可を得て作った、秘密の通路だった。水泳部の活動に直行する時も使っている。

　夜中の学校は静まり返っていた。一部にだけ灯かりが点いているのは、宿直のもの。

（誰もいないってわけじゃないもんな……）

　細心の注意を払いつつ、『僕』はプールのシャワー室へ忍び込む。