Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第49話

　存在感が薄いらしいわたしにようやく気付いて、あとずさる。

「……と、ごめんなさい。とても静かだったものだから」

「いえ。えぇと……確か、同じＶＣプロのタレントさん……ですよね？」

　わたしのほうはまだ上の空で、挨拶が遅れちゃった。

　彼女が胸に手を当て、自己紹介を始める。

「わたしは明松屋杏。最近結成したばかりの、ＮＯＡＨのメンバーよ」

　その名前にびっくり。わたしは慌てて姿勢を正す。

　明松屋杏さんといったら、世界的に高名なオペラ歌手の娘さんだもん。ＶＣプロに所属してるのは知ってたけど、まさか、ここで鉢合わせするなんて。

「はっ、初めまして！　美園伊緒です。あの、まだわたし、ええっと……」

「固くならないで。わたしもＶＣプロに来てから、日が浅いもの」

　杏さんは上品な調子で笑った。

　わたしが新人だってことは、一目でわかったみたい。

「あなたはひとりで活動してるの？」

「ふたりでやってるんですけど、ちょっと……」

　わたし、緊張感ではらはらした。

　友達が『芸能人はオーラがある』って言ってたの、わかる気がする。頬に手を添える仕草ひとつを見ても、杏さんは麗しくって。

「そ、そーだ……すぐ空けますから、待っててください」

　わたしは大急ぎでスタジオを片付ける。奏ちゃん、弦を処分するのを忘れてた。

「こっちもまだメンバーが揃ってないから、いいわよ。わたしが早く着いただけだもの」

　杏さんはにこやかに微笑んで、踵を返そうとする。

「じゃあね。えぇと……美園さん？」

　とても綺麗な声だった。お母さんと同じオペラ歌手を目指してるだけある。

「――あ、あのっ！　ちょっといいですか？」

　わたしは咄嗟に杏さんを呼び止めた。

「何かしら？」

　初対面の、それも有名人を相手に。勇み足が過ぎちゃったかも。それでも明松屋杏さんなら、答えてくれるんじゃないかって期待があったから。

「聞きたいことがあって……杏さんだと、何オクターブくらい出せるんですか？」

　我ながら唐突な質問。

　杏さんは嫌な顔もせず、ドアを開け、スタジオの空気を入れ替える。

「よく聞かれるのよ、それ」

　秋は深まり、空気そのものが優しかった。

「前は自信満々に『５オクターブです』って答えてたわ」

　奇しくも５オクターブの音域は、奏ちゃんと同じ。

「でもそれは、単に出せるってだけ。ちゃんと歌として使えるのは……３オクターブもないんじゃないかしら」

　杏さんの言葉、謙遜には聞こえなかった。

「わたしもね、綺麗な声を出せばいいってものじゃないって、最近わかったのよ。大事なのは声を自慢することじゃなくて、きっと、歌を『表現』することなんだわ」

　バレエと同じかも。

　アチチュードを何回転も決めたって、どんなに脚を柔らかく曲げたって、それは『技』でしかないの。現に五回転できる子が落ちて、二回転しかできなかった子が受かる、なんてオーディションもあった。

　大切なのは、その技術で、何をどう表現するか。

　作品への愛や、バレエへの情熱を、ダンスに込めるんだよ。

　だから、これみよがしに『技』を決めたところで、それがバレエの演目にそぐわないものなら、評価はされなかった。

『伊緒ちゃん、もっと回転を入れてくれるかい？』

『バレエを知らないひとは、回転くらいしか判断できないからね。得意だろう？』

　あの時のわたしの嫌悪感は、間違ってなかったんだね。

　バレエは点数が出る体操の競技じゃない。フィギュアスケートだって『回転、回転』と頭ごなしに言われたら、スケーターが怒ると思う。

　悪気はなかったにしても、あの時、審査員やマスコミはバレエを馬鹿にした――。

　だから踊りたくなかったの。

「何か思うところがあるみたいね」

「あ……ごめんなさい。お話してるのに、ぼーっとして……」

「気にしないで。少し暢気なくらいがいいのよ、多分」

　杏さんは艶やかな髪をかきあげ、苦笑した。

「偉そうなこと言っちゃったけど、実はわたしも、その『表現』っていうのが掴めてないのよ。むしろ歌という手法に限界を感じてるくらいで……うふふっ」

「わかります。それ」

　この『表現力』はバレエでも大事だよ。

　けど、レッスンだけで養えるものじゃないの。

　例えば『恋する乙女』を演じるなら、実際の経験は別にしても、恋愛感情の機微を知ってなくちゃいけないわけで。

　それを如実に表現できるかどうかで、ダンスの完成度は断然、違ってくる。

「またね、美園さん」

「はい。ありがとうございました」

　杏さんは和やかに微笑むと、今度こそスタジオをあとにした。

　わたしは使い古された弦を手に取り、物思いに耽る。

「奏ちゃん……」

　プロのミュージシャンを目指してる奏ちゃんは今、大きな壁にぶつかってた。

　ひとりぼっちでもがき、苦しんでた。

　歌いたいのに歌えないって、どんな気持ちだろ……？　バレエで同じことになったら、わたしは絶対、耐えられない。

　こんなわたしでも奏ちゃんのためにできることって、あるのかな。

　パートナーのいないスタジオで、わたしは黙々とピアノを弾いていた。

　バレエ教室に行っても、パートナーの奏ちゃんに会えない。

　工藤先生も心配してくれてた。

「朱鷺宮さんったら、急に来なくなっちゃって……美園さん、何か聞いてない？」

「いいえ……すみません」

　バレエを始めても、すぐに辞めていっちゃうひとはいる。でも奏ちゃん、バレエに何かを感じてるようだったし、教室のみんなともそれなりに打ち解けてた。

「朱鷺宮さん、まだまだ身体は硬いけど、筋はいいのよ。もったいないわ」

　工藤先生の口癖『もったいない』も飛び出す。

　もちろん工藤先生だって、奏ちゃんを徹底的に指導して、プロのバレリーナに育てあげようってわけじゃないよ。奏ちゃんには楽しんで欲しいだけ。

　でも奏ちゃんは目指してる。歌手で『プロ』を。

「……あの、すぐに戻ってくると思います。待っててあげてください」

「当然よ。あなたが連れてきた、初めてのお友達だもの」

　わたしの胸で日に日に気持ちが膨らんだ。

　奏ちゃんの力になりたい。歌手を目指して、頑張って欲しいの。

　プロになるのがどういうことか――わたしも知りたいから。

　そんなわたしに工藤先生が釘を刺す。

「友達のことも大事でしょうけど、自分のことも考えなさいね、美園さん。秋の発表会でもいいし、年明けには劇団のオーディションだってあるんだから」

「え？　あ……はい」

　オーディションのことなんて、すっかり忘れてたよ。

　いつものレッスン場でウォーミングアップしてると、お客さんがやってくる。

「響子ちゃん！」

「相変わらず馴れ馴れしいわね。美園さん」

　工藤先生の娘さんで同い年の、響子ちゃん。高校への進学に合わせて、この春に劇団のほうへ移ったから、数ヵ月ぶりの再会だった。

　バレエがとっても上手で、わたしとしては尊敬してるんだけど……響子ちゃんはわたしに対して、ちょっぴり高圧的。

「さっさと実績作って、劇団に来なさいよ。ここのバレエじゃ物足りないでしょ」

「物足りないだなんてこと……先生のレッスン、楽しいよ？」

「どうかしら？　劇団に来たら、そんなこと言えなくなると思うけど」

　バレエ教室のみんなはジャージ姿の中、響子ちゃんだけレオタードだった。身体のラインがわかりやすいから、練習着としても正しい。

　響子ちゃんはにやりと唇を曲げた。

「今日はあなたにニュースを持ってきたの。劇団のクリスマス公演が『白鳥の湖』だってこと、知ってるわよね？」

「うん。田辺さんが、大きな四羽の白鳥を演るって……」

　十二月には劇団のクリスマス公演がある。

　しかも今年は『白鳥の湖』！　バレエに縁のないひとでも知ってるほどの代表作で、誰がどの役を演るのか、このバレエ教室でもたびたび話題にのぼった。

　それだけに、団員の間でも競争率は高いはず。

　とりわけヒロインの白鳥ことオデットは、まさにバレリーナの憧れだもん。

「実は私、花嫁候補のひとりに選ばれたのよ」

「えええっ？」

　わたし、びっくりして、思わず大声を出しちゃった。

「け……結婚するの？　響子ちゃん」

「違うったら！　『白鳥の湖』の三幕っ！」

　勘違いはさておいて。『白鳥の湖』の第三幕には、ジークフリート王子の花嫁候補として、貴族のご令嬢たちが踊るシーンがあるんだよ。

　響子ちゃんは自信家の表情で、謙遜にしては饒舌に勝ち誇った。

「まだ新米だし、出しゃばるつもりはなかったのよ？　……といっても、三日間だけね。ほかの日は三幕も群舞で踊るわ」

「じゃあ、二幕でも？」

「数合わせでね。そっちは田辺さんに頑張ってもらわないと」

　劇団規模の公演でもダンサーの数には限りがあるから、ひとり二役なんてことは珍しくない。それでも日によって配役を替えるのは、万が一の欠員に備えてのこと。仮に花嫁候補のひとりが怪我をしても、群舞からひとり抜けるだけで、対応できるの。

「響子ちゃんが花嫁候補……すごいよ。ほんとに？」

「本当よ」

　わたしと同い年で役付きを踊るなんて、俄かには信じられなかった。