左手が海亀なんだが

物騒な再会

（前回のあらすじ）

　俺（コウヤ）は義勇軍への獣人の合意を取り付けた。

　「「「応っ」」」と地面を揺るがす呼応。

　俺は流れを変えてくれたナナミを見て『で・か・し・た』と声に出さずに口を動かして笑う。

　と同時に『皆（こいつら）の命を預かる』――この思いに俺は震（ふる）えた。

　◇◇カノン・ボリバル目線◇◇

　場面は切り替わり山の中。男たちが見つめる先には『カグラ』の城壁（じょうへき）が広がっていた。

　「さすがに隙（すき）はないか……」

　双眼鏡から目を離すと、一緒に潜入した第二空挺隊（だいにくうていたい）のコティッシュ・ガーナン隊長に手渡す。

　受け取ると頬（ほほ）の刀疵（かたなきず）を歪（ゆが）めた。

　「ああ――。そのようだな」

　少し眉（まゆ）を顰（ひそ）めて、後ろにいた『盗賊（シーパー）のエモン』に回した。

　潜入のプロがうむむ……と唸（うな）っている。

　俺（カノン・ボリバル）がいた頃にはなかった高さ三メートルを越す石造（いしずく）りの外壁（がいへき）が張り巡らされ、間隔を空けて監視塔（かんしとう）が立っている。

　監視塔（かんしとう）の中に据えられているのは二キロは照射（しょうしゃ）できるサーチライトだ。その横に備え付けのライトニング・ボウが備わっていた。

　敵状視察（てきじょうしさつ）と行方知れずになっているライガの捜索のため『カグラ』に来ている。

　再びこの『カグラ』がゴシマカス王国への橋頭堡（きょうとうほ）として活用出来るか？

　これはヒューゼンの戦火を開く戦場を選定するための、大事な偵察だった。

　ココを前哨基地（ぜんしょうきち）としてワイバーンの空軍を配備する。

　ここは俺（カノン・ボリバル）が獣人の国の首都として、そしてゴシマカス王国への橋頭堡（きょうとうほ）として一番はじめに攻略した鉱山都市だった。

　さすがに俺（カノン・ボリバル）に攻略されてからはその重要性に気づいたのか、今見ている城壁（じょうへき）が張り巡らされ、守備隊まで常駐する様になっていた。

　「ライガと合流を先行しよう。アイツにとってはあの程度の城壁（じょうへき）は躓（つまず）きにもならん」

　俺（カノン・ボリバル）が答えると、コティッシュは笑った。

　「あの旦那が人外なのは見ているがね。さすがに三メートルの城壁（じょうへき）だぞ？　上からはライトニングの雨が降り注ぐんだ」

　冗談にもほどがあるぜ――と、『盗賊（シーパー）のエモン』も笑う。

　俺がライガを探したい一心で、ここを緒戦（しょせん）の舞台にねじ込んだと思われているのか？

　「私情（しじょう）で目を曇らせているとでも？」

　「そこまでは言わんが、ここにいる仲間の目を見て言い切れるか？」

　ああ、問題ないさ――そう言って地面にしゃがむようみんなを手招きした。

　「ライガは第二都市『ブホン』を陥（おとしい）れた事がある」

　第二都市『ブホン』に行った事があるか？――と見まわますと実際に訪れた事があるのは『盗賊（シーパー）のエモン』だけだった。

　「あそこの城壁（じょうへき）は十二メートルある。城壁幅（じょうへきはば）は六メートルだ」

　高さは防御力に比例し、城壁幅は配置出来る城兵の数に比例する。

　「これを一人で突破して城門を開いた」

　もちろん乱戦になる頃には後続が追いつき、重装兵を蹴散らしていたが。

　「アレの力を使ってあそこに――」と谷間を指差し、「夕日がかかる頃、西日（にしび）を背に西門を襲う」と地面に砦（とりで）の配置を描きながら一同を見回す。

　「逆光を利用するのか？」

　『盗賊（シーパー）のエモン』が聞き返してくる。

　「あの谷に夕日がかかると俺たちの姿は逆光で見づらくなる。接近は容易だ。俺がライトニングの魔力を『遮断』しているうちにライガに城壁（じょうへき）を制圧してもらう」

　――と、手にした枝で方角と◯で示した城壁（じょうへき）の一点を指す。「後は中から西門を開けるから、アンタ達は一気に中へ雪崩（なだ）れ込んで制圧するだけだ。接近戦になるから手勢は必要だがな」

　「どれくらい必要（いる）？」

　「重装兵十人とそのあとに続く射手も五名は欲しい。制圧には『大太刀のソ・ランデ』を頭に、乱戦に強いヤツを七、八名もいれば十分かな？」

　「総勢二十八名か？　小隊で制圧しちまおうってか？！　呆（あき）れたヤツだぜ」人数を指折り数えていたコティッシュが愉快（ゆかい）そうに笑う。

　「ライガの旦那（だんな）だけで城壁（じょうへき）を制圧するってぇのは大丈夫なのか？」

　「突破力だけなら大陸一だと思うぞ」

　肩に大太刀を絡（から）げ、得意そうに笑う友のあの顔が目に浮かんだ。

　「人外とは聞いたが――？！」

　『大太刀のソ・ランデ』が口を半開きにしている。前衛担当の彼にしかわからない凄（すご）みだ。

　それを見て『爆裂のシド・レイ』が、

　「来るのが分かっていたならそれほどでもないさ。突っ込んで来るぶん、罠に嵌（は）めやすい」と鼻を鳴らす。

　コッチは守り手からの視点でものを言っているようだ。

　「ば、バカ言うなっ。城壁（じょうへき）を登っている間はただの的（まと）だぞ？！　それを――「まぁまぁ。それを差し引いても凄いってのは認めるよ」」ソ・ランデが突っかかるのをシド・レイは押し留（とど）め、

　「いずれにせよライガとの接触が先だな。でなけりゃ旦那（ダンナ）も満足できねぇだろ？」俺を見て笑う。

　仲間を見捨てるワケに行かないもんな――と、ソ・ランデが力強く頷（うなず）いてくれた。

　全く――。とコティッシュ・ガーナンが苦笑いしながら

　「総意一致だ。ライガ殿との接触を図（はか）る。目撃情報がないか、下の里まで降りて聞き込んで見よう」

　立ち上がると手頃な枝を切り取り、下草を払い除けながら山道に留（と）めていた馬車まで降（くだ）って行った。

　◇◇

　『カグラ』は山岳地帯にポッカリと開けた鉱山都市だ。精錬（せいれん）された鉱石を搬出（はんしゅつ）する鉱山トロッコは、搬出（はんしゅつ）した後には生活物資を積んで戻す生活トロッコに早変（はやが）わりする。

　当然この物資を狙う山賊（さんぞく）も跋扈（ばっこ）するわけだが、それを守るようにレールに沿って守備隊や商人が行き来できるよう林道が整備されていた。

　俺（カノン・ボリバル）達は、商人に偽装し林道を降っていた。

　山賊（さんぞく）が現れたら、後続の商隊と守備隊へ通報出来るよう所々狼煙（のろし）を焚（た）くヤグラが設置してある。

　『盗賊（シーパー）のエモン』は時折そのヤグラに登っては山賊の潜みやすい茂みを地図に落とし込んでいる。

　「この先二キロに林道が大回りにカーブしてる。トロッコは鉄橋で真っ直ぐ行くから、守備隊は馬で先行してトロッコを追いかける。

　対して馬車はスピードを落とさなきゃならないから守備隊と離れることになる。アッシならココを狙うでゴザル」

　『盗賊（シーパー）のエモン』はその二つ名の通り、以前は名のある盗賊団にいた。

　彼の言うアッシなら――は、昔取った杵柄（きねずか）と言うワケだ。

　商人に偽装しているとは言え、馬車の中身は俺たちの移動用の物資と武器、爆薬も仕込んである。

　山賊（さんぞく）ごときに遅れは取らないが、下手な騒ぎを起こして目をつけられたくないから用心に越したことはないのだ。

　「さて、行こうかね」

　まるで物見遊山（ものみゆさん）にでも行くような気軽な声を上げると、コティッシュ・ガーナンは騎馬に軽く鞭（むち）を当てた。

　　そして――。俺（カノン・ボリバル）たちを乗せた荷馬車は『盗賊（シーパー）のエモン』が語った例の林道が大きくカーブした地点に差し掛かる。

　「……怪しい。備えろ――」妙な気配を感じた『盗賊（シーパー）のエモン』が低く警告を飛ばす。

　「来るぞっ」コティッシュ・ガーナンが剣を抜き去った時、メリメリッと木が裂ける音と、ドォンッと地響きを立てて大木が倒れ込んできた。

　驚いた馬が荷馬車を振り解いて逃げようと暴れる。

　「ドウッ、ドウッ」

　『盗賊（シーパー）のエモン』とシド・レイが必死に手綱（たずな）を操って、馬を鎮（しず）めている。

　「荷物を渡してもらおうかッ？！」

　大太刀を絡（から）げた見上げる様な巨漢がノソリと木立の中から現れた。

　「大人しく渡せば命だけは助けて……って、カノン？！」

　金色に光る眼を見開いて固まるライガがそこにいた。