Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第312話

　会うのは今日が初めてでも、他人という気がしないの。

「さあ、戻りましょうか」

「……ええ」

　再び居間でお茶の湯気を呷りながら、わたしたちは対面した。

　聡子さんがお礼を述べる。

「曲の件、本当にありがとうございました。おかげで歌うことができます」

「いいえ、そんな……こちらこそ版権の関係で、振りまわしてしまったみたいで、本当にごめんなさいね」

「先生のせいではありませんよ。でも助かりました」

　わたしと結依はあっと声を重ねる。

「版権ってまさか……杏さん！」

「そ、そうよ！　じゃあ、このかたが『湖の瑠璃』を……」

　わたしたちがたった今挨拶してるのは、あの『湖の瑠璃』の作者だったのよ。

　楽曲の評価は決して高いわけじゃない。テレビドラマのエンディングで二回、オンエアされただけ。

　でも『湖の瑠璃』は、わたしと結依とリカが初めて一緒に歌った、大切な曲。わたしたちにとっては本当の意味でのデビュー曲だった。

「大野監督はご存知かしら？　大野さんとは昔から親交があってねぇ」

　リカが海外ロケに参加してる映画の、総監督ね。

　大野監督とのコネクションは今なお生きてて、お婆さんは去年、ドラマのエンディングテーマを担当することになったそうなの。

「作曲家人生の仕事納めにどうか、って。もう曲を書くことはないでしょう」

　知らなかったわ……『湖の瑠璃』にそんな経緯があったなんて。

　ドラマの版権が絡んでるせいで、わたしたちは『湖の瑠璃』を自由に歌うことができなかったはず。その枷を外そうと、今日まで走りまわってたらしいのが、聡子さん。

「関係者のみなさんが賛同してくれたおかげで、クリアできたんですよ。それでも法律上の問題ですから、難航はしましたね……」

　わたしや結依じゃ絶対にできないことだわ。聡子さんはＮＯＡＨが『湖の瑠璃』をいつでも歌えるように、版権の問題をきっちりと片付けてくれたの。

「わたしたちのために……」

「当然です。私はＮＯＡＨのマネージャーなんですから」

　玲美子さんといい、聡子さんといい、リカにとっての蓮華さんといい……わたしたちの周りには、素晴らしい先輩が、なんて多いのかしら。

　わたしも学年のうえでは、れっきとした結依の『先輩』なのに。自分をママと比べてばかりで、情けなくなってくる。

　作曲家のお婆さんがおっとりと微笑んだ。

「これで『湖の瑠璃』はあなたたちの曲ですよ。大事にしてちょうだいね。若い子が歌うには、いささか時代遅れな気もするのだけど」

「時代遅れだなんて……そんなこと、ありません！」

　わたしは顔をあげ、お婆さんの柔らかい笑顔を網膜に焼きつける。

「先生のようなかたに作曲していただいて、本当に嬉しいです。ＮＯＡＨの一曲として、必ず……必ず歌いこなしてみせますから」

　隣で結依も口を揃えた。

「わ、私も！　大切にします！」

　結依にとっても存在感のある曲だものね。

　わたしは歌手として、ずっと歌との運命的な出会いを求めていた。

　でも、すでに出会っていたのかもしれない。かつてママが『蒼き海のストラトス』と邂逅したように。わたしはもう『湖の瑠璃』と一緒にスタートを切ってるんだから。

　こうして『湖の瑠璃』はＮＯＡＨの楽曲リストへ正式に加わることに。

　ファンのみんなに聴き飽きた、なんて言わせないわよ？

　わたしは歌うわ。結依たちと一緒に！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　とうとう明日から全国ツアーが始まるわ。

　学校も夏休みに入った。次に刹那と会うのは、アイフェスの一週間前ね。

「お互い頑張りましょう！　刹那」

「気合が入ってるわね。海で合流するの、楽しみにしてるわ」

　刹那の占いによる不吉な予言は、頭の片隅に残ってた。でも、この予言はＮＯＡＨの窮地を救うものでもあった。おかげで、わたしはリカの本音が聞けたんだもの。

　レッスンのほうも納得のいく形で締め括ることができた。

「ツアーの最中でも練習はするんでしょ？」

「折を見て、ね。練習場所は限られてくるはずよ」

　助っ人の夏樹さんもツアーには同行することに。リカが合流したら、引き続きスタッフとして手伝ってくれるんですって。

「夏樹さんは本当にいいの？　せっかくの夏休みなのに」

「バイト代もらって、全国まわれるんで。むしろ今年はラッキーっすよ」

「リカちゃんが戻ってきたら、びっくりするだろーね。えへへ」

　遠征中のリカには、まだ夏樹さんのことを伝えてなかった。連絡が繋がらないし。

　奏はあっけらかんと言ってのける。

「リカのことだから、今頃は気も抜けて、遊び倒してるんじゃない？　確かにあのメールには驚いたけど……ねえ？」

「奏ちゃんったら、うふふ。でも、そのほうがいいかしら」

　みんなは知らないんだわ。リカが蓮華さんに扱かれてること。

　リカは絶対に大きくなって、ＮＯＡＨへ帰ってくる。そしてＮＯＡＨのアイドル活動だけで満足せず、女優への道を突き進むのよ。

　だからこそ、わたしも前へ進みたかった。一流の歌手にならなくっちゃ、女優のリカと肩を並べることはできないもの。