Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第200話

　ゴールデンウィークの間に一度、実家へ戻ることになったの。

　たまにはお父さんとお母さんに報告もしないとね。久しぶりにお母さんのお夕飯を食べて、私も手伝って……翌朝には聡子さんに車で迎えに来てもらって、また寮へ。

　寮には咲哉ちゃんが残ってて、玄関をお掃除してた。

「おかえりなさい、結依ちゃん」

「ただいまぁー」

　咲哉ちゃんは越してきたばかりだから、今回は帰らなかったみたい。キッチンにヤバい色の目玉焼きが残ってた気がするけど、触れないでおこうっと……。

　奏ちゃんは自分の足で帰ってきた。変装のために大きな眼鏡を掛けてる。

「そっちはわざわざ聡子さんに送ってもらったの？」

「芸能人だからって、念のため……エヘヘ」

　とは言うものの、私と奏ちゃんの知名度ってそこまで高くないんだよね。やっぱりリカちゃんと杏さんの人気に押され気味なうえ、今後は咲哉ちゃんも加わるんだもん。

　聡子さんは慌ただしく出ていく。　

「それじゃあ、あとのおふたりを回収してきますので」

　私たちは自分のお部屋に荷物を置き、一階のリビングにて集まった。

「今日でゴールデンウィークも最後かあ……」

「ライブがあったから、大型連休って感じはしなかったけどね」

　エプロン姿の咲哉ちゃんがお茶を淹れてくれる。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。ふう～」

　ゴールデンウィークの終盤には誰もお仕事が入ってなかった。

　それもそのはず、事務所やテレビ局も基本はお休みだから。ゴールデンウィークのイベント類が片付いちゃえば、あとは羽根を伸ばせるわけ。

　なのに奏ちゃんが冷たい。

「結依は今のうちに数学の復習でもしてれば？　４３点だったんでしょ」

「数学は苦手って、公式プロフィールにもあるからいいのっ」

　ソファーのほうでは咲哉ちゃんが芸能誌を読んでた。

「ＲＥＤ・ＥＹＥの周防志岐が熱愛発覚ですって」

「ふーん。誰と？」

「マーベラスプロの女性スタッフと、って書いてあるわね。……交際相手なんだから、女性に決まってるでしょうに……」

　はこぶね荘に新メンバーがいるのって、新鮮な気分かも。

「ふたりはお休みの間、どうしてたの？」

　何気なしに尋ねると、奏ちゃんがイヤホンを外す。

「……あぁ、休みの間？　曲聴いたり、ギター鳴らしたり……割とそんなもんよ」

「わたしはコーディネイトを考えたりしてることが多いかしら」

　雑誌を眺めつつ、咲哉ちゃんは長い髪をかきあげた。その仕草ひとつで、ウェーブの掛かったロングヘアがさらりと波打つ。

　やっぱりモデルだなあ……。

「咲哉ちゃんって、その髪、ずっとパーマ掛けてるの？」

「これは天然よ。雨の日に証明してあげるわ」

「……？」

　こうしてソファーに座ってるだけでも、たおやかな雰囲気に溢れてた。

　単に顔立ちが整ってるとか、スタイルが抜群ってだけじゃないよ。指先に至るまでの、細やかな所作のすべてが丁寧で、奥ゆかしいの。

　憧れちゃうな、ほんとに。

「せっかくのお休みだし、午後はみんなでお出掛けしない？」

「そーねえ……あたしも初ギャラが入ったことだし」

　そんな相談をするうち、聡子さんの車が寮の車庫へ戻ってきた。

　杏さんとリカちゃんは疲労感を引きずるように、沈んだ面持ちで帰ってくる。

「「はあ……」」

　ふたりの溜息が重なった。

「息ぴったりだね。……どうしたの？」

「どーしたも、こーしたも。さっきも杏と話してたんだけどさあ……」

　リカちゃんはソファーに飛び込んで、足をじたばたさせる。

「家に帰ったら、明松屋杏のポスターが張ってあんのよ？　でかでかと！」

　杏さんも暴れはしないものの、同じ調子で腰を降ろした。

「こっちは玄武リカよ。Ｂ２の大きいやつね」

　私と奏ちゃん、咲哉ちゃんは顔を見合わせて、きょとんとする。

「自分のポスターじゃないのね」

「それもどうかと思うけど……張ったのは弟よ。玄武リカのファンなんですって」

「アタシの弟も『明松屋杏は俺の天使』だなんて言い出すんだもんっ」

　また杏さんとリカちゃんの声が重なった。

「芸能界なんか興味ないとか言ってたくせに。ねえ？」

「アイドルなんて興味ないってカッコつけてたくせに。ねっ！」

　お姉さんたちの発奮ぶりに、ひとりっ子の私は怖気づく。

　つまり杏さんの弟くんは玄武リカにぞっこんで、リカちゃんの弟くんは明松屋杏にぞっこんってことだね。

　咲哉ちゃんは柔らかく微笑む。

「弟が自分を応援してくれなくて、寂しいのね？　うふふ」

「あ、なるほど……」

　納得しかけた私に向かって、またも怒号がだぶった。

「そうじゃないったら！」

「そうじゃないってば！」

　お姉ちゃんから見た『弟』って、無条件に可愛いわけじゃないみたい。この前も生意気だとか、スケベだとか、あの杏さんでさえ散々にこきおろしてたっけ。

　リカちゃんがぶるっと震える。

「実家にどんどん杏のグッズが増えてくのよ？　結依か奏じゃだめなわけ？」　

「あんたの弟に愛でられるのは、確かに抵抗あるわね」

　杏さんはすっかり肩を落としてた。

「サイン会の企画とかあったら、教えて欲しい……ですって。弟に一生のお願いなんてされたの、初めてだわ」

　そ、それが『一生のお願い』でいいんだ？

　聡子さんがリビングを覗き込む。

「廊下まで聞こえてますよー。弟さんもファンのひとりだって、認めてあげてください」

「……はぁーい」

　ＮＯＡＨのメンバーはソファーに腰掛け、ぐるりとテーブルを囲んだ。

　ひとりっ子の私は奏ちゃんに探りを入れる。

「奏ちゃんのとこはお兄さんだよね？　アイドル活動のこと、何か言ってるの？」

「……それを聞くわけ？」

　一瞬にして奏ちゃん（妹）の表情が苦くなった。

「ＮＯＡＨの中では一番可愛いな、って……気色悪ぅ～ッ！」

　鳥肌でも立ったのか、華奢な我が身をひしとかき抱く。

　奏ちゃんのお兄さんへ、ごめんなさい。妹さんには全力で嫌われちゃってます……。

　見かねたらしい杏さんが、奏ちゃんを諭そうとする。

「何もそこまで言わなくても……応援してくれてるってことでしょう？」

「だったら、あんたも弟の、リカへの愛を認めてあげなさいよ」

「う。そ、それは……その」

　杏さんって、よく墓穴を掘るなあ。

「弟も兄も結局、オンナにとっては同じなのよ」