Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第262話

　心強いような、でも――ちょっぴり複雑な気もした。結依だって、もうアタシひとりに頼らなくっていいんだもん。

　奏が時計を見上げる。

「あとは楽曲ごとに分かれて、カップリング曲の練習ね」

「じゃあ、曲の調整は終わったのね？」

「おかげさまで。ったく……歌うだけの歌姫様は、気楽なんだから」

　痛いところを突かれ、杏はもごもごと口ごもった。

「さ、作曲のほうは本当に素人なのよ？　わたし……」

「うん。知ってる」

　さらに畳みかける今日の奏、手厳しい。

「げ、元気出してください、杏さん！　歌う専門の歌手だって、普通にいますから」

「食べる専門で、お料理ができないひとみたいに聞こえるわよ？　うふふ」

　結依がせっかくフォローしたのに、それをひっくり返す咲哉は、鬼か。

　ブルーのジャージはがっくりとくずおれる。

「うぅ……音感には絶対の自信があるのに」

「音感だけで曲は書けないわよ」

　残念だけど、奏の言う通りだった。

　明松屋杏は歌唱力が高いし、ピアノもそこそこ上手い。でも『表現力』はとことん弱いから、それを起点とする作曲には、向いてないのよ。

　台本は完璧に記憶できるのに、演技は下手なひとに似てるかも。

　でもって、その穴はマニュアルで埋められるものじゃなかった。感性を育てるっていうのは、理屈より直感。あれよ、ほら――『考えるな、感じろ』ってやつ。

「歌のレッスンに行かなくていいの？　あなたたち」

「い、行ってきまぁーす！」

　アタシたちはダンスの練習を終え、ジャージ姿のまま同じビルのスタジオへ。

　夏の全国ツアーにおいて、ＮＯＡＨは大きな問題を抱えてた。

　それは持ち歌が少ないってこと。何回もライブを演るなら、最低でも十曲はキープしておくべきでしょ？　なのに、その半分しかないんだもの。

　もちろん全部を奏ひとりに作曲させるわけには行かないわ。あと、奏だけじゃ似たり寄ったりの曲ばかりになるから、外部の作曲家にも発注を掛けてね。

　練習時間だって限られる。そこで、フルメンバーではなく二、三人で歌うような『カップリング曲』を用意することになったワケ。

　メンバーの歌唱力を考慮して、一曲目は杏、奏、咲哉。

　二曲目はアタシ、結依となった。

　もう一曲あるんだけど、歌い手はまだ未定よ。

「それじゃあ、わたしたちはこっちだから。リカ、ちゃんと練習するのよ」

「はいはい」

　杏のお小言は聞き流し、アタシは結依と一緒に第二スタジオへ。

「さっさと仕上げて、三曲目もアタシたちで歌っちゃう？」

「えへへ、リカちゃんったら」

「まあ現実的なところで、結依と奏あたりになるとは思うけどねー」

　歌の先生（杏の先生）は当面、こっちを指導することになってた。あっちは杏と奏がいるから、コーチがいなくても大丈夫でしょ。

　この練習が終わったら、映画の件……結依に相談しようかな。

「――リカちゃん？　リカちゃんのパートだよ？」

「あっ、ごめん！」

　そんなこと考えてたら、自分のパートをすっぽかしちゃった。先生は苦い顔してる。

　その後も歌の練習自体は順調だった。結依が上手くなってきてるから、多少音痴のアタシでも、引っ張りあげてもらえるの。

　それに音痴といっても、昔の咲哉ほどじゃないし？

　咲哉と杏とでカラオケに行った時は、度肝を抜かれたわ、ほんと。

　練習中、ふとコーチが手を止める。

「結依さんって……合唱部とか、経験あったかしら」

「いいえ？　ありませんけど」

「……そう」

　結依は肺活量があるから、声の伸びがいいのよね。ダンスもバスケで培った体力とリズム感が大いに味方して、すっごい上手だし。

　みんなが結依の力に気付き始めてた。　

　デビューしてまだ一年未満？　キャリアがない？

　アタシに言わせれば『実績』なんて何の指標にもならないの。実績で認められるなら、アタシは今頃、引く手数多の大物女優になってるってば。

　アイドルだったら、大事なのは『ステージで何ができるか』よ。

　その力を結依は持ってる。

　だから、しばらくアタシがいなくても――。

「全国ツアー、楽しみだね！　リカちゃん」

　不意打ちされ、アタシは反射的に相槌を打てなかった。不自然なくらい間が空く。

「そ……そうよね？　ツアーのついでに企画も色々……」

「それそれ！　もちろん海も行くでしょ？」

　すでにレッスンは終了してた。今日はずっと上の空だったかも……。

　結依がケータイでパノッパラインをチェックする。

　パノッパってのはパティシェル、ＮＯＡＨ、ＳＰＩＲＡＬの連絡用って意味よ。メイド喫茶の企画ん時に、双方の事務所の許可を貰って、ＳＮＳに開設したの。

　アイドルフェスティバルの一週間ほど前のタイミングで、合流できそうでねー。

「刹那さんの親戚が大きな別荘持ってるから、そこでって」

「別荘ぉ？　写真とかない？」

　夏の浜辺で友達と一緒に遊ぶなんて、初めての経験だから、アタシも楽しみだった。

「それまでに水着も買っとかないとね。大した荷物にはならないでしょ」

「梅雨が明けたら、みんなで買いに行こっか」

　レッスンで忙しくても、今年の夏は待ち遠しいくらいよ。

　けど――もしアタシが映画を優先して、海外に行っちゃったら。

　優先すべきは自分の欲求？　それともＮＯＡＨ？

　決断できない理由はわかってる。アタシは結依を、ＮＯＡＨのみんなをないがしろにしたくないから、こんなにも困ってた。

　井上さんも最終的にはアタシの意志を尊重するって。

　ただし早く決めてちょうだい、と。　

　アタシにとって、映画女優って何なんだろ？