Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第19話

　話し込んでるうちに消灯時間を過ぎたのか、廊下のほうは暗くなってた。リカちゃんがぶるっと震え、小動物みたいな目で私に縋りつく。

「結依、ついてきてよ～。ね？　ねっ？」

　まだ怪談が気がかりらしい。私は肩を竦めつつ、おもむろに起きあがった。

「しょうがないなあ。杏さんは？」

「わたしは別に……」

　と杏さんが言いかけたタイミングで、夜風が窓をがたがたと揺らす。

「そ、そうね。わたしもトイレくらい済ませておこうかしら」

　三人一緒に化粧室まで行くことにした。

　私の背中にはリカちゃんがぴったりとくっついてるせいで、少し歩きにくい。おまけにほかの部屋は消灯し、廊下には非常灯しか残っていない。

「やばいんだって、ドラマの撮影は。……背景の窓に人影が映ってた、とかさあ」

　とはいえ化粧室の近くまで来れば、自販機の灯かりもあった。

　緊張気味だった杏さんが胸を撫でおろす。

「怖いって思うから、余計に怖くなるのよ。そんなの、どこにでもある──」

　ところが、あったはずの灯かりが唐突に消えちゃう。

　視界は真っ暗になって、何も見えなくなった。

「ちちち、ちょっと！　ちょっとちょっと！　結依、ウソでしょお？　離れないで！」

「ぐくっ、苦しい！　リカちゃん、し、絞まってるってば！」

　リカちゃんが暴れるように狼狽し、私に後ろから羽交い絞めを仕掛けてくる。

　そんなリカちゃんの腕を解きつつ、私は杏さんを探す。

「た、たぶんブレーカーが落ちただけだよ。杏さーん、大丈夫ですか？」

「ええ、問題ないわ。じきに目も慣れるでしょう」

　私とリカちゃんが揉みくちゃになってる傍で、杏さんは携帯電話を開いた。懐中電灯ほどじゃないにしろ、灯かりにはなる。

　窓から月明かりも入ってくるおかげで、まったく見えないこともなかった。私はほっと安堵しつつ、リカちゃんと一緒に杏さんのシルエットを見つける。

　……あれ？

　おかしい。杏さんの後ろに、もうひとりいるような……。

　ぞくっと寒気がして、私もリカちゃんも一秒のうちに竦みあがってしまった。

「リ、リカちゃん……あれって、まま、まさか？」

「ままっ、間違いないわ、あれよ、あれ」

　リカちゃんがごくりと息を飲んで、杏さんの後ろを指差す。

「ママの話はいいでしょ、もう。さっきから何見て――」

　ようやく杏さんが振り向いて、そのシルエットにはたと目を合わせた。

　全員の時間が止まる。

　長い髪を前に垂らした女性が、今にも杏さんに襲い掛かろうとしていたの。しかも女性はずぶ濡れで、ぽたぽたと水を滴らせていた。

「タス、ケ、テ……」

「きゃああああああああああ～～～ッ！」

　杏さんの絶叫がペンションに響く。

「ゆゆっ結依！　何よ、あれ、何なのよおっ！」

「ちょっと、杏！　なんでこっちに逃げてくんのよぉ？」

　杏さんは腰を抜かしつつ、私の足元まで這い寄ってきた。リカちゃんにも挟まれて、私は身動きできない。

「ふたりとも、おっ、落ち着いて？　杏さんも離してくださいっ！」

　女性の霊はよりによって、中央の私を見据えていた。おぞましい唸り声をあげながら、じりじりとにじり寄ってくる。

　杏さんとリカちゃん、ふたり分の体重が掛かって、立っていられなかった。

「ツメタイ……サムイ、ダシテ……ココカラ、ダシテェ……」

　幽霊の細い手が、私と杏さんのくるぶしを掴む。

「やっやだ、やだやだやだ！　杏さん、助けてください！」

「リカが変な話するからよ！　こないでっ、こないでぇえええ！」

　私も杏さんも悲鳴を重ね、ひしと抱きあった。恐怖が最高潮に達して、涙ぐむ。

「タスケ、テェ……ぷっ、んぷぷ」

　ところが怨嗟の言葉は、急に小さな笑いに変わった。

「あははははははっ！」

　幽霊がお腹を押さえ、けらけらと陽気に笑いだす。

　同時に照明が戻り、廊下の全体が明るくなった。そこにはカメラマンの姿も。

「え……？　あ、あの、これって……？」

　いつの間にか、私にしがみついてるのは杏さんだけになってる。

　私たちは放心しちゃって、目を白黒させた。

「びっくりしたでしょ、結依ちゃん？　お約束のドッキリよ」

　幽霊が髪を背中に流すと、観音怜美子の顔が出てくる。怜美子さんはスタッフからバスタオルを借り、意地悪な笑顔を拭った。

　しかも、さっきまで一番怖がっていたはずのリカちゃんまで、笑い転げているの。

「ひー！　死んじゃう！　お腹痛ぃ……結依も杏も、あははっ、ビビりすぎ！」

　まさか……ううん、間違いない。

これはドッキリで、みんなして私と杏さんを嵌めたんだわ。

「あー面白かったぁ。こんなに上手く引っ掛かってくれるんだもん」

「もしかして、リカちゃんも怜美子さんと……」

　完成度が高すぎて、怒る気にもなれない。それでも私は裏切り者を睨みつけた。

　お調子者のリカちゃんがウインクを決める。

「ごめん、ごめん。怜美子さんに頼まれちゃって。迫真の演技だったでしょ」

　夕食の時から怖がりなキャラクターを『演じてた』わけね。

「そうだったの？　びっくりしたあ……怜美子さんも怖すぎです」

「新人への洗礼ってやつよ」

　酷い目に遭わされちゃったけど、私は表情を綻ばせた。こういう悪戯を仕掛けられたということは、歓迎されてるってことでもあるんだし。

　リカちゃんや怜美子さんの名演技には、驚きさえしてた。

「今にして思えば、冷静に考えたら、すぐわかりそうだったのに……」

「勉強になったでしょう？　それだけ、わたしたちの演技に引き込まれてたのよ」

　怜美子さんが私の頭をぽんぽんと撫でる。

　リカちゃんはまだ涙ぐんで笑ってた。

「結依の反応は予想してたけど、杏のはほんと、サイコー！あゃははっ、ユーレイなんていないんじゃなかったのぉ？」

　ずっと放心していた杏さんの顔が、みるみる赤くなる。

「……リカっ！」

　金切り声は廊下を突き抜け、スタッフ全員を一瞬にして強張らせた。

「最低よ、あなた！　こんなことして、何が楽しいっていうの？」

　杏さんが憤慨し、さっきの絶叫よりも荒々しく声をあげる。

　勢いに気圧され、リカちゃんはうっと押し黙った。

「ほんと怖かったんだから！　知らない……リカなんてもう絶対に知らないっ！」

　私も口を噤んで、突風が過ぎるのを待つ。

　杏さんはずかずかと廊下を引き返し、部屋のほうに戻ってしまった。

　生真面目な杏さんには悪ふざけが過ぎたんだわ。そのうえ、リカちゃんに対する日頃の不満が爆発しちゃったみたい。

主犯の怜美子さんは暢気にあくびしていた。

「あーあ、やっちゃったか。いるのよねぇ、ああいう頑固な子」

「ど、どうするんですか！　杏さん、めちゃめちゃ怒ってましたよ？」

「あなたがフォローするしかないんじゃないの？」

　スタッフの視線も私に集まる。

　明日以降も撮影は続くんだから、杏さんをこのままにはしておけなかった。

　リカちゃんもへそを曲げ、不機嫌そうに口を尖らせる。

「なによぉ、あんな本気で怒らなくったって……」

　これはお仕事どころじゃなくなってきた。ただでさえ相性の悪かったふたりの関係が、決定的にこじれちゃったんだもの。

　とりあえず、リカちゃんが杏さんに謝るのが筋なんだけど……。

「リカちゃん、謝りに行こ？」

「空気読めない杏が悪いんじゃない。あたしのほうが知～らないっ」

　完全に拗ねちゃって、取りつく島もない。

「大体、結依はどっちの味方なのよ？　杏さん杏さんって、懐いちゃってさ」

「そ、それは……どっちも友達だと思ってるし？」

　杏さんを立てればリカちゃんが立たず、リカちゃんを立てれば杏さんが立たず。間に立たされる羽目になった私の苦悩は、微熱を発しつつあった。