左手が海亀なんだが

俺の名は……

　何が『イッツ・ア・娼（show）　タイム』だ。

　ちょっと湿った赤ずくしの部屋で毒づく。

　キャンディ・ローズの香が焚かれ、甘ったるい香りの立ち込める待ち合い室と称される部屋で、俺（カノン・ボリバル）とコティッシュ・ガーナンはガラスを眺めていた。

　ケバケバしい照明に照らされたガラスの向こうには、衣装とは名ばかりの少ない布地を身に纏（まと）った踊り子が、喧（やかま）しい音楽に乗せてその双房や曲線を見せつけるように踊っていた。

　隣のコティッシュ・ガーナンはかなりテンションが上がっているようだ。

　「遠慮するな。コレは俺からのプレゼントだ。男には癒（いや）しも必要だぜぇ」

　軽くウィンクすると金貨を二枚俺に握らせ『最初からチップを出すなよ。相手が焦れてきたら、そっと握らせるのがコツだ。上手くやれ』と耳元で囁（ささや）く。

　呆れた顔でも見せてやろうかと首を捻ると、後ろ手でヒラヒラさせながら指名した女と部屋に消えて行った。

　「お客様。気に入った子がおりませんでしょうか？」

　従業員と思われる屈強な男が尋ねて来る。

　フン……。鼻息だけで返事をしてガラス越しに踊る彼女たちを眺めていた。

　コンガともこんな出会いだった。

　獣人部隊に配属され、ワルそうな先輩に連れてこられた時、偶然目に止めたのがコンガだった。

　目が合うと俺とコンガの時が止まった。

　コンガのメイクで綺麗に彩られたその顔にも、驚きが浮かんでいた。

　（……詮ない話だ。是も非もなかろうよ。アレが運命（さだめ）だったのだろう）

　トクンッ、と胸の奥が痛んだ。と、同時に目眩（めまい）がしたがすぐに治（おさま）る。

　あの世から嫉妬したのか？　コンガ……。

　悪い男に引っかかったと詰（なじ）りにでも出てきたか？

　「……彼（か）の娘を」

　指名のないままいつまでも踊らせるておくわけにも行かない。目についた踊り子を指差す。

　ガラス部屋から出てきた女に腕を絡められながら、ランプに照らされた部屋の扉をくぐった。

　部屋に入ると粗末な寝具が、コレでもか？　と言わんばかりの証明に照らされて浮かび上がる。

　「お兄さん、初めてよね？」

　レンと名乗る女が小さな手提げカバンを持って近づいて来た。

　「時間はこの砂時計が落ちるまで。延長したかったら金貨一枚。チップは別よ」

　大きめの砂時計をひっくり返すと、シャワー室へと促す。

　俺（カノン・ボリバル）はその腕をそっと握り、その必要はないと首を振る。

　束の間柔らかなその手の感触を楽しむと、手のひらを広げて自由にしてやった。

　「少しだけ酒を飲みたい。時間がくれば教えてくれればそれで良い」

　粗末なベッドに腰をかけて足を組む。

　そう……。と少し寂しげにレン（どうせ源氏名だろうが）は頷いた。

　「何もしなくても料金は戻って来ないわよ？　それよりせっかく来たんだから、楽しんで行ったら？」

　それとも……と髪をかき上げながら流し目を送る。

　「私が好みじゃなかったかしら？」

　歩み寄りながら再び俺（カノン・ボリバル）の手を取ると、隣に腰掛け体を密着させて来る。

　ちょっとだけ俺の肩に頭を預けて、俺の顔を見ると「そうなの？」と上目遣いに俺の目を覗き込んだ。

　黙って目を閉じる。

　キスでもせがんでいるのか？

　だが、先程の胸の小さな痛みとこの不可解な状況が俺（カノン・ボリバル）を押し留める。

　暫く目を閉じていた女の子はパチリと目を開けると、薄く眉間に皺を寄せ、うっすらと微笑んだ。

　「それともお兄さんこんな店に来るのは初めてだったとか……？　遠慮しなくて良いのよ」

　耳元で囁（ささや）くように誘う。甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　俺（カノン・ボリバル）の内腿に滑らそうとする手を、両の手のひらで包み込みながら膝の上に置いた。

　そして目を閉じ耳を傾けた。

　「その声だな」

　「え……？　私の声？」

　「遠くで聞こえる風鈴の音のように、涼やかで心地よい」

　閉じた目を開くと、驚いて見開いたレンの目があった。

　「俺の声は戦場で喉をやられて、こんなに嗄（しゃが）れてしまった。まるでゴブリンの絶叫だと笑われるよ」

　フフフッ、と笑う。

　「それに比べて、レン。おまえの声はとても涼やかだ。もう少しその声を聞かせてくれないか？」

　「え……？　でも、そんな事したってもったいないじゃない？　時間も……」　

　彼女の隣から立ち上がると、コティッシュ・ガーナンに渡された金貨をその手のひらに握らせる。

　彼女の足元に傅（かしず）くように膝をつくと、その手を優しく包む。

　「頼むよ。お願いだ」

　彼女が頷いたのを見届けて、手のひらを解放してやった。

　「何を話せば良い？」

　「なんでも良いさ。小さい頃の話でも良いし、好きな花の花でも良い。そうだ、この国で一番美味いと思う物はなんだ？」

　「それは……」

　たわいない話で時間は過ぎていく。

　やがて砂時計の砂が落ち切ると、どういう細工かチリリンッ、とベルが鳴った。

　「時間が来ちゃったみたいね。どうする？　もう少し延長して遊んでく？」

　「いや、充分楽ませてもらった」

　立ち上がって扉を潜ろうとすると、腕を掴まれた。

　「私の本当の名前はカレン。お兄さん、また来て。今度はちゃんとお返ししてあげる」

　「……ああ。そうするかも知れないな」

　「きっとよ。お兄さん名前は？」

　「そんな事を聞いてどうする？　“ただのお客さん”だ」

　「いいから教えて。次に会う時は名前を呼びたいから」

　暫く黙って考えていたが、自然と口から零れ落ちていた。

　「俺は……。俺の名はカノン・ボリバル。次に来るとは約束出来ないが」

　「わかったわ。でも待ってる。きっと来てねカノン・ボリバル」

　「気が向いたらな」

　　扉を潜るとまた元の待ち合い室で、コティッシュ・ガーナンを暫く待つ。

　コティッシュは三十分ほど遅れて現れた。

　「どうだった？　色男」

　よくもまぁ……。と口から出そうになる言葉を飲み込むと、ああ、楽しませてもらったと笑う。

　従業員の屈強な男がコティッシュに近づくと、細長い紙を渡した。

　「俺は飲み物の支払いがあるから、先に出ててくれ」

　そう言ってレジへと向かった。

　「なかなか時間がかかりそうだな……」

　「またお連れになれば良いでしょう」

　「あぁ。通ればな。まあ、その方が俺も楽しめる」

　軽口を叩くコティッシュと従業員の会話に俺は眉を潜めた。

　やはりトラップだったか？

　何を俺から聞き出すつもりだ？　何かさせたいなら命じれば良い。俺はそのために客分として身を寄せているのだから。

　言い知れぬシコリを抱えたまま、預けていた剣を受け取ると俺（カノン・ボリバル）は店の外へ出た。