Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第251話

　でも一番気掛かりなのは、リカだったりする。

「リカが出演の映画も、じきに公開ね。肩の荷が降りる気がするわ」

「なんで杏がそんなに気を揉んでんのよ」

　玄武リカはＮＯＡＨのメンバーの中で、もっともキャリアがあるわよ？　子役時代には色んなドラマに出演してるし、ＣＭやイベントの実績も多い。センターの結依もリカのことはベテランとして頼りにしてる。

　ただ……あいつ、どことなく一歩引いちゃってるのよね、ＮＯＡＨのメンバーに。

　映画の出演にしても、オーディションに合格するまで誰にも話さなかった。あとで聡子さんに聞いたんだけど、鳳蓮華には仕事のことで相談してたそうじゃない？

　プライドが高いっていうのかしら。……いや、それはあたしか。

　リカの場合は多分、仲間との関係作りに不慣れなのよ。子役時代の経験か、年上には甘え上手なんだろうけど、同世代のあたしたちにはね。

　杏が思わせぶりに吐露する。

「ほらリカって、掴みどころがないから……顔色が読めないでしょう？」

　ＮＯＡＨの結成当初から一緒なだけあって、リカのこと、よく見てるじゃないの。

「その点、杏は正直よね。なんでもかんでも顔に出るもの」

「どういう意味よ？　あなただってねえ」

　でも不思議だわ。あたしも杏も、以前は自分のことで精一杯だったのに。メンバーを心配できるくらいには、心にゆとりがあるんだもん。

☆

　ＮＯＡＨの企画なのに、マーベラス所属のパティシェルが平然と絡んでくる……。

　そして、それを当然のように受け入れるのがＶＣプロ。

　マーベラスプロとＶＣプロの関係って、ほんと感心しちゃうわ。ＶＣプロにとってマーベラスプロの資金力は頼もしいし、マーベラスプロにとってＶＣプロの身軽さも同じ。

　まっ、実際はマーベラスプロの社長がおおらかで、あっちの綾乃さんも暴走気味で、こっちの井上社長が帳尻を合わせてるんでしょーけど。

　おかげで百武那奈の厚意（悪意？）を受け、アタシたちの企画は早くも前進。

　本日はバイト体験として、実際にお仕事してみることになったワケ。昨日の今日でトントン拍子に本番だなんてねー。

　とりあえず結依が言ってた、肉体労働の線はなし……よね？　そんなの、アタシと杏は次の日から湿布まみれで動けなくなるってば。

　百武那奈が噛んでるから、やっぱりコスプレ企画？

　これで着ぐるみバイトだったら、杏と一緒に逃げよっかなあ……。

　聡子さんの車で現地へ行くと、パティシェルの那奈が笑顔で迎えてくれる。

「こっちだよー、咲哉ちゃん」

「那奈ちゃん！　今日はありがとう」

　咲哉も嬉しそうね。ファッションとコスプレで、通ずるとこがあるってやつ？

　春日部輝喜と尾白小恋の姿は見えない。

「こんな繁華街の真中で、アタシたちに何させようっての？」

「それは来てからのお楽しみっ」　

　那奈の案内に従い、アタシたちは一軒の喫茶店を訪れた。

　玄関先のガーデニングが凝ってるわねー。緑のアーチをくぐり、ドアを開くと、古風な鐘がお客様のご来店を告げるの。

　喫茶店ってより、レストランかしら？　ホールは思ったより広かった。

　安心したように杏が胸を撫でおろす。

「いい雰囲気のお店ね」

　ほのかにコーヒーの香りがした。曲は聴き慣れないのが流れてる。

「奏ちゃん、この曲知ってる？」

「ちょっとわからないわね……。なんかの主題歌？」

「声優のナナノナナだよー。ナナと同じ名前の」

　カウンターの向こうから、この喫茶店の店長らしい奥さんが出てきた。

「いらっしゃい、那奈ちゃん。ＮＯＡＨのみなさんも初めまして」

「本日はよろしくお願いしまぁーす！」

　結依を先頭にして、アタシたちは頭を下げる。

　ここで那奈が種明かし。

「ナナのお爺ちゃんがね、カフェやってるの。その繋がりで、このお店を紹介してもらったんだー。ほかのタレントさんもよく使ってるんだよ」

　アイドル御用達の喫茶店ってことね。カウンターの上にはサイン色紙が飾られてた。それを見上げながら、結依が呟く。

「ナナノナナに……どれも声優さんの？」

「そうね。昔、観音玲美子さんにもいただいたわ」

　ほんとだ、玲美子さんのサインもあった。

　玲美子さんはテレビゲームの声優でデビューしたのよ。当時は『上手すぎる』とか『超のつく大型新人』って、結構な話題になったらしいわ。

　例の事件がなかったら、玲美子さんは今も声優を続けてたんでしょうね。

　だけど、あの事件がなかったら、観音玲美子というアイドルも生まれなかった。そう考えると、釈然としないものがある。

「結依も書いてあげたら？」

「えぇ？　私のよりリカちゃんか、杏さんのほうがよくない？」

「あとで全員で書けばいいじゃないの。寄せ書きみたいに」

　杏もわかってきたじゃん。

　店長の奥さんは控えめに微笑むと、奥から従業員を呼び出した。

「今日はプロで活躍中のベテランに来ていただいてるのよ。私は仕込みがあるから、お仕事のことは彼女に聞いてちょうだいね。莉磨さーん」

「はーい！　ただいま参りますわ、店長」

　その風貌を前にして、アタシたちは目を点にする。

「ごきげんよう、ＮＯＡＨのみなさま。わたくし、麗河莉磨（うららかりま）と申しますの。どうぞ、お見知りおきを」

　メイドさんはスカートを少し持ちあげ、絵に描いたような会釈を披露した。

　えっと……プロで活躍中ってことは、本物のメイド？

　百武那奈が楽しそうに微笑む。

「女の子がバイトするなら、もちろんメイド喫茶でしょ？　ねー！」

「うふふっ。ねー」

　咲哉が那奈と電話で相談してたのって、これかあ。

　アタシのバイト体験企画は、こいつらの趣味に乗っ取られたワケ。

「給仕服もご用意しておりますので。どーぞ、どーぞ」

　メイドの莉磨さんは柔らかい物腰ではあるものの、強引にアタシたちを更衣室のほうへ招き入れた。店長さんには聡子さんが改めて挨拶してる。

　杏は安堵の色を浮かべた。

「何の仕事かと思えば、喫茶店のウェイトレスね」

　アタシと奏は溜息を重ね合わせる。

「安心するのは早いってば、杏。あとウェイトレスじゃなくって、メ・イ・ド」

「それを着るのよ？　あたしたち。覚悟はできてんの？」

「……え？」

　まだ状況を理解できてない杏の横で、結依が一張羅のメイド服を広げた。

「これを着るんだ？　すっご～い」

「わたしにも見せてっ、結依ちゃん！」

　それを咲哉が興味津々に手に取り、吟味する。

「パフスリーブなんて初めてよ。ドレスをデザインしたことはあるけど……」

「でしょ？　咲哉ちゃんには楽しんでもらえると思ったの」

　那奈も加わって、きゃいきゃいと。

「タイツで引き締めてもよさそうね。色は黒……ううん、白で清楚さをアピール？」

「ニーソって選択肢も忘れないでね」

　アタシと奏は半ば諦めつつ、放心してる杏の肩を叩いた。

「さっ、着替えよっか」

「わかってる？　お帰りなさいませーって言うのよ」

「……いや、ちょっと……待って？　ねえ？」

　新米メイドの悲鳴があがる。