Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第301話

　聡子さんが自嘲を漏らす。

「この間はびっくりしたんですよ。下へ降りたら、結依さんとリカさんが大泣きしてて……なのに、私は何も気付かずにいたんですから、情けない話です」

「あれは聡子さんのせいじゃ……」

「いいえ。あの日ばかりはマネージャー失格でした」

　その声は一度トーンを落とすも、俄かに力強くなった。

「だからっ！　次はもっとみなさんの立場に立って、力を尽くしたいんですよ」

　アイドルだけじゃないんだわ。聡子さんもマネージャーとして、ＮＯＡＨの夏を真剣に考え、やるべきことを果たそうとしてる。

「正直な話……私は、杏さんが歌う曲は何でもいいと思います。杏さんが心から歌いたいと思う曲であれば」

「わたしが、歌いたい曲……」

　そんなふうに考えたことはなかった――かもしれない。　

「これが私の歌だ、という曲に出会えるといいですね。杏さんは歌手なんですから」

　運命的な歌との出会い。

　ママは『蒼き海のストラトス』との邂逅を経て、のしあがった。

　わたしにも、パートナーとなるような歌が……ある？　巡り会えるの？

　やっとエレベーターが開いた。

「さあって！　私は結依さんをお仕事へ連れていきますので。杏さんは奏さん、咲哉さんと一緒に歌のレッスン、お願いしますよ」

「わかりました」

　結依はリカの代役として、三日ほどドラマの撮影らしいわ。

　明日のラジオも奏＆咲哉に変更……と。慌ただしくなってきたわね。

　ところがエレベーターを降りた先で、待ち伏せに遭ってしまった。結依が世界でもっとも恐れる女王様が、にやにやと佇んでたの。

「いたいた！　聡子ぉ、杏ちゃんも」

「どうしたんですか？　玲美子さん。ＶＣプロへご用事でも……」

「今日はオフだから、結依ちゃんで遊ぼうと思ってぇ」

　視界の脇から結依が走ってきて、あっという間に聡子さんをさらっていった。

「ごめんなさい、玲美子さん！　ドラマの撮影ですんでっ」

「ちょっと？　結依ちゃん？」

　おかげで、わたしひとりだけ玲美子さんのもとへ置き去りにされる。

「で、では……わたしもレッスンがありますので、これで……」

　恐る恐る横歩きで逃走を試みるものの、遅かった。かえって女王様の怒りに触れ、首根っこを掴む形で、引っ張り戻される。

「あ、ん、ず、ちゃ～ん？　大先輩の前で、それはないんじゃないのぉ？」

「ほっ、本当にレッスンなんですってば～」

　あとで憶えてなさいよ？　結依……。

　振りきるに振りきれず、玲美子さんもわたしと一緒に矢内さんの車に乗り込んで、レッスン場へ。奏や咲哉も白昼堂々の襲撃に驚きつつ、玲美子さんを迎えた。

「おはようございまーす。結依には逃げられたんですか？」

「そうなのよ。酷いと思わない？　私の顔を見るなり」

「結依ちゃんは照れてるだけですよ。うふふ」

「いやあ、感激だなあ～！　あの玲美子さんとご一緒できるなんて」

　社交スキルに長けてるのね、みんな。

　助手席の玲美子さんは我が物顔で寛いでる。

「歌のレッスンって、何時までなの？　終わったら、私とも練習しない？　ついでにラーメンでも奢ってあげるわ」

「え？　あの、そんな急に……」

　わたしは戸惑うも、奏と咲哉は陽気なタッチを交わした。

「ラッキー！　玲美子さんなら美味しいとこ、連れてってくれるわよ」

「ふふっ！　聡子さんに連絡しなくっちゃ」

　あれよあれよと多数決で話が進んで、わたしに発言権はなくなる。

　まさか玲美子さんと一緒だなんて……。

　不安に駆られるうち、矢内さんの車はレッスン場へ到着した。

　練習の間も玲美子さんはタイヤキ（矢内さんが買いに走った）を齧りつつ、わたしたちに目を光らせる。やりにくいけど……咲哉はあまり気にしてない様子ね。

「ひょっとして……咲哉ちゃんって、音痴ぃ？」

「そうらしいんです。具体的にどのあたりが……とは、わからないんですけど」

「全部でしょーが、全部」

　ボイストレーニングが一段落したところで、玲美子さんは奏を呼びつけた。

「今日は特別に私が教えてあげるわ、カナちゃん。せっかくいい声してるんだから、もっと活かさないと」

「えぇと……じゃあ、杏？　咲哉をお願いね」

「了解よ」

　レッスンそのものは順調に進む。

「ここで奏ちゃんが下げきっておくほうが、咲哉ちゃんの出だしが楽になるはずよ」

「なるほど……。それなら、あたしと杏のパートを入れ替えて？」

「あくまで一案よ？　ここで奏ちゃんを外すのは、もったいない気もするし」

　玲美子さんの物腰も幾分、柔らかかった。

　このひと、リカや奏、咲哉にはそこまで無茶を言わないのよ。わたしと、特に結依だけをターゲットに据え、女王様の鞭を振りまわすわけ。

　相性の問題かしら……ね。

　玲美子さんの要望（命令）で、レッスンは早めに終了。

　しかし、ここからが本番だったりする。

「じゃあ次はカラオケに行くわよ！」

「えええ～っ？」

　これには奏も面食らうものの、やっぱり女王様の命令には逆らえなかった。矢内さんの車を足にして、近くのカラオケボックスへ乗り込む。

　ケータイには聡子さんから連絡が入ってた。

『こっちは遅くなりますので。玲美子さんによろしくと伝えてください』

　見捨てられたんじゃなくって、本当に忙しいだけ……よね？