Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第300話

　明日にはリカが海外ロケへ向け、出発する。

「杏ぅー？　入っていい？」

「どうぞ」

　その夜、リカはふらっとわたしのお部屋を訪ねてきた。

　ばつが悪そうに照れ笑いを浮かべ、もじもじと切り出すの。

「この前はありがと……その、アタシの話、ちゃんと聞いてくれて。もう少しで、結依と喧嘩別れになってたところだったからさあ」

「気にしないで。わたしもあなたの本音が聞けて、よかったもの」

　わたしはデスクから離れ、ベッドのほうへ腰を降ろした。隣にリカも続く。

「いよいよ明日からね。頑張って」

「もっちろん。今よりビッグになって帰ってくるから」

「……あなた、本当に英語が得意なの？」

　リカとはしばらくのお別れね。

　ＮＯＡＨは当面、メンバーの中で最大のファン数を誇る、玄武リカを欠くことになる。咲哉が加入したとはいえ、リカの穴はなかなか埋まるものじゃないわ。

　全国ツアーの第一コンサートも、おそらくリカ抜きになる。夏の本番を前にして、この戦力ダウンは痛いわね。

　それでも結依はリカの背中を押した。

　わたしたちもリカに頑張って欲しくて、別行動を受け入れたの。

「アタシがいない間はＮＯＡＨのこと、よろしくね」

「言われなくても。咲哉や奏もいるんだから、心配しないで」

「あ……そうそう」

　リカはケータイを手に取り、異様な写真を見せつけた。

　袴姿の男の子が土下座……これ、既視感がある。

「誰なの？」

「弟。杏のメイドの写真見せたら、何が何でも欲しいって、この有様でねー。あっ、渡したりはしてないから、安心してよ」

　わたしのほうもケータイを立ちあげ、弟の土下座をリカに披露した。

「同じく。うちの弟もリカのメイドをご所望だったわ」

「ウワァ」

　わたしとリカの溜息が重なる。

「はあ……どうしよっか、こいつら」

「海外遠征にでも行ってくれたらいいのに。一年くらい……」

　とりあえず、弟たちの雄姿はパノッパラインにでも投下しておくことに。

『あははははは！　ブザマねー！』

　刹那の大笑いから始まり、

『げええっ！　これが玄武リカの弟ぉ？』

『こーやって、お姉ちゃんにおねだりするんだー？』

　パティシェルの面々に袋叩きにされ、

『わたしの妹はこんな感じよ。結依ちゃんの大ファンなの』

　咲哉の妹がついに全貌を現し、声援はひとつになった。

『か～わ～い～い～！』

　この賑やかな雰囲気、好きだわ。

　楽しい時に一緒だから、つらい時を分かちあうことができるの。

　パノッパラインの場を借りて、リカがＳＰＩＲＡＬとパティシェルにお別れの挨拶。

『そんじゃー海の向こうまでロケに行ってくるから！　夏に会おーねっ』

『まじかよ？　こっちは聞ーてないぞ』

『いってらっしゃい、リカ。ＳＰＩＲＡＬも応援してるわ』

　わたしとリカは顔をあげ、一緒に笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ＶＣプロの社長室にて、井上さんに意志を伝える。

「歌います」

　明松屋千夜の『蒼き海のストラトス』を、ね。

　リカや結依のひたむきな情熱を目の当たりにして、わたしだけ二の足を踏んでいられないもの。わたしが明松屋杏である以上、この歌は避けて通れないのだから。

　井上さんは眉を顰めた。

「お母さんが倒れたことを気にしてるかしら」

「気にしてない……と言ったら、嘘になりますけど。自分で考えて決めました」

　そうよ、確かに嘘になるわ。

　ママが倒れたからこそ、早く娘の晴れ舞台を見せてあげなくちゃって、思ったの。わたしの『蒼き海のストラトス』は、誰よりママに聴いて欲しい。

　けど自信はなかった。

　病室でママがさり気なく歌った、あの曲――あれには逆立ちしたって、敵わない。

　ママは深い愛情を込めて『蒼き海のストラトス』を歌えるのよ。一方で、わたしは少なからず劣等感を抱いて、あの名曲と対峙する。

　技術的にも当然、ママのほうが上。

　今のわたしには――『蒼き海のストラトス』は正直、荷が重かった。

「じゃあ、レッスンのスケジュールに組み込んでおくわね。頑張りなさい」

「はい。それでは失礼します」

　井上さんに一礼し、社長室をあとにする。

　聡子さんは合流するや、ガッツポーズで励ましてくれた。

「お母さんの歌を歌うそうですね、杏さん。難しい曲とは思いますが、稀代の歌姫こと明松屋杏なら大丈夫ですよ。張りきっていきましょう！」

「歌姫だなんて……そんな」

　褒められるほど、わたしはかえって自信をなくす。

　応援の勢いが空振りしたせいか、聡子さんは苦笑いを浮かべた。

「やっぱり怖いんですか？　お母さんの歌が」

「え……？」

　誰にも話したことのないはずの本心を見透かされ、わたしはぎくりとする。

「ＮＯＡＨのメンバーでは杏さん、あなたが一番、プレッシャーが大きいでしょうから」

　結依は親や周囲に期待されてるわけじゃなかった。

　リカのところは放任主義だし、そもそも、あの子は周りに振りまわされたりしないわ。まだ奏のほうが、ご両親の反対を押しきっただけに、結果を求められてる。

「咲哉もファッション界からの重圧はすごそうですけど……」

「そうですね。でも咲哉さんの場合は、誰と比べられるわけでもありません」

　咲哉は純粋に自分の実力ひとつで勝負できた。

　だけど、明松屋杏は違うの。明松屋千夜の名を背負い、オペラ界のみならず、世間からも多大な期待を寄せられてる。

　去年まったく歌えなくなったのは、その重圧のせいもあったんでしょうね。

　ママのようにならなくちゃ。ママのように歌わなくちゃ、と。

　結依に手を引かれるまで――わたしはずっと迷路の中を彷徨っていた。