左手が海亀なんだが

同じ穴の狢

　俺たちがオキナ救出のために『遮断』対策の訓練、『毒霧』と『隠密』を組み込んだ訓練を繰り返していた頃ーーー。

　『自由と平等の戦士』の建国したカナン人民国にも、新たな動きが出始めていた。

　◇◇カノン・ボリバル目線◇◇

　「獣人の国を作ったから手を結ばないか？　ーーーと言われるわけかな？」ライチ公爵が、低い声で答えた。

　魔人世界の主梁（しゅりょう）となった男だ。

　俺（カノン・ボリバル）たち『自由と平等の士』はカナン人民国として独立した。

　次なる同盟先として支援国『ヒューゼン共和国』の橋渡しで魔人国との会談が実現した。

　ここは、ヒューゼン共和国が準備してくれた国際会議堂の一室だ。

　「同盟を結べる相手が出来たって事です。遺恨のゴシマカス王国の喉元にーーー」

　そう言ってニヤリと笑う。

　「それはまさか我が魔人世界と、同等の同盟を結ぶと言うつもりですかな？」

　骸骨（がいこつ）に張り付いた様な乾いた皮膚。

　落ち窪（くぼ）んだ目は血の様に赤く、高く隆起した鉤鼻（かぎばな）の下で薄い唇が笑いを浮かべている。

　「同等？　ーーー魔人と獣人が？」

　後頭部の長髪と額の山羊（やぎ）の様な角を、左右に振り話にならないと肩をすくめた。

　「過年の怨敵ゴシマカスの喉元に獣人国と言う刃を突きつけるーーー御国にも’利”のある話では？」

　俺（カノン・ボリバル）は静かに続けた。

「既に勇者コウヤ、魔導師コウの要オキナは我らが手中にある。先の大戦をゴシマカスの勝利に導いた天才軍師だ」

　「ずいぶん高く売付けたい様ですな。我等の調べでは、オキナとやらは防衛補佐官。一官僚に過ぎない。獣人の諸兄は物の価値がわからぬのかな」

　ハッ！　と嗤う。

　「ーーーとはいえ魔人（こちら）国にも”利’がある事も確か。どうでしょう？　我等が魔人世界の属国となられては？」

　ずいぶん値切りにきたものだ。

　「はて？　御国の属国になれと？　我が国にどんな対価を御示し頂けますのかな？」

　さっきからこのマウントの取り合いだ。

　流石に当年二百五十歳にもなる大狸だ。

　チラチラと利を示しては足元を見て来る。

　「さっきから国などと言われるがそもそも国とは何でしょうな？　領土？　領民？　それとも統治機構？　弱き者の集まりでは、すぐに飲み込まれてしまうのではないのですかな？　その昔獣人国が、ゴシマカス王国に飲み込まれてしまった様に」

　「ーッ！　ずいぶん低く見られている様だ。

その昔にこだわって先の大戦ではーーー」と、口を開きかけた俺をライチは掌で押し留た。

　「気分を害されたかな？　しかし考えてみたえ。　国家とは『強者』が『弱者』を庇護（ひご）し、『弱者』はその対価を『強者』に支払う仕組みと領土という器で成り立つ集団に過ぎない」

　違うかねーーーと目で問うて来る。

　「ならば貴公等も強者に従う事が、国家の安寧（あんねい）に繋がると思わないかね。

　そして国民を庇護する為に、強者の傘に入る事は何の恥じるところでも無い」

　頬杖をつきながら俺の目を見据えた。

　「たとえ属国に甘んじてもだよーーー」

　「つまり我が国の庇護者になってやろうと、おっしゃる訳ですなーーー」

　俺（カノン・ボリバル）はライチ公爵の冷たい目を見返した。

　「その対価は何を求められる？」

　フフフッ乾いた皮膚を歪めて笑った。

　「早合点してはいけない。まだ我等は、貴公達を国家と認めたわけではない。まずは力を示してもらいたい。国家として維持していけるだけの器持っている事を」

　獣人国（おれたち）を捨て駒にするつもりらしい。

　属国として庇護をしてやると、餌をちらつかせ王国の力を我等に削がせるつもりだ。

　「ほほう？！　力を示せとおっしゃる？

　どんな成果を出せば力を認めて頂けるのですか？」

　初めてライチ公爵が笑った。

　引っかかったと、心の中では小躍りしているのだろう。

　「そうですなーーー拠点の一つでも落として見せて欲しいところです。例えば王国の第三都市ブホンあたりとか？！　落とした後のお手並みが貴公等の器の見える所かと......」

　ずいぶんな要求だ。

　「持ち帰り検討させて頂きましょう。

　ただこのまま見くびられるのも癪（しゃく）だ。

　ご要望通り我等が力もご覧頂（ごらんいただ）こう」

　空間がグニャリとゆがんだ。

　会合に選ばれた大使館の壁が崩れ落ちる。

　「な、これは？！ーーー　」

　あたりの風景がまるで違う景色に切り替わり、ライチの顔が引き攣（つ）った。

　魔人の側近がライチを取り囲みこちらを睨んだ。

　「ここはどこだ？！」

　会議室は跡形もなくなり、無骨な金属製のパイプが血管の様に走り回る室内。

　外からはブォォォォッとプロペラが回る音がする。

　「あまり我等を嬲（なぶ）るのは利口ではないな。ライチ公爵ーーー。

　ブホン陥落なぞ我等を持ってすれば容易い事だ。

　そこの窓から外を観て見られると良い」

　慌てて駆け寄る窓の外には、一面の雲海が広がっていた。

　「ーーーここは空の上か？」

　さっきまで落ち着き払っていたライチ公爵の目が、驚きに見開かれていた。

　「一体いつの間にこんな所にーーー？」

　「最初からですよ。異能『毒霧』をご存知ですかな？　『毒霧』にかかれば魔人と言えど誤認し誘導されるーーー会議堂と誤認させ鼻からここにご招待させて頂いたのだが、お分かりになりませんでしたかな？」

　ククッと笑った。

　随行している蛇人コンガを抱き寄せた。

　「蛇人族にはこんな力を使う者もいてね。

　中でもこのコンガは一流だ。今後も魔人国の窓口になる。顔を覚えて貰いたい」

　「ライチ公爵。お手柔らかにお願い致しまわ」　フフフッと身をくねらせて俺（カノン・ボリバル）に、しな垂れ掛かかった。

　「ここはどこだッ？！」

　側近の魔人が吠えた。

　「ここは、我が『カナン人民国』が所有する飛行船レッド・ツェッペリン号の中ーーー。

　我等には空からの刃（やいば）もある事を、覚えて置いていただきたい」

　落ち着きなく、あたりを見回すライチ公爵にダメ押しをする。

　「いつでもどんな範囲でも、防御網を誤認させ攻撃力を誘導出来る。我等の力を、少しは理解頂けましたかな？！」

　引き攣ったライチを客室に誘導する。

　「さてーーーもう少し同盟についてお話しませんか？　獣人国と魔人国の末長い平和のためにーーー」

　にこやかに笑う俺（カノン・ボリバル）を、ライチは気味悪そうに見返し引き攣った笑いを浮かべた。