Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第104話

　はこぶね荘に帰るや、私と奏ちゃんはリビングの隅っこで膝を抱える。

「ハア……」

　こんなに奏ちゃんと心がひとつになったの、初めて。

　それを杏さんが心配してくれた。

「どうしたのよ？　ふたりして……学校で何かあったの？」

「放っとけばいいって。すぐ復活するんだから」

　リカちゃんは呆れてる。

　でも『すぐに復活』なんて言われたら、余計に立ちあがりたくなくなった。私も奏ちゃんも壁を背にして、限界まで小さくなるの。

　だって……学校ではあっちで玄武リカ、こっちで玄武リカ。

　奏ちゃんもＬ女で明松屋杏の人気ぶりを目の当たりにしたらしくって。

「杏ったら、お姉様よ？　お姉様」

「へえー。私たちみたいな後輩がいなくても、別にいいんだ？」

　奏ちゃんと一緒になって僻むと、杏さんは青ざめる。

「ちょ、ちょっと、学校のことは気にしないで……リカも何とか言ってちょうだい」

「一週間もすれば、落ち着くでしょー？」

　結局、今日はリカちゃんにＳ女子学園をろくに案内できなかった。私もバスケ部の先輩に見つかって、今年こそって勧誘されてたし……。

　そんな私もやっと顔をあげる。

「杏さんはクラブ活動、どうしてるんですか？」

「どこにも入部してないわ。合唱部と少し付き合いがある程度かしら」

　歌えなくなる前の話かな？　歌えるようになった今でも、距離は取ってるみたいだね。

　リカちゃんが杏さんの肩に乗っかった。

「それくらいなら、アタシも部活しちゃっていいってこと？」

「重いったら、んもう……。ちゃんと部員と話して、了解はもらうのよ？」

「じゃあ、ちょっとだけ見てまわろうっと」

　うちの学校は明日も騒ぎになりそう。

「奏ちゃんはどうだったの？」

「……」

　一方、奏ちゃんは神妙な面持ちで黙り込んだ。

　代わりに杏さんが口を開く。

「Ｌ女の校風に気後れしちゃったみたいなのよ。そんなに構えなくてもいいのに」

「だ、だって『ごきげんよう』よ？　丸っきり淑女の花園じゃないの！」

　ふーん……Ｌ女って噂通りなんだね。

　メールが入ってて、私はあのアイドルのことを思い出す。

「Ｌ女といったら、刹那さんもいるんでしょ？　杏さんと同い年の」

　杏さんと奏ちゃんが顔を見合わせた。

「同じクラスらしいわ。今日は欠席してたけど」

「新入生がパニックになるからって、先生が先手を打って、休ませたそうよ」

　ＳＰＩＲＡＬの刹那さんとはプライベートでも親しくなれちゃったりして。週明けには刹那さんとカフェでお喋りする約束だった。

　始業式は半日で終わったから、今日はまだまだ時間が残ってる。

　マネージャーの聡子さんがリビングにやってきて、ぱんぱんと手を叩いた。

「いつまでもダベってないで、レッスンに行きますよー！　ゴールデンウィークのコンサートに向けて、頑張ってください」

「はいっ！」

　次のステージまで、もう一ヶ月とないもんね。

　目標は六千人のお客さんを動員すること。メンバーそれぞれが自分のお仕事を頑張るのはもちろん、アピールもしていかなくっちゃ。

　私たちはスポーツバッグを抱え、車で近場のレッスン場へ。

　ダンスの指導にはプロの講師が当たってくれるの。

　杏さんとリカちゃんは早くも息を乱し始めた。

「はあ、はあ……今度のもハードね」

「慣れたらどうってことないと、思うんだけど……奏は平気なわけ？」

　奏ちゃんはバレエを習ってるおかげで、まだ余裕ある。

「あたしだってセンターほどじゃないわよ」

「……あ、私のこと？」

　ＮＯＡＨのセンターたる私、御前結依はダンスでこそ本領発揮。それはさておき、センターという言葉が引っ掛かった。

「リーダーならわかるんだけど……センターって『真中』ってことでしょ？」

「ええ。結依が中央に立って、わたしたちは脇を固めるのよ」

「……偶数で？」

　奏ちゃんやリカちゃんはぽかんとする。

「あぁ、四人だから『真中がない』って言いたいのね」

「それって気にするとこ？　ＳＰＩＲＡＬだって四人なんだしさあ」

　確かにメンバーが偶数のグループもいるんだから、悩むことでもなかった。奇数を前提にしたって、メンバーが増減することはあるもん。

　リカちゃんが発想を転換させる。

「ボーリングのピンは十本で、偶数でしょ？　あんなふうに並べばいいんじゃない？」

「そっか……私だけ前に出て、みんなは後ろに並ぶ感じだね」

　奇数でも偶数でも問題なかった。けど、業界の知識不足は痛感させられる。

「そーだ！　みんなでボーリング行かない？」

「レッスンの途中でしょう」

　ふと奏ちゃんが思わせぶりに呟いた。

「でも社長はＮＯＡＨに、あたしと一緒にもうひとり入れるつもりだったのよ。ＮＯＡＨは五人でって構想が、あったんでしょうね」

　私は逸る胸のうちを抑える。

「それって、まさか……五人目のメンバーが……？」

　けれども杏さんはかぶりを振った。

「いるにしても、次のコンサートで合流はないでしょうね。練習の時間がないわ」

　私の期待は早くも無に帰す。

　奏ちゃんの加入は年明けから薄々、におわされてた。デビューコンサートの直後に仲間入りして、すぐに三月のライブに向け、レッスンが始まったんだっけ。

　だから、仮にゴールデンウィークで新メンバーを迎える予定なら、とっくにこっちにも話が来てるはずなの。

「それに新メンバーを出すなら、もう公開しちゃってるでしょ」

「コンサートの宣伝になるものね」

　ゴールデンウィークのステージはこの四人で挑むしかないんだ。

　楽曲は『ＲＩＳＩＮＧ・ＤＡＮＣＥ』と『ハヤシタテマツリ』、それから今回も『湖の瑠璃』は許可がもらえた。あとは奏ちゃんが調整中の、とっておきの一曲だね。

　リカちゃんが仰向いて瞳を転がす。

「そーいえば……聡子さんが新曲にあてがあるとか、言ってたけど？」

「今からじゃとても間に合わないわよ。あたしの曲だって、まだ仕上がってないのに」

　あれもこれも手を出したくなっちゃうなあ……。

　休憩を切りあげ、私たちは振り付けの練習を再開する。

「も、もう無理……」

　最後のほうで杏さんがバテた。