左手が海亀なんだが

第50話 は ん て ん

　「ダメよ！　全員そこから動かないで」

　コビンの首に腕を絡めて短刀を突きつけている。

　「サラ？！　な、何やってんだっ」

　俺は驚きのあまり声を上げた。

　「コウヤ様。もうこれくらいで、手を引いて下さい」すがるような声で叫ぶ。

　「サラ、なにを言っている？！　手を引けとはどういう事だ？」俺は混乱していた。

　リョウとナナミも目の前の光景が、理解できずただ息を飲んでいる。

　「あわよくばコウヤ様を籠絡（ろうらく）してお味方になってもらうつもりでしたが、ここまで来ては‥‥‥」

　諦めたように微笑みサラは続けた。

　「サイカラさんや『ゴシマカス魔道具開発』まで引っ張り出してこられては、もう時間の問題でしょうしね」悔しそうに唇を噛む。

　フッ‥‥‥。

　やがて自嘲気味に微笑む。

「薄々気づいていたんでしょう？　ガント・レットにトドメを刺した時から。私に指一本触れなかったですものね。籠絡（ろうらく）出来なかったのは、色気不足だったかな‥‥‥」

　ああーーーサラ。おまえはあの時から不自然だった。

　「誰の差し金だ？」

　「それは言えません。ナナミさん、捕縛した魔人を離して。カイさんたちは解放します。ーーーそれでおしまい。もうこの件は忘れて下さい」

　サラはナイフを左手に持ち替えて、ポーションストッカーから小瓶を取り出した。

　麻酔ポーションだ。

　コビンを見る。

　コビンは頷（うなず）くと、両手でサラの右手を掴みサッと首を引っこ抜き腰を沈めた。右手を抱え込んだまま一本背負いの要領で、腰でサラを跳ね上げる。

　サラは空中で身体（からだ）を反って足から着地した。そのまま両足をコビンの首を絡め、両手で脚に抱きつく。

　下から逆さまに抱きつかれたコビンが、足を取られ倒れた。ゴロリと反転する。

　パッ、とサラは身を起こし飛び退いた。

　「よく鍛えたものですね。お別れです」

　フッと笑い両手で顔を隠す。ゆっくりと手を下ろすと、現れたのはマスター・マオの陰のある笑顔だった。

　「なにっ？！」驚きに目を見開く。

　サラはマオ？

　再びポーションストッカーに手を伸ばす。

　麻酔薬の入った小瓶を叩きつけると、袖で口を塞いだ。

　白い煙が立ち昇る。

　「口を塞げっ、息を止めろっ」声を上げて、シールドを小瓶に展開する。あらかた封じ込めたものの少し吸い込んだ。視界がボヤける。

　滲んだ視界から回復すると、サラの姿はすでに消えていた。

　「おい、もういいぞ。大丈夫だ」

　「「「ぷはぁっ、はぁぁ〜っ」」」

　顔を真っ赤にして息を吸い込んだ。

　「リョウ、ナナミッ、コビン、怪我はないか？」

　コビンが揉み合った時に、少し頬を切ったようだ。ポーションを振りかけてやる。

　「コビン、頑張ったな？！　よくやった」

　労ってやると照れ臭そうに微笑んだ。

　「ナナミ、サンプルは？」

　こちらも大丈夫そうだ。両手、両足を連結して転がした。傷口にはポーションをかけて包帯してやる。

　「う、うがっ！　ううーーーッ」

　「シュコー、シュコーッ」

　呼吸音が苦しそうだ。マスクを外してやる。

　「マ、マスター、マスター」

　「マスターマオか？　マオがどうした？！　なぜ人間から魔人になった？　無理やり魔人化させられたか？」

　「違う！　マオさまは、マオさまこそが、この世界を救うのだ！」

　　ペシッ、とナナミが顔を叩いた。

　「ナナミ？」

　「誰が頼んだ？　誰が今のこの世界を変えてくれと頼んだッ。人間を魔人にしたところで、更に強い魔人に脅かされるじゃないか？　他人を不幸にして置いて、何が理想の世界だッ！」

　憤りに顔を朱に染めている。

　「もう良いよ。ナナミ。俺たちはカイを救出することだけに集中するんだ」

　そう言って肩を叩く。

　少し胸が痛む。

　誰しも理想の世界など無いと知りつつ夢想する。

そして現実と折り合いながら流されて、馴らされて生きていく。

　時に理想を叫ぶ輩（やから）に複雑な気持ちに

なるのは受け入れた”今”と、それで良いのかと燻（くすぶ）る何かに心が揺さぶられるせいだ。

　ナナミが怒るのはそれが、幼稚な理想だとわかり切った事だからだ。

　俺はワザと明るく声を張り上げた。

　「さぁ、コイツを連れて帰ってくれ。サイカラが首を伸ばして待ってるぞ。俺はもう少し探索してくる。キタエにそう伝えてくれ」

　三人は少し疲れた笑顔で頷くと、サンプルにする半魔人を手槍に吊るし帰っていった。

　（もう少しカイと、消えてしまったサラの手がかりが欲しい）

　そう思って俺は魔窟（ダンジョン）の奥へ歩き出した。

次回　い　け　に　え

俺は答えに導かれてゆく。