Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第31話

　年も明け、いよいよコンサートの練習が本格化してきた。

　例のドラマは前編が放送され、好評を博してる。エンディングテーマの『湖の瑠璃』に関しては、色んな噂が飛び交っていた。

　ファーストコンサートまで、残りは一ヶ月ほど。遊んでられる時間はない。

　今日の練習では、杏さんから順番にソロで歌っていた。オペラの先生が弾くピアノに合わせて、声の音階も正確に、かつ綺麗に変わっていく。

　先生は満足そうに頷いた。

「大変よろしいわ、杏さん。この数ヶ月で見違えるほど上達したわね」

「あ、ありがとうございます！」

　褒められて、杏さんが珍しく照れる。

　明松屋杏はもとより歌唱力が高かった。そこに『表現力』が加わったの。

　その歌声を聴いているだけで、歌い手の表情や仕草が浮かぶ。息継ぎさえ、余韻のように感情を含んで、歌のイメージを具体化した。

　もう『楽器の音を声で再現』するだけの歌手じゃない。

　次はリカちゃんの番だわ。

「ソロだから、好きなように歌ってみなさい」

「はーい」

　以前は外れがちだった音階も、練習の甲斐あって、揃うようになってきてる。

　何といっても、儚げな表情と、指先までの細やかな仕草が、物語めいた雰囲気を醸し出していた。杏さんに負けず劣らず、曲の情景が鮮明に浮かんでくる。

「悲しさを出すのが早いわ。ふたつ目の『会えない』で、一気に出してみなさい」

「あ、そっか。もっかいやってみますー」

　明松屋杏と玄武リカは、互いの不足を補うように成長していた。

　杏さんは勉強熱心で目標意識も高かったけど、理屈に固執しがちだった。よく言えば真面目で、悪く言えば頑固。一方、リカちゃんは直感を信じるタイプで行動力もあるけど、飽きっぽいところがあった。よく言えば柔軟で、悪く言えば大雑把。

　このふたりがユニットを組むことで、それぞれの長所が、上手い具合に相手の弱点を補ってるの。そのためのユニット結成だったのね、おそらくは。

「結構よ、リカさん。最初の頃に比べたら、かなり聞けるようになったし」

「……それ、褒めてるんですかぁ？」

　リカちゃんも歌い終わって、先生から評価を受ける。

「じゃあ、あとは結依さんね。前に出なさい」

「は、はい」

　最後に私の番がまわってきた。練習の通りに歌って、厳しい先生の感想を待つ。

「まあ、いいでしょう」

　しかし先生は特にコメントせず、今日の練習を切りあげてしまった。

「この調子なら、三人とも問題ないわね。お疲れ様」

　私と杏さんは頭をさげ、リカちゃんはうーんと伸びをする。

「次はステージ練習かぁ。はあ、めんどーい。杏、大根役者なんだもん」

「だ、だから、練習するんでしょう？」

　杏さんの苦笑が引き攣った。

「ごめんなさいね、結依。あなたまで付き合わせて」

　話しかけられたことに気付かず、私は返事が遅れてしまう。

「……結依？」

「あっ、すみません！　早く行きましょう」

　上の空になってたみたい。やっぱり私、まだ自信を保てずにいた。レッスンでもさっきのように、杏さんたちと実力の差を痛感することが多くて。

　なのに世間は、ＮＯＡＨには明松屋杏と玄武リカのほかにもうひとり、同等のベテランが控えてるって噂してた。私はみんなの期待を裏切りつつある。

　私の沈みがちな面持ちを、杏さんが覗き込んだ。

「結依、顔色が悪いわよ？　少し休んだほうがいいんじゃないかしら」

「大丈夫です。お正月気分が抜けきってないだけで……」

　気まずくなりそうなところで、リカちゃんがフォローに入ってくれた。

「気晴らしでも行く？」

「……う、ううん。レッスンしよ」

　私はかぶりを振って、正面を向きなおす。

　練習に集中できてないこと、ふたりとも勘付いてるに違いなかった。いつまでふたりに心配ばかりかけて、気を遣わせるんだろ、私……。

　杏さんは水筒のお茶で一息ついた。

「ところで……ねえ、結依はデビュー曲のこと、どう思う？」

「素敵な曲だと思いますけど」

　ＮＯＡＨの『湖の瑠璃』は明松屋杏が歌ってることもあって、評価が高い。そのはずが杏さんは難しい表情で眉を曲げ、腕組みを深めた。

「わたしばかり曲と相性よすぎるのが、気になってて」

　世間は『湖の瑠璃』を『明松屋杏の曲』ってふうに認識してる。曲自体も、演奏よりも歌声に比重を置いた構成のため、杏さんの歌唱力に頼るところが大きい。

　リカちゃんも腕組みして、呟いた。

「あたしのイメージとはかけ離れてるよねー。別にいいっちゃ、いいんだけどさ」

　確かに『湖の瑠璃』って、落ち着いたイメージの曲調だから、天真爛漫なリカちゃんより、おしとやかな杏さんのキャラクターに馴染んでる。

「結依のイメージでもないっか」

　ふと、リカちゃんの言葉が耳に残った。

　……私にもイメージって、あるの？

「そのあたりは一度、井上社長に聞いてみましょう」

「オッケー。も～いい加減、全部白状してもらわないとね」

　杏さんとリカちゃんは足取りも軽く、次のレッスン場に向かった。

　その後ろを、私はとぼとぼとついていく。ふたりと並んで歩くのが、怖い。

「結依も、早く！」

「あ、うん。今行きます」

　その後のステージ練習も、私だけ身が入らなかった。