第217話
私が答えるはずのところは、奏ちゃんが代弁してくれる。
「今日は新曲を？」
「あの霧崎タクトさんが作曲してくれたんです。社長のコネらしいんですけど」
「すごいですねえ！ まだ信じられませんよ、僕」
やがて監督がジェスチャーで合図を出した。
「では、そろそろ歌ってもらいましょう。ＮＯＡＨの新曲『ＲｅＳｔａｒｔ』です！」
私と咲哉ちゃんが前に出て、歌声をはもらせる。
届かない 届かない 届かない
奪われたチャンス わたしのココロを砕く現実
咲哉ちゃんは音感に問題を抱えてるから、出だしはフォローしないといけないの。キレのあるダンスでリズムに乗り、インカムのマイク越しに笑みを振りまく。
杏さんとリカちゃんも加わった。
なくしたモノばかり数えてた
独りぼっちのわたし でも世界は事もなげにまわりゆく
ふたりが脇に流れてくのに合わせて、今度は奏ちゃんが咲哉ちゃんとはもる。
パートの構成も咲哉ちゃんをフォローできるよう、みんなで考えた。絶対音感を持つ杏さんと奏ちゃんが、コーラスで咲哉ちゃんを導く。
見失ってた大切なモノに気付くまで
宝物をひとつずつ拾い集め やっと立ちあがるのよ
監督の傍で聡子さんは念じるように祈ってた。私はしっかりとステージに足をつけ、咲哉ちゃんと一緒に声を張りあげる。
ＲＥＳＴＡＲＴ 負けないために
たとえ届かなくても 全力で手を伸ばして
ＲＥＳＴＡＲＴ 諦めないで
乗り越えるのは壁じゃない 自分自身
でも届かない まだ届かない だから余計に恋しいのね
歌い……終わった……？
スタッフさんはみんな安堵の色を浮かべる。
「ありがとうございましたー！ まだまだ聞きたいことはあるんですけどねぇ」
「活動を休止してた間のことも、どこかでお話しようと思ってます」
私たちはカメラに手を振りつつ、ステージの外へ。
同時に私はふらついて、糸が切れた人形のように倒れ込んでしまった。それを咲哉ちゃんが抱き止め、背負ってくれる。
「わたしが運ぶわ！」
「医務室はそっちよ！ もうスタンバイはできてるから！」
「リカは一応、スタジオに残っててちょうだい」
閉じゆく視界の中、メンバーの慌ただしい様子が垣間見えた。
なんとか乗り切ったん、だよね……。
それきり意識が闇へ沈む。
マネージャーの聡子は生放送が無事に終わったことに安堵しつつ、驚嘆していた。
御前結依の底力には監督も舌を巻く。
「本当にあれで具合が悪かったのかい？ 大した演技力じゃないか」
「はい。あんなに熱があったのに……信じられません」
熱は三十八度をくだらないだろう。にもかかわらず、彼女はカメラの前で健康な姿を披露し、過酷な二十分を乗り切っている。
汗さえぴたりと止まっていた。
「少し様子を見てきますね。お詫びはのちほど」
「なぁに、新人にはよくあることだよ。結依ちゃんによろしく」
聡子は自分の実力不足を思い知らされるとともに、プロの采配に敬服もする。
自分はあれほど慌てふためいていたのに、監督やカメラマンたちは冷静に徹し、番組を破綻させない判断をくだしたのだから。医務室へ向かいながら独りごちる。
「私なんてまだまだベテランの足元にも及ばないのね……」
今日の危機は聡子の責任でもあった。マネージャーでありながら、結依の不調に気付きもせず、事が発覚したのは本番のわずか十分前。
それも奏の洞察力がなければ、見落としていた。
井上社長に報告するのを考えるだけで、気が滅入る。怒られるからではなく、自分の愚かしさのせいで。
「私も今一度、気を引き締めないと」
二度と同じ失敗は繰り返さないと、聡子はこの胸に誓う。
それにしても――御前結依のポテンシャルには凄まじいものがあった。熱にうなされる身体で、ああも完璧に歌いきれるはずがない。
また、そんな彼女に牽引されるかのように、ほかのメンバーも普段以上の実力を発揮した。リカと杏のアドリブが功を奏し、結依抜きでも上手く間を繋いでいる。
偶然にして観音玲美子のステージに上がったという、御前結依と。
その潜在能力を一目で見抜いた、井上社長の眼力。偶然にしては出来すぎていた。
「玲美子さんのコンサートが運命の分かれ道だったのかもしれませんね……」
ぞくっと震えが来る。
ＮＯＡＨは今にもっと大きくなる――そう予感せずにいられなかった。
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