Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第199話 『Rising Dream』 ＃２

　芸能界きっての大手、マーベラス芸能プロダクション。

　数々の天才タレントを有し、その資本力と影響力は他社の追随を許さなかった。観音玲美子や鳳蓮華、藤堂旭、ＳＰＩＲＡＬの有栖川刹那も名を連ねている。

　そんなマーベラスプロの中で今、虎視眈々と爪を研ぐ三人の少女たちがいた。

「いつまでもＳＰＩＲＡＬの好きにはさせないってば」

「と～ぜんだっ。夏のフェスティバルはパティシェルの独断場にするんだからナ」

　身体は小さくとも、勇ましいまでに闘争心を燃えあがらせる。

　マネージャーがきびきびと言い放った。

「いいこと？　あなたたち。ＶＣプロのＮＯＡＨには絶対、勝つのよ！」

　夏の祭典アイドルフェスティバルでは、持ち時間によってアイドルの番付が決まるといっても、過言ではない。ところがマネージャーにＳＰＩＲＡＬではなく『ＮＯＡＨ』をターゲットに据えられ、少女たちは首を傾げた。

「……ＮＯＡＨって、あの玄武リカの？」

「明松屋杏もいるんだっけ？　出戻りユニットなんて、こっちは眼中に……」

　マネージャはここぞとばかりに対抗心を剥き出しにする。

「やつらに身の程を教えてやりなさい！　アイドル界のナンバーワンはＳＰＩＲＡＬでもＮＯＡＨでもない。私たち――パティシェルだってことを、存分にね！」

「言われなくっても！」

「はぁーい」

　名うてのアイドルユニットが群雄割拠する、この時代。マーベラスプロの秘密兵器『パティシェル』が今、新たなアイドル旋風を巻き起こそうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　はこぶね荘にて、改めて私たちは新メンバーの咲哉ちゃんを迎える。

「これで二階の部屋は全部埋まったわけね」

「当番はどうするの？　二人一組じゃ、ひとり余るわよ」

　中学時代に一世を風靡したファッションモデル、九櫛咲哉。しかも咲哉ちゃんは服飾の才能も兼ね備えてて、私たちのステージ衣装を手掛けていたの。

　あの咲哉ちゃんがＮＯＡＨに関わってたなんて……まだ信じられない。

　咲哉ちゃんの荷物をお部屋へ運び終わったら、一階のリビングへ集合。リカちゃんは頬杖ついて、まじまじと咲哉ちゃんを眺めてた。

「アタシと杏に続いて、九櫛咲哉ねー。社長もやってくれるじゃない」

　奏ちゃんは苦笑いする。

「またキャリア組が増えるなんて……あたしと結依の立場も考えて欲しいわ」

「だめよ、奏。そんなふうに言ったら、咲哉が気にするでしょう」

「そこを一切気にしない杏に言われても、ねえ……」

　杏さんはすっくと立ちあがり、咲哉ちゃんへと歩み取った。

「ＮＯＡＨへよこそ、咲哉。歓迎するわ」

「ええ。よろしくね、杏ちゃん」

　咲哉ちゃんと杏さんの間で固い握手が交わされる。

　もう新メンバーが馴染んじゃってる様子を、私はきょとんと見守ってた。

「みんなも咲哉ちゃんのこと、知ってたんだ？」

「まあね。アタシと咲哉、マーベラスプロではマネージャーが同じひとだったし……菊池さんはこのこと知ってるワケ？　咲哉」

「報告はしたわよ。応援してるって」

　いつの間にか、みんなも咲哉ちゃんと仲良くなってたんだね。

　聡子さんがトレードマークの眼鏡に手を添える。

「咲哉さんは頼りになりますよ。特にビジュアル性において、ＮＯＡＨを大いに牽引してくれることでしょう。みなさんも咲哉さんを見習って、おしゃれになってください」

　リカちゃんが意地悪な笑みを浮かべた。

「だったらぁ、聡子さんもおしゃれするべきじゃない？　地味なスーツばっか着てないでさあ、たまには眼鏡も外して……んふふふ」

「い、いいんですっ。私はマネージャーなんですから」

　聡子さんの眼鏡はガードが堅い。

　賑やかなムードの中、ふと奏ちゃんが声をあげた。

「で？　咲哉、ＮＯＡＨに加入するからには、音痴は矯正できたんでしょうね」

　わたしは瞳をぱちくりさせる。

「……音痴って？」

「咲哉のことよ。結依は知らないの？」

　件の咲哉ちゃんは誇らしげに胸を張った。

「大丈夫！　ＮＯＡＨの楽曲はマスターしたもの」

「じゃあ『Ｒｉｓｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ』、歌ってみてよねー」

　奏ちゃんやリカちゃんは音痴ってことを知ってるみたい。

　あの九櫛咲哉が音痴だなんて、想像もつかないんだけど……。咲哉ちゃんは立ちあがると、豊かな胸に手を重ねた。

「それじゃあ一曲だけ」

　咲哉ちゃんの唇がメロディを紡ぎ始める。

　少しぎこちなく聴こえるのは、伴奏がないからだよね。杏さんや奏ちゃんほどじゃないにしても、私やリカちゃんくらいにはちゃんと歌えてた。

「……これのどこか音痴なの？」

　私はいっそう首を傾げる。

　一方で、奏ちゃんやリカちゃんは感激してた。

「あんた……よくここまで上達したわね。あの壊れたオーディオが……」

「やるじゃん！　ちゃんと『Ｒｉｇｉｎｇ・Ｄａｎｃｅ』に聴こえる、聴こえる」

　杏さんなんて、ハンカチで涙を拭いてる。

「血の滲むような努力があったんでしょうね……感動したわ」

「そこまでのことは……でも、奏ちゃんや杏ちゃんが教えてくれたおかげよ」

　その成長ぶりを理解できない私のため、リカちゃんがケータイを取り出した。

「昔の、カラオケで録ったやつあるから。えーとぉ……これこれ」

　突然、怨嗟めいた声が響き渡る。

　それはもう音が外れてる、なんて次元じゃなかった。歌い手が自信満々に曲のメロディを破壊しちゃってるの。騒音……ううん、怪音波かも。

　おかげで、みんなひっくり返っちゃった。再生したはずのリカちゃんまで……。

　杏さんの背中に乗っかったまま奏ちゃんが呻く。

「あ、相変わらず凄まじいわね……。世界一だって狙えるんじゃないの？　これ」

「音楽とともに生きてきた身としては、信じられないわ……」

　ただ、当の咲哉ちゃんだけはけろっとしてた。

「うふふっ。もっともっと練習して、上手になるから。また教えてね」

　咲哉ちゃんの底の深さを垣間見た気がするなあ……。

　とにもかくにも、これでＮＯＡＨは全メンバーが揃ったわけ。

　稀代の歌姫、明松屋杏。

　天才子役、玄武リカ。

　クールな作曲家、朱鷺宮奏。

　カリスマ溢れるモデル、九櫛咲哉。

　そして――キャリアはなくともセンターの私、御前結依。

　そうそうたる顔ぶれにぞくっと震えが来た。私がセンターでいいのかなって、漠とした不安も込みあげてくる。

　マネージャーの聡子さんがぱんぱんと手を叩いた。

「今日は早めに休んでください。じきにラジオの収録も始まりますし……特に結依さんには来週より、いくつか撮影のお仕事が入ってますので」

「私に？」

「当然ですよ。なんてったって、ＮＯＡＨのセンターなんですから」

　みんなが私を鼓舞してくれる。

「頑張って、結依！」

「気負うことないってば。いつも通りにねー」

「なんなら、咲哉に教えてもらえば？」

　ノンキャリアだなんて言ってられないか。私には使命があるんだもん。

　ＮＯＡＨのリーダーとして。