Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第107話

　その頃からお仕事が急に増え始めたの。

　ラジオへの出演に、芸能雑誌のインタビューでしょ、それからピンナップの撮影――私の生活は一変して、日に日に騒がしくなってきた。

「コンサートも次でもう六千人のスケールなんです。何もかも早すぎて……」

　六千人ものファンを呼べるようになるまで、普通はもっと掛かるはずだよ。ＶＣプロのプロモーションばかり先行しちゃって、私たちを置き去りにしてる気がして……。

「ちゃんと数字が取れなかったら、やっぱり活動の縮小とか、場合によっては解散……なんてことも、あるんですよね？」

　胸の中に溜まってたものを、私は溜息交じりにありったけ吐き出す。

　結果を考えると、どうしても期待より不安が先んじた。聡子さんが『いずれ活動休止といった話も出てくる』と最初に釘を刺したのも、憶えてる。

　刹那さんは紅茶を呷りつつ、綺麗な唇を綻ばせた。

「確かにそうね。アイドルは第一に『ビジネス』だもの」

　流れてたジャズが途切れ、お店は静まり返る。

「例えば楽器だとか作曲なんかは、プロにならずともいいわけでしょう？　趣味として自分の好きにやるのが一番大事で、満足できるかどうかも、そのひと次第」

　それが趣味なら好きなことだけ、楽しいことだけやればよかった。ライバルと競合したり、衝突したりすることもない。

「でもアイドルは、ファンがいないことには始まらないのよ。個人でやってるネットアイドルなんてのもあるけど、それだって、ファンがいてこそ成立するものだから」

「あ……はい。なんとなくわかります」

　だけど、アイドルはファンとの相互作用を必要としていた。

　みんなに応援してもらって、初めてアイドルでいられるんだよ。だから、私たちの活動は何より『数字』を取ることが前提になってる。

「スタートした以上、走り続けるしかないわね。栄光のスターダムまで」

　そう語る有栖川刹那さんに、トップアイドルの矜持を垣間見た。

「走り続けるしか……」

「ええ。でもね、それはあくまで一般論」

　ところが刹那さんは表情を緩め、今しがたの持論を撤回しちゃうの。

「数字なんか気にしてたら、きりがないわよ。数字だけ増えても、中身のないファンばかりじゃ意味もないしね。あんなものは所詮、目安よ、目安」

　トップアイドルの瞳はきらきらと輝いてた。

「そっちはプロデューサーに任せて、好きにしちゃいなさい。結依ちゃんも」

「じゃあ、刹那さんもそんなふうに？」

「もちろんよ。どうせなら思いきり楽しむべきでしょ」

　満面の笑みを浮かべながら、刹那さんが私のおでこを突っつく。

「演る前から結果を求めてるようじゃ、アイドル失格よ？　うふふっ」

　そのフォローはおまじないのように効いた。

　有栖川刹那の言葉だから説得力もある。私、数字だの結果だのに気を取られて、危うくアイドルの本分を忘れるとこだった。

　私にとってのアイドル活動は、お仕事であって、同時に趣味でもあって。

　ＮＯＡＨのみんなと一緒に『夢中』になれること。　

「結果なんてものは、あとから付いてくればラッキー、くらいに思えばいいの。わたしも好き放題にやってるうちに、ラッキーが続いただけなんだから」

「でも、ずっと全力でやってきたんですよね？」

「それはもう。夢中になるって、そういうことじゃない？」

　刹那さんのおかげで吹っ切れたかも。

　お喋りが一段落した頃合いを見て、マスターのお爺さんがコーヒーのおかわりを持ってきてくれた。

「冷めてしまったでしょう。サービスしますよ、どうぞ」

「いいんですか？　ありがとうございます」

「有栖川さんには贔屓にしていただいておりますので。はっはっは」

　刹那さんの人徳を感じちゃうなあ。

　玲美子さんを人気アイドルの基準にしてたの、間違いだったみたい。そりゃ玲美子さんだって、タイヤキ奢ってくれたり、焼き肉ご馳走してくれたりするけど……ねえ？

　コーヒーを勧めながら、マスターは刹那さんに妙案を出した。

「どうです？　お得意のタロットで、こちらのお嬢さんを占って差しあげては」

「そうね……どんな結果が出るかしら」

　刹那さんがポシェットからカードの束を取り出す。

「できるんですか？」

「私のタロット占いはよく当たるって、評判なのよ？　うふふっ」

　持ち歩くくらいだから、本当なんだろうね。

　タロット占いなんて初めてで、どきどきしてきた。私はコーヒーとアップルパイを脇にのけ、タロットカードの導きを待つ。

「結依ちゃん、目を閉じて」

「あ、はい」

　刹那さんの言葉は不思議と暗示のように聞こえた。

「よぉくイメージして。ＮＯＡＨをどうしたいか、自分はどうありたいのか……」

　闇の中、カードが静かに並べられていく。

　次に目を開けた時には、タロットカードは三枚ずつ伏せられてた。それが九ヶ所、全部で二十七枚になる。

「結依ちゃんから見て、下の段から過去、現在、そして未来よ。まずは過去のＮＯＡＨがどうだったか、確かめてみましょうか」

　思った以上に本格的な占いだった。

　タロットカードはトランプに似てて、剣や円盤が数字になってる。

　それとは別に大きな絵の入った、特別なカードもあった。もちろん、素人の私には意味なんてわかるはずもない。

「どうですか？」

「これは……はっきりと出たわね」

　刹那さんの手が捲ったのは『魔術師』のカード。ただし逆位置ってやつで、意味が反転するそうなの。その意味は、

「自信喪失。メンバーはみんな、挫折を抱えてのスタートだったのね」

　当たってた。現に杏さんは歌で、リカちゃんも子役のジンクスで悩んでたもん。

　奏ちゃんは自慢の声を失って。私も……劣等感に苛まれてた。