Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第310話

　玲美子さんは言葉の棘を引っ込めると、トーンを落とした。

「……先月、お母さんが倒れたそうね。だったらなおのこと、『蒼き海のストラトス』を聴かせてあげたいんじゃないの？」

「はい。でも……ＮＯＡＨまで『明松屋千夜の娘』にはしたくないんです」

　突然、甲高い笑い声が反響する。

「アハハハッ！　確かにそうね、明松屋千夜の娘はあなただけだもの。あなたが余所で勝手に歌えばいいことだわ。それよ、それ」

「あ、あの……玲美子さん？」

　大笑いに虚を突かれ、わたしは呆気に取られるほかなかった。

　玲美子さんが冷ややかにはにかむ。

「わかったわ。夏まで、このわたしが杏ちゃんを徹底的に指導してあげる」

　要求が通ったの……？

「ただし条件がひとつ。時間が許す限り、わたしと行動をともにしなさい。どうせ学校はテスト期間に入ってるんでしょう？」

「あ……はい。わかり――」

「声が小さいっ！　あなたはわたしに教えを乞う立場なのよ！」

　わたしは反射的に背筋を伸ばし、声を張りあげた。

「ハイッ！」

　ＮＯＡＨの全国ツアーまで、およそ二週間。明松屋杏の悪あがきが始まる。

　玲美子さんの最近のお仕事は、声優業がメインみたい。わたしはお手伝いに駆り出されながら、時間を見つけては、玲美子さんに稽古をつけてもらった。

「抑揚が弱い！　強弱で波をつけないから、棒読みになるのよ。もう一回！」

「はい！　お願いします！」

　こんなふうに厳しく叩き込まれるのは、初めてよ。

　でも玲美子さんは、理由もなしにスパルタぶってるわけじゃないの。

　それだけわたしが『下手』だから。

「あなた、今まで何をやってきたの？　オペラは歌劇なのよ？　そんな棒読みで舞台に上がったら、オペラが台無しになるでしょうっ！」

　ママは決して言わなかったことだった。

　オペラに限らず、歌だって同じ。作曲家が骨身を砕いて書き、奏者が力の限りに奏でる曲を、わたしの拙い歌声が台無しにすることだってあるの。

　その責任を果たせ、と玲美子さんは言ってる。

「またそうやって、台詞を字面で読む！　自分の感情に置き換えて、喋るの！」

　強みであるはずの歌唱力にしても、わたしのそれは表現力がごっそりと欠けていた。総合的には、歌はリカのほうが上手いくらいなのよ。

　奏の音楽に対するストイックな姿勢も、敵わないわね。咲哉のように気持ちよく歌えるわけでもない。

　それが今のわたし、明松屋杏の歌。

　玲美子さんと猛練習してると、藤堂旭さんがやってきた。

「こっちまで玲美子くんの怒鳴り声が聞こえてるよ。頑張ってるじゃないか」

「褒めたりしないで、旭。この子は今までずっとサボってたんだから」

「ハハハ。でもご褒美に、明松屋くんに面白いものを見せてあげようと、思ってね」

　旭さんのケータイが粗い動画を再生する。

　その中では、あの穏やかな蓮華さんが声を荒らげてた。

『場面ごとに切り取ってはだめ！　全体のストーリーを意識すれば、サキが取るべき次のモーションが見えてくるはずよ。その台詞、カメラは何番なの？』

『に、２番ですっ！』

　必死で応えてる若手は、まさか……リカ？

『じゃあ……ここで視線を相方に向けて、間を取れば……』

『理解できたなら、もう一度よ。位置について！』

　リカが連絡を絶ってまで、ロケに没頭してる本当の理由が、そこにあった。

　あの天才子役と謳われた玄武リカでさえ、超一流の役者に囲まれたら、ヒヨッコなんだわ。蓮華さんのスパルタ指導に食らいつき、少しでも差を縮めようと、頑張ってる。

　藤堂さんは大人びた笑みを綻ばせた。

「玄武くんは今より大きくなって、帰ってくるんだよ。負けられないだろう？」

　初めてＮＯＡＨの仲間と『一緒』になれた気がする。

「はい！　もう絶対、みんなの足を引っ張ったりしません」

「だったら、口だけじゃないってところを見せてもらわないと。さあ声を出してっ！」

　あなただけじゃないのよ、リカ。歯を食い縛って、あがいてるのは。

　わたしとあなたと結依で結成したＮＯＡＨを、もっと、もっと輝かせるために。

　はこぶね荘でお夕飯を食べながら、わたしは物真似してみる。

「奏ったら、まだピーマン食べられないワケ？　高校二年生にもなってぇー」

　こっそりピーマンを端へ寄せてた奏が、それこそピーマンを食べた時の顔になった。

「杏、それ……リカの真似したつもり？」

　結依と咲哉は愉快そうに笑いだす。

「あははっ！　雰囲気は出てますよぉ、杏さん」

「方向性は間違ってないわね、うふふ。似てるかどうかは微妙だけど」

　奏も表情を戻しつつ、意外な高評価をくれた。

「似てるようで似てないのが、ジワジワ来るわね……。明松屋杏が玄武リカを真似しました感、っていうの？　は出せてるわ」

「でも、いつもの棒読みは？　あれはあれで味があるのに」

　容赦がないのは、むしろ咲哉ね。

　もちろんマネージャーの聡子さんは事情を知ってた。

「杏さんは今、秘密の特訓中なんです。結依さんもうかうかしてられませんよ」

「やっぱりそうだったんですか？　忙しそうにしてるから……」

　だけど、特訓の内容は内緒よ。玲美子さんの指導を受けてるなんて言ったら、みんな、玲美子さんのことを誤解するでしょうし。

　ついでとばかりに結依が聡子さんを問いただす。

「聡子さんもあちこち走りまわってるって聞きましたよ。何やってるんですか？」

「全国ツアーの件で色々と……宿の確認などで慌ただしくなってるんです」

　その聡子さんは奏へ質問をパス。

「奏さん、例の『サンプルＡ』のほうは進捗、どうでしょうか」

　誰も彼も忙しいせいで、全員が集まるのは、夕食の時くらいなのよ。

「順調ですよ。早ければ、九州のライブにも間に合うかと」

「あの曲なら、パンクスタイルの新作も映えるわ」

　奏の『サンプルＡ』と並行して、咲哉の新しいステージ衣装も目処がついていた。

　パンクスタイルでロック――相性は抜群でしょうね。

　心配そうに結依や咲哉が口を挟む。

「けど『サンプルＡ』はほとんど練習できてないよ？　リカちゃんは特に」

「歌詞もできてないんでしょう？　ツアーで歌えるのかしら……」

「歌詞のほうは大丈夫よ」

　それに対し、奏はしれっと言ってのけた。

「前に杏が書いた、痛々しいやつがあるから。あれを――」

「ちょ、ちょっと？　何のこと……じゃない、どれのこと言ってるのっ？」

　わたしは跳ねるように立ちあがり、テーブル越しに奏を責める。

　た、確かに……その通りよ？　ＮＯＡＨの企画で五月頃、自作の歌詞を発表してからというもの、少しずつノートに書き溜めてあるの。

　しかし、あれは『羞恥心の爆弾』よ。通学鞄の奥底に仕舞っておいたはず。

「あのノートでしょ？　刹那が全部のページ、写真に撮って、まわしてくれたから」

「ででっ、電話してくるわ！」

　まさかＳＰＩＲＡＬの仕業だったなんて！

『ああいう青臭い歌詞がいいのよ。ありのままの気持ちが表れて……』

「それとこれとは話が別よっ。憶えてなさい？　刹那」

　有栖川刹那に釘を刺してから、リビングへ戻ると、結依が感心気味に頷いた。

「なんだか杏さんの声、前より張りがよくなってませんか？」

「怒ってたせいでしょう。結依、あなたも刹那には油断しないようにね」

　その数日後には、わたしの抵抗も虚しく歌詞が決まる。