Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第321話

　大自然を満喫したおかげで、みんなの疲労は解消できたようね。

　わたしに至っては、思いきり泣いたせいもある。

　その夜はホテルにて、わたしは奏を交え、マネージャーの聡子さんに提案した。

「今から……ですか？」

「はい。変更して欲しいんです」

　奏は片方の眉をあげる。

「選曲の面では物足りない感もあるけど。杏がそうしたいってんなら、あたしに異論はないわ。だけど、ほかの面子は歌えないわよ」

「特にリカさんと咲哉さんですね。リカさんはずっと海外でしたし」

　無茶を言ってる自覚はあった。明日の楽曲を急に変更したいだなんてね。

　それでも、わたしは自分の『大切な歌』を歌いたかったの。松明屋千夜の娘としてではなく、ＮＯＡＨの明松屋杏としてでもなく、純粋にわたしとして。

　わたしはずっと、建前で歌おうとしてたのかもしれない。

　リカの歌に惹かれた時も、表現力だとか、そんな技術にばかり目が行ってた。

　じゃあ、技術がないと歌っちゃいけないの？

　クオリティの低い歌じゃ、誰にも伝わらないの？

　そんなはずないわ。現にわたしは結依の歌に心を動かされ、こうしてる。

　聡子さんは承諾してくれた。

「わかりました。スタッフには伝えておきますので」

「ありがとうございます。すみません……ご迷惑をお掛けして」

「いいんですよ。これも私の仕事ですから」

　あとは明日の本番を待つだけ。

　結依、そしてママも、聴いてちょうだい。

　これがわたしの全力の歌だから――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　四国のコンサートホールにて、全国ツアーの第三コンサートが幕を開けた。

　玄武リカの復帰によるブーストも、まだ残ってるみたい。会場は今日も満員御礼、控え室までファンの熱気が伝わってくるかのようだわ。

　けど、楽観視してもいられなかった。

　アイドルフェスティバルにエントリーしてるアイドルユニットが、一斉にスタートを切ったのよ。早くも横並びの様相を呈し、抜きつ抜かれつの攻防が繰り広げられる。

　頭ひとつ抜けてるのは、やはりＳＰＩＲＡＬね。大勢の男性ファンを一気に獲得し、いの一番にトップへ躍り出てる。

　怖いのは、パイの取り合いになること。ＳＰＩＲＡＬが男性ファンを牽引する限り、ほかのアイドルは男性ファンの獲得を見込めないわけ。

　また、男性ファンには『よりファン数の多いコンテンツ』へ流れる傾向があるの。自分がハマるものは世間でも人気であって欲しい、という心理ね。

　だから、ただでさえファン数の多いＳＰＩＲＡＬには、常に追い風が吹いていた。

　でも、そんな計算をものとしないのが、観音玲美子。昨日は玲美子さんのライブも開催された影響で、ＳＰＩＲＡＬに比肩する存在感を、まざまざと見せつけてる。

　ソロ活動だから、かえってフットワークが軽いのかもしれないわね。

　そして玲美子さんに続くのが、パティシェルよ。

　なんといってもパティシェルは、ターゲットとなるファン層が広い。子どもから大人まで、多様なファンから支持されていた。

　一方、わたしたちのＮＯＡＨは４～６位といった立ち位置だった。リカの不在で始まった分は、リカの帰還で埋めることができたものの、勢いが元に戻っただけ。

　女性ファンへの訴求力こそあれ、独占するほどではないし……。そろそろ次のカードを切らないと、埋没してしまう恐れがあった。

　咲哉がメンバーの衣装を念入りにチェックしていく。

「アームカバーが引っ掛からないように気をつけてね、奏ちゃん」

「了解よ」

　本日のステージ衣装は黒を基調とした、パンクスタイル。

　ゴスロリをスタイリッシュにしたような印象かしら？　結依は腕に銀色のアクセサリを巻きつけ、ちょっぴり危険な香りを漂わせてる。

　地味なスーツ姿の聡子さんが念を押した。

「アクセが引っ掛かって、転倒や怪我というパターンも考えられますから。ライブでハイになって、注意を疎かにしないでくださいね？　特に結依さんと、リカさん」

「は、はいっ！」

「アタシたちだけ名指しぃ～？」

　結依が段取りを確認する。

「私とリカちゃんと咲哉ちゃんで、パフォーマンスして……」

　隅っこにいる夏樹さんは、頭にタオルを巻いてた。

「その間に楽器を運んでやりゃ、いいんだろ？　そのへんは裏方に任せとけって」

「ありがとう、夏樹さん」

　夏樹さんとは結依がツーカーで話せるから、頼もしかった。

　少し硬くなってるわたしに、リカが尋ねる。

「杏のお母さん、今日は来てるの？」

「いいえ。アイフェスには行けるかも、って言ってたから、まだ先だと思うわ」

　ママからは一言『頑張ってね』とメールが届いてた。

　弟のくだらないメールは無視し、ケータイを鞄へ仕舞い込む。

「咲哉……真剣な話、わたしの弟とあなたの妹、交換してくれない？」

「謹んでお断りするわ」

　冗談が言えるだけの余裕はあるようね、わたしも。

　円陣の中央へ結依が手をかざす。

「さあ、行こうっ！」

「おー！」

　わたしたちもそれに手を重ね、心をひとつに。