Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第168話

　その夜、わたしはおよそ一年ぶりに元マネージャーの菊池さんに電話した。

　近況を報告すると、明るい声が返ってくる。

『ずっと気になってたんだよ、咲哉ちゃんのこと。もう大丈夫みたいだね』

「ご心配お掛けして、本当にすみません」

『咲哉ちゃんが元気なら、それでいいさ。でもまさか、井上先輩のＶＣプロだなんて……奇遇だなあ。僕が今担当してる玄武リカちゃんも近々、そっちに移籍するんだ』

　菊池さんはマーベラスプロへ入社して間もない頃、井上さんにはとてもお世話になったんだって。だからＶＣプロのこともよく知ってた。

『リカちゃんと会ったら、仲良くしてあげて欲しいな』

「もちろんです。はい……それでは、また」

　わたしは電話を切り、ベッドで仰向けになる。

　夏休みは蘭さんのブティックでお仕事しながら、ステージ衣装の構想を固めて……クレハ・コレクションへの応募作品も仕上げないとね。忙しい夏になるわ。

　ステージ衣装については、実際にコンサートへ足を運んでみようと思ってるの。このことを相談したら、井上さんが観音玲美子のライブのチケットを融通してくれた。

　わざわざ蓮ちゃんの分までね。

「衣装のほうはそれで固めるとして……」

　問題はクレハ・コレクションへの応募作品だった。

　ＶＣプロ所属のデザイナーとして、エントリーは済んでる。ブティックの従業員として応募してもよかったみたいだから、意外に門戸は大きく開かれてた。

　それだけに、応募の総数は結構な数になるはずよ。たった一ヶ月のうちに四次まで選考するなんて、審査するほうも本当にできるのかしら。

　当然、珠玉の作品が集まるでしょうね。

　でもって、クレハ・コレクションは奇抜な洋服を好まない傾向にある。ケレン味があるのはいいにしても、いわゆる一発ネタは相手にされないのよ。

　蘭さんも言ってたわ。大胆な発想ほど、緻密な計算のうえに成り立つって。

　応募するとは決めたものの、やっぱり戦えるとは思えなかった。わたしは天井にてのひらを向け、蛍光灯の眩しさに目を細める。

「……ううん。後ろ向きになっちゃだめ、九櫛咲哉」

　それでもクレハ・コレクションに挑まないことには、心の整理がつかないって、わかってた。結果は別として、もう一度スタートするために。

　とりあえずはコンサートの見学ね。夏休みに入ったから、時間はある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ＳＰＩＲＡＬのコンサートは菊池さんがチケットをまわしてくれたの。マーベラスプロでは敏腕マネージャーで通ってるから、さすがね。

　お金なら払いますって、言ったんだけど……。

『いいから。僕も少しくらい咲哉ちゃんに協力したいんだ』

　アイドルのコンサートなんて初めてだったから、圧倒されちゃったわ。

　でもわたしより、一緒に見に行った蓮ちゃんのほうが、ＳＰＩＲＡＬにはすっかり心を奪われてる。今日は観音玲美子のライブなのに、話題はＳＰＩＲＡＬのことばかり。

「観音玲美子も好きだけど、やっぱあたしの一番は有栖川刹那かな～。同じＬ女の先輩だし、すっごく綺麗なんだもん」

　言葉通り彗星のごとく現れて、今やトップアイドルに君臨してるのが、ＳＰＩＲＡＬの有栖川刹那。彼女もマーベラスプロのアイドルよ。

　ただ、謎の多い人物でもあった。出身地は不明で、経歴も一切が謎に包まれてる。

　アイドルって駆け出しの頃は地道な活動がほとんどで、ファンも数十人がいいところ。なのに有栖川刹那には、そういった下積みの時期が存在しないの。

　ある日突然、彼女は三人のメンバーを連れ、歌番組に出演した。そして爆発的な人気を博し、今や不動の地位を得てる。

「それより今日は観音玲美子でしょ？　蓮ちゃん」

「えへへっ。もちろん、みねみーのライブも楽しみにしてるってば」

　一方で『みねみー』こと観音玲美子には、花開く前のキャリアがあった。

　男の子向けの美少女ゲーム……よくわからないけど、恋愛がテーマらしいわ。これのメインヒロインを演じてたのが、観音玲美子なの。

　彼女は声優としてデビューし、その驚異的な演技力から大いに注目された。ゲームのみならずアニメでも引っ張りだこになって、大活躍だったのよ。

　えぇと……なんだったかしら、ツンデレ？　ツンデレを演じさせたら右に出る者なし、と絶賛されてた。

　それに加え、歌唱力も素晴らしかったんですって。

　わたしはド級の音痴だから、ゲーム以上にわからないんだけど……。ゲームの主題歌がチャートで一位になるなんて前代未聞のこと。

　ところが――彼女が主演を務めてた美少女ゲームのほうで、大事件が発生したのよ。

　イベント会場で発表されたゲームの続編が、ことごとくユーザーを裏切る仕様だったのね。それを開発サイドは『バカ受けする』と思って、大見得切ったわけ。

　大胆な発想こそ緻密な計算に基づくべき――蘭さんの言った通りね。

　かくしてイベントは大失敗、ユーザーの一部は罵詈雑言さえ憚らなかった。そんなステージに観音玲美子はたったひとりで立たされて……歌えるわけがないでしょう？

　それきり彼女は声優を引退してしまった。惜しむ声もあったけど、無理のないことだと思うわ。アイドルへ転身してからは破竹の勢いで活躍してる。

　挫折からの復帰ね。

　少なからず今のわたしと重なる部分があって……だから、わたしはＳＰＩＲＡＬよりも観音玲美子のコンサートに期待を抱いてた。

　それだけじゃない。本日のライブで彼女が着る衣装は、あの呉羽陽子が手掛けたというの。陽子さんがアイドルのステージ衣装に関わってたなんて、信じられないけど。

「今回も席は前のほうなんでしょ？」

「そのはずよ。井上社長には感謝しないと」

　にしても、どうしてＶＣプロの井上さんが観音玲美子のコンサートのチケットを？　観音さんはマーベラスプロ所属のアイドルなのにね。

　コンサート会場のドームは大勢のファンでごった返してる。女の子も多いわ。

　さすがに眼鏡の地味子じゃ浮きそうだから、今日はハーフグラスの眼鏡に替えてみた。髪と洋服も蓮ちゃんと遜色ないくらいには飾りつけてる。

　そんなわたしを眺め、蓮ちゃんが呟いた。

「咲哉さんも綺麗だなあ……。そーいうの着てるほうが、絶対いいですよ」

「そうなんだけど、ね。普段はなるべく目立ちたくないの」

　我ながら矛盾してるのは、わかってるつもりよ。