Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第319話

　九州での第二コンサートも大盛況よ。

　明日には四国に渡って、次のコンサートの準備に入る予定だった。

「うどん食べようよ、うどん！」

　食いしん坊の結依が瞳をきらきらさせる。

「この暑いのに？　冷やし麺とか、ざるそばのほうがいいってば」

「じきに八月だものね。日焼けにも気をつけないと」

　本日のステージは野外だったから、みんな、汗だくになってた。更衣室にて、わたしたちは衣装を脱ぎ、てのひらで少しでも風を送る。

　冷房はあまり効かせてないようね。

「咲哉。こういう衣装って、普通に洗えるものなの？」

「大丈夫よ。いくつか注意点があるくらいかしら」

　結依や奏もスポーツドリンクに口をつけ、一息ついた。ＮＯＡＨのセンターはすでに今後のレッスンを意識してる。

「歌のほうは練習できるとして……問題はダンスだよね」

　練習しようにも、場所がないのよ。

　フルメンバーでダンスを踊るには、それなりの広さが必要でしょう？　でも、そんなレッスン場は数が限られるもの。

　仮にあったとしても、予約が入ってたりするわ。

　聡子さんがツアーのルート上でいくつか押さえてはくれてるものの……。今日もまともなダンスレッスンは会場入りしてから、準備中のステージでやるしかなかった。

　あれじゃ、スタッフさんにも迷惑だし……何か手が欲しいところね。

「リカはよく引継ぎが間に合ったわね。仕事もあるのに」

「そりゃー、本番に強いタイプだしぃ？」

「あなた、ちょくちょく間違えてたじゃないの」

　リカの練習も足らず、わたしとリカのタッチがすれ違う場面もあった。

　その点、センターの結依はしっかりしてる。わたし、リカ、奏、咲哉の挙動に目を配りつつ、ステージを盛りあげてくれるんだから、大したものよ。

　結依が起爆剤となって、ファンも一斉に過熱する。

　おかげで、リカの練習不足が悪目立ちすることがなければ、新メンバーの咲哉が浮くこともなかった。奏も結依には絶大な信頼を置いてるわ。

「リーダーの本命はやっぱり『ＤＲＥＡＭ』なんでしょ？」

「えへへっ。早くステージで歌いたいよ」

　半脱ぎの恰好でお喋りしてると、聡子さんが様子を見にやってきた。

「お疲れ様でした、みなさん。……って、まだ着替えてなかったんですか？」

「ごめんなさーい！」

　わたしたちは慌ててハンガーを手に取る。

　やれやれと苦笑する聡子さんからは、嬉しいお報せも。

「予定通り、明日は一日、お休みとなりますので。出歩く際に多少の制限はついてしまいますが、ゆっくり羽根を伸ばしてくださいね」

「は～い！」

　ずっと強行軍だっただけに、わたしもほっとした。

　ＮＯＡＨのメンバーのみならず、スタッフにも休息は必要だもの。わたしたちは未成年だからまだしも、大半のスタッフは毎晩、遅くまで仕事で走りまわってるのよ。

　全国ツアーは一ヶ月にも及ぶ長丁場。使命感や根性だけで走り抜けられるものじゃないと、井上社長も言ってたかしら。

「アタシ、観たい新作があるんだけどー」

「散々撮ってきたんじゃないの？　あんた。まったく……」

「そういうあなただって、明日はギターを弄り倒すんでしょう？」

「うふふ。わたしは夏物が見たいわ」

　明日の相談をしてると、結依がケータイを見せびらかした。

「みんなでここに行ってみない？　高原だって！」

　若草色と青空の壮大なコントラストが、わたしたちを魅了する。

「いーんじゃない？　街に出てファンに見つかっても、あれだしさあ」

「でも真夏よ？　暑いんじゃないかしら……」

「ホテルへ逃げ帰るまでが１セットね」

　色んな意見が出る中、わたしと聡子さんは結依に釘を刺した。

「だだっ広いからって、ダンスの練習はなしよ？　結依」

「炎天下でそんな練習、許可できませんので」

「……ハイ」

　この子もアイドル活動が最優先になってきたわね。

「では私のほうで予約を入れておきます。この時期なら多分、空いてるでしょう」

「ありがとうございまーす」

「ねえねえっ、夏樹にも声掛けない？」

　たまには大自然に触れて、アイドル熱をクールダウンさせないと。

「バーベキューするってんなら行くけど。あ、ねえの？」

　夏樹さんには断られちゃったものの、聡子さんと矢内さんの車を足にして、高原へ。

　雄大な景色を前にして、わたしは思いっきり深呼吸。

「ん～っ！」

　後ろのほうでは、奏が早くも死相を浮かべてた。

「あっづぅ……！　夏に来るもんじゃないわよ、こんなとこ」

「えー？　街中より全然、涼しいくらいだよー」

　結依はけろっとしてる。

「待ちなさいっ！」

　そんなわたしたちを呼び止めたのは、日傘の下のファッションモデルだった。

「日焼け止めを塗ってからにしてちょうだい！　アイドルでしょうっ？」

「申し訳ございません……」

　結依と同じく、リカもこの暑さには平然としてるわ。

「あっちに河があるんだって。行ってみない？　結依っ、奏も」

「うん！　水着も持ってくればよかったかなあ」

「ねえ、ちょっと？　なんであたしが数に入ってんの？」

　わたしもさほど暑さは気にならなかった。麦わら帽子のつばをなおしながら、写真で見る以上に瑞々しい、鮮やかな草原を眺める。

　色が濃いようで、どこか淡くもある、パステルカラーみたいなグリーンが眩しい。真っ白な日光が溶け込んでるのかしら。

　そして青。見上げると、透き通るような大空に圧倒された。

「蒼穹……ストラトス……」

　これこそが、ママが蒼い海とともに歌ったもの。