Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第322話

　結依の十八番『Ｒｉｓｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ』が勢い余って炸裂する。

「みんなー！　今日は来てくれて、ありがとーっ！」

　さすがＮＯＡＨのセンターだわ。抜群の牽引力を発揮し、コンサートホールの熱気を混ぜっ返すの。わたしにはできないわね。

　だからって、わたしが結依に気後れすることも、もうなかった。

　結依は自分の役目を果たそうとしてるだけ。だったら、わたしもメンバーの動きに気を取られたりせず、自分の務めを果たさなくっちゃ。

　ファンはみんな、とっくに勘付いてる。わたしが今日は一言も発してないこと。

　マスクをつけ、さっきからバックコーラス程度にしか歌ってないことに。

　それには触れず、ＭＣの結依が声を弾ませる。

「なんと、なんと！　本日はご許可をいただいて、咲哉ちゃんがＡＮＧＥを熱唱しちゃうよー！　どうぞ、咲哉ちゃん」

「一生懸命、歌うわね」

　咲哉の音痴ぶりがファンをどよめかせた。

「ありがとう～！　ふう、もう一曲歌いたいくらいだわ」

「いやいや……あんた、練習してない曲はほんっと、だめね」

　その間にわたしは奏とともに後ろへ下がり、次の曲のための配置につく。

「ＮＯＡＨでいっちばん上手いヤツに歌ってもらわないとねー。じゃあ、せーのっ」

　リカの煽りを受け、ファンは一挙に声を揃えた。

「杏っ！　杏っ！　杏っ！」

　怒涛の杏コールが巻き起こる。

　だけど、わたしの心はとても落ち着いていた。マスクを外し、投げ捨てる。

　コンサートホールは水を打ったように静まり返った。スポットライトがキーボードの前で佇むわたしを照らし、じりじりと焦がす。

　ママの歌、ママが倒れたこと、歌うことの責任感、ＮＯＡＨの人気――。

　そんなの、今はどうだっていいわ。　

「ああああああああああああああああーッ！」

　力の限り叫んで、キーボードの鍵盤に両手を叩きつける。

　　　――やってらんない！

　シャウトの直後、奏のギターが唸った。

　わたしと奏の手で生まれた『サンプルＡ』が、ついに拍動を始める。突然の爆音にファンは気圧されながらも、サイリウムを掲げ、追ってきてくれた。

　　　よくできました　なんて花丸は　口紅で塗り潰す

　　　欲求不満　ストレス上等　いつまでも良い子と思わないで

　声が出る。どこまでも声が出るわ。

　奏のアルトがわたしのソプラノを引き立て、いい気にさせてくれるの。こんなに傲慢な気持ちで歌ったのは、初めてかもしれない。

　奏のギターが鳴くとともに、わたしのキーボードもメロディーを暴れさせる。

　　　本当の自分？　嘘の自分？

　　　境界線なんてない　これがわたし

　自分の耳には綺麗な歌声になんて聴こえなかった。今のわたしは叫ぶように歌ってる。一心不乱に声を張りあげて、それは松明屋杏の歌を破壊さえする。

　　　ぶっ壊せ！　すべてを　自分を

　　　ゼロにすれば　最後にホンモノが残るから

　結依や咲哉、リカもコーラスをはもらせた。

　全身を熱が、血液が、無限のエネルギーが駆け巡る。無意識のうちにわたしはビートを刻んで、この音の奔流に酔いしれていた。

　もう自分が四つ足の獣にでもなった気分だわ。キーボードに両手をつき、吼える。

　　　やってらんない！　だってそうでしょ

　　　お子様は夢を見るだけ　ママにもらったパジャマを着て

　こんな滅茶苦茶に歌ったら、先生に怒られるのに。ママだって呆れるのに。

　それでも、わたしの音楽は反逆することを選んだ。歌うことの義務も、責任も、何もかもかなぐり捨て、歌わせろ――その原始的な欲求を取り戻すために。

　　　だから　やってらんない！　そう言ってるじゃないの

　　　見つけたものは　絶対に手放さないわ

　奏が『もう一回よ、杏！』と叫ぶ。

　伝わらないのなら、伝えるまで。強引に押しつけてやるまでよ！

「ママの歌より、わたしの歌を聴けえーーーッ！」

　シャウトともに再びサビへ雪崩れ込む。

　　　やってらんない！　だってそうでしょ

　　　お子様は夢を見るだけ　ママにもらったパジャマを着て

　　　だから　やってらんない！　そう言ってるじゃないの

　　　見つけたものは　絶対に手放さないわ

　大音量の声援が沸きあがった。コンサートホールは震撼し、空気そのものが震える。

　リカなんて放心しちゃってるほどよ。わたしは息を切らせながらも、ギターの奏と目配せして、勝気な笑みを浮かべた。

「派手に決めてくれたじゃないの。ＮＯＡＨの歌姫様」

「はあ、はあ……あなたもね」

　結依も驚きのあまり呆然としてるわ。

代わって、咲哉が進めてくれる。

「明松屋杏の新曲『やってらんない』でした！　本当にすごかったわね」

「これ、歌詞も杏が書いたのよ？　あたしじゃないから、念のため」

　優等生の明松屋杏らしからぬ、破天荒なロックだったもの。結依やリカは楽曲の存在を知っててなお、度肝を抜かれた様子。

　ファンのみんながわたしの名を熱唱してくれた。

「杏っ！　杏っ！　杏っ！」

　明松屋千夜の娘じゃない、ＮＯＡＨの明松屋杏として。

　歌ってみれば、簡単なこと。ママの名声、先生の言葉、歌い手の責任感――そんな目に見えないものに惑わされて、歌えるはずの口を閉ざしていただけ。

　歌でこそ気持ちを伝えられることさえ忘れて。

「みなさん。少しだけ、わたしのお話を聞いてください」

　大きく息を吸ってから、わたしはステージの前へ歩み出た。

「本当は今日、わたしは明松屋千夜の代表曲『蒼き海のストラトス』を歌う予定でした」

　ステージの結依たちを始め、ファンのみんなも耳を傾けてくれる。

「みなさんもすでにご存知かと思いますが……先日、母が倒れ、音楽業界は大騒ぎになりました。幸い、ただの胃潰瘍でしたので、もう現場に復帰しています。ですが、わたしは母のため……歌わなくちゃ、と思いました」

　これをもっと早く、結依やリカに打ち明ければよかったのよ。

　メンバーに迷惑を掛けたくないと言いながら、結局は心配を掛けて。結依を大泣きさせて。ほんと、情けない先輩よね。

「……だけど！　わたしにとって一番大事な歌は何だろうって、思ったんです。『蒼き海のストラトス』はママの歌であって、わたしが歌手として出会った歌ではありません」

　そしてやっと気付いたの。わたしにも、もう運命的な一曲があることに。

「今から歌う曲を、作曲家のかたは『若い子が歌うには古臭い』と仰いました。でも、わたしはこの歌が好きです。大好きなんです。だから……」

　馴染みの深いイントロが流れ出す。

　さっきの激しい曲とは打って変わり、儚げなメロディーが空気の中で沈殿していく。わたしの歌声は自分でも驚くほどに透き通り、凛と響いた。

　　　静かな　静かな　鏡の水面（みなも）よ

　　　映るはこころ　ながめせしまに

　　　わたしは何色にも染まりゆく

　　　わがみよにふる　と口ずさむ　彼女は

　　　水をたたえ　悠久の時を過ごす　しめやかに

　声はオルガンのように重厚に、ピアノのように繊細にもなる。

　その歌い方は先生に教わったわけでもなければ、テキストに載ってたわけでもない。ただ、わたしは素直な心のままに詞を歌いあげ、口ずさむ。

　歌い終えると、拍手が響いた。

　結依が満面の笑みで駆け寄ってくる。

「杏さん！　すごく、すっごくいい歌でしたよ！」

　奏はやれやれとてのひらを上に向け、呆れた。

「このバケモンは……やっぱり明松屋千夜の娘じゃないのよ」

　咲哉はリカと胸の高さでタッチを交わす。

「最高よね、リカちゃん！　うふふっ」

「う、うん……マジで、こんなに上手かったワケ……？」

　リカのほうが押され気味なんて、珍しいわね。

　わたしは今までにない爽やかな気持ちで、結依を捕まえ、はにかむ。

「ありがとう、結依。あなたのおかげよ」

「え？　杏さ――」

　この衝動じみた想いを、止められなかった。ううん、止めるつもりもなかった。

　わたしの唇が結依の唇を塞ぐ。

「ちょ――ちょっとぉ、杏！　離れなさいってば！」

　リカは怒ったけど、これでドローでしょ。

　ごめんなさい、ママ。

　杏は悪い子です。