Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第115話

　気持ちの昂る私たちに、聡子さんが念を押す。

「いいですか？　今日は新メンバーの紹介や、新企画の発表といったサプライズはありません。六千人のファンに対して、純粋に実力での勝負となります」

　武者震いがした。

　前回も、前々回も、ＮＯＡＨのライブは隠し玉を用意してた。明松屋杏や玄武リカのネームバリューを活かす形でもあったんだって。

　けど、今日のコンサートにそんな切り札はなかった。

　注目度の急激な上昇に反して、みんなを納得させるカードが欠けてるの。

　それでもマネージャーの聡子さんは太鼓判を押してくれる。

「ですが、恐れることはありませんよ。あとのことは考えず、ステージで存分に大暴れしちゃってください！」

「はいっ！」

　ここまで来たら、勢いに乗るしかないよね。

　たとえ虚勢であっても。向こう見ずな勇気が、今は必要なんだ。

「ＮＯＡＨのみなさん！　スタンバイお願いしまーす！」

　舞台に立つ時が迫ってくる。

　ステージの脇まで来ると、真夏のような熱気に煽られた。まだ五月の頭なのに、異様に空気が蒸せてるの。

　この仕切り一枚の向こうに大勢のファンがいるんだね。

　茜色の夕空には、東のほうから群青色が混ざり始めていた。照明さんやカメラさんは念入りに機材のチェックを進めてる。

「……あら？　結依、社長よ」

　隅っこのほうで佇んでるのは井上社長だった。

　その隣にはもうひとり、帽子を深めに被った女の子がいる。

「誰なの、あれ？　見学？」

「ＶＣプロの新人じゃないの？　ＮＯＡＨの次の」

　私たちにもう後輩が……。

「開演五分前です！　そろそろ位置についてください」

「はーい！」

　呼びかけに応じつつ、私たちは四人で円陣を組んだ。その中心で手を重ねる。

「思いっきり演ろうね、みんな。せーのぉ……」

「レディー・ゴー！」

　暮れなずむ夕空の下、ありったけのライトが眩しく輝いた。

　六千人分の声援が巻き起こって、会場を震撼させる。

　追い風なのか向かい風なのかもわからない。それを全身で浴びながら、私はいの一番にステージへ躍り出た。

「みんな！　おっまたせ～！」

　インカム式のマイクが私の声を大音量で響かせる。

　そんな私を追って、奏ちゃんも飛び出してきた。色鮮やかな法被を翻しつつ、私と背中合わせになり、右手をかざす。

「今日は来てくれて、ありがと！　楽しんでいってね！」

　歓声が一段と大きくなった。事故チューのカップルだから、かなあ……？

　リカちゃんと杏さんは客席の手前を走り抜け、ステージへ。

「ちょっと、ちょっと！　アタシ抜きで始めないでよねー、ふたりとも」

「ぜ、全員で一緒に出るんじゃなかったの？」

　さすが有名なふたりの登場だけに、またも声援が響き渡った。

「きゃあああ～っ！」

　間髪入れず『ＲＩＳＩＮＧ・ＤＡＮＣＥ』のイントロが流れ出す。

　華やかなステージ衣装も相まって、私たちのダンスはいつもと躍動感が違った。ファンの熱気が身体中に絡みつくのを感じながら、矢継ぎ早にステップを踏む。

　屋外のステージだから、開放感にも果てがなかった。

　視界の下半分を埋め尽くすファンが、右から左から波を打つ。

　やがて陽が暮れ、夜空で星が瞬き始めるとともに、みんなのサイリウムも灯った。オレンジやピンク、グリーンの光が群れとなって、真っ暗な観覧席を泳ぎまわるの。

　まるで世界一大きな水族館みたいだね。

　不意に奏ちゃんに背中を叩かれる。

（結依。気ぃ抜いてないで、ＭＣ）

（あ。ごめん）

　危うく放心しちゃうところだった。私は前に出て、めいっぱい微笑む。

「最初のは『ＲＩＳＩＮＧ・ＤＡＮＣＥ』のショートバージョンでした～。とうとう始まっちゃったね、ゴールデンウィークのコンサート」

「今日だけで六千人よ？　六千人！」

　最前列のファンが何人か、『ＣＤ買ったよ』とシングルを掲げてくれた。

　作曲から手掛けた奏ちゃんは、とっても満足そう。

「先月のライブで披露したやつは、突貫工事もいいとこだったから、徹底的に調整し直したのよ。来週には同じものが一般販売されるわ。ぜひ手に取って、聴いてみてね」

「でもわたし、前のも好きよ？」

「それを言われると……困るんだけど」

　杏さんったら自分のＭＣ忘れてる。

　代わりにリカちゃんがはきはきと繋いだ。

「パワレコで近々、サイン会を企画してるの！　待ってるわよー」

「……あ。それ、わたしの台詞ね」

「グダグダにしないで。あんたたち、あたしや結依よりキャリアあるんでしょ？」

　あちこちで笑いが漏れる。

　それから、奏ちゃんが出演するアニメの劇場版を宣伝して、ＮＯＡＨチャンネルの開設を告知して……。次第に緊張も和らいで、気持ちが落ち着く。