Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第294話

　咲哉のほうが頭を下げる。

「謝るのはこっちよ。わたしの歌がみんなに迷惑を掛けてるんだもの……」

「め、迷惑だなんて！　そんなこと」

　思いもよらない謝罪を受け、わたしはうろたえた。

　確かに咲哉の加入によって、歌のパート編成は手間が増えたかもしれない。咲哉はよく歌い出しで音を間違えるから、なるべく誰かが声を合わせよう、ってふうにね。

　でも、邪魔だなんてことは一度も。

「誰にだって得手不得手はあるものよ。それに、あなたには、衣装の製作という大事な仕事があるでしょう？　わたしはもちろん、リカや奏にも絶対にできないことだわ」

　咲哉は安堵したように微笑む。

「そう言ってもらえると嬉しいわ。うふふ」

「気休めのつもりで言ったんじゃないから。本当よ？」

　念を押し、わたしも同じ笑みを浮かべた。

　咲哉の言葉が胸に沁みる。

「ＮＯＡＨって面白いわね。作曲は奏ちゃん、演技やＭＣはリカちゃん、ステージ衣装がわたしで、歌は杏ちゃん。そして、みんなをひとつにまとめるのが――」

「結依ね。あの子にはリーダーの素質があるのよ」

　ＮＯＡＨのメンバーはそれぞれ長所を生かし、また互いに短所を補っていた。

　ボイストレーニングだってそうよ。咲哉にできないことは、わたしにできる。逆に、わたしにできないことが、咲哉にはできる。

　そうして力を合わせるからこそ、責任感も芽生えた。

　自分ひとりが認められればいいんじゃない。

　ＮＯＡＨのために、結依が、リカが、奏が、咲哉が、己の仕事に心血を注いでるの。

　わたしは肩の力を抜き、咲哉に胸の内を吐露した。

「本当はね……わたし、あなたの歌ってすごいなって思うの。悪い意味じゃなくって。……だって、歌ってる時のあなた、とても楽しそうだから」

　咲哉ったら、音を外そうがお構いなしなのよ？　思いっきりボールを投げるように、気持ちよさそうに歌うの。

「あぁ、こんな歌い方もあるんだなあ……って」

　楽譜の通りに正確に音を出す――それしか知らなかったわ、わたし。

　でも、その歌い方だけが正しいのなら、歌が下手なひとには、歌う資格さえなくなるでしょう？　そんなものはもう『音を楽しむ』音楽じゃない。

　ママの歌はわたしより、咲哉に歌ってもらうほうが、いいかもしれないわね。

　今は本気でそう思えてしまった。

「ありがとう、杏ちゃん。けど、わたしだって、みんなの足を引っ張りたくはないから」

「だったら練習あるのみよ。さあもう一回、最初から！」

　わたしのこれからの歌には、きっと咲哉も必要ね。

　ママには悪いけど、わたしはＮＯＡＨのみんなで歌える曲がいいわ。

「――杏さんっ！」

　ところがレッスンの最中、聡子さんが駆け込んできたの。

「そんなに慌てて、どうしたんですか？」

　聡子さんは息を整えつつ、眼鏡越しの視線でわたしを射竦めた。

「落ち着いて聞いてください。お母さん……千夜さんが倒れたそうです」

「――！」

　黒い衝撃が雷のようにわたしを打つ。

　楽譜が手から滑り落ちたことにも、気付かなかった。

「マ、ママは？　大丈夫なんですかっ？」

「とにかく病院へ！　すぐに車をまわしますので」

「わたしも一緒に行くわ！」

　不安がわたしの胸を圧迫しつつ浸食していく。

　わたしは咲哉と大急ぎでスタジオを出て、聡子さんの車へ飛び乗った。赤信号に何度も焦らされながら、ママが緊急で運び込まれたらしい総合病院を目指す。

　病院には先に弟の慎吾が来てた。

「慎吾！　ママはっ？」

「姉さん……やばいよ、母さん、すげえ血を吐いたって……！」

　血を吐いた？　そ、そんなにたくさん……？

「仕事中にトイレ駆け込んでって、そこで……戻ってこないから、同僚のひとが見に行ったら、気を失ってたらしくってさ」

　くらっと眩暈がした。本当に倒れそうだったみたいで、咲哉が支えてくれる。

「落ち着いて、咲哉ちゃん。悪いほうに考えちゃだめよ」

「え、ええ……」

　不安で押し潰されそうだった。

　ママがＩＣＵ（集中治療室）に担ぎ込まれてから、すでに一時間が過ぎてる。聡子さんは電話のために離れ、慎吾も一旦席を外した。

「俺も父さんに電話してくるよ。連絡がつくか、わかんないけど」

「わかったわ。お願い」

　わたしは咲哉と一緒にママの無事を祈る。

　明日の新聞に『明松屋千夜、急死』なんて記事が載ったら……どうなるの？

　舞台で歌うところ、まだ一度も観てもらってないのに。

「ママが死んじゃったら、わ、わたし……」

「杏ちゃん！　気をしっかり持って！」

　緊迫の一時。ＩＣＵのドアを見詰めては、渇ききった喉で固唾を飲む。