左手が海亀なんだが

第19話 よろめいて

　（美しいだと......？！　美しい......？　

　何を浮かれてるんだ？！　私は！！）

　ここは魔導師訓練所のロッカールーム。

　鏡に映るコウの顔は怒りの形相で、自分の顔を睨んでいた。先ほど終わった演習の結果は散々だった。

　右手を見る。

　血が滲んだ包帯が巻かれていた。言葉に出来ない苛立ちに駆られて、目についた水差しを床に叩きつけた。

　ガッチャーンッと砕け散る水差し。

　飛び散る水滴と、心の虚しさを映すように溢れた水が床を汚してゆく。

　ーーーあれは、あの時、私は———。

　◇◇

　演習が始まった。

　ガチャ、ガチャ、ガチャッと金属が触れ合う音を立てて、二メートルを超す巨体が迫って来た。

　漆黒の鎧を纏（まと）う金属兵だ。

　攻撃の的を絞らせない為か、二手に分かれてコウヤとコウを分断してきた。

　背後を取られないようにコウヤとコウは、背中合わせになり正面に現れる金属兵を攻撃していた。

　「ちょこまか、ちょこまかとッ」

　コウヤが苛立ってる。

　「あーッ、また外した！」

　手槍から閃光が放たれ、虚しくシールドを揺らす。

　（的絞らせたくないーーーか？！）

　それを見たコウは、一体にだけ狙いを絞った。

　魔法詠唱を始める。

　シールドを突き破り攻撃を加えようと、金属兵は

光の矢（ライトニング）を掃射してきた。

　ブァン！　ブアンッ！　とシールドが波打つ。

　「シールド！」

　狙った一体をシールドで包み込む。

「集え、集えーーー大気と火の盟友よ。

　ふるえ、ふるえ。大地の核よーーー発動！　【フレイム・コア】！！」

　シュ......ブワンッ！　

　白熱の炎の塊が発生し、金属兵を包み込むとドロドロに溶けた飴状の塊にした。

　光りが収まるとシールドを解放する。

　コウヤを見ると、他の四体に袋叩きに合っている。

　「な、な、なんっだってんだぁぁ？！」

　シールドと亀で捌きながら、手槍で殴りつつ後ろに回り込もうとした一体を蹴飛ばす。

　「のぉぉぉっ！」

　バックステップでコウのそばまで避難してきた。

「はぁっ、はぁっ、　い、一分引きつける！

　さっきみたいに、今度は四体まとめてやれないか？！」

　「了解ーーーやってみる！」

　すぐにコウは魔法の詠唱を始めると、戦闘に間が空いたのを察知して金属兵が仕掛けてきた。

　足元の地面から土埃が立ち上がり、金属の巨体が細かく振動する。

　（突っ込んでくるつもりだ！）

　ブォーンッと空気を切り裂き、【縮地】で飛び込んできた。

　着地地点を予想していたコウヤは低い体勢から手槍を小脇に抱え、身体全体で体当たりをする様に金属兵に突きかかると、槍の穂先は金属兵を刺し貫きただの鉄の塊に変えた。

　足で蹴飛ばして、槍を引き抜く。

　コウヤは更に体勢を低くして【縮地】の詠唱を始めた。足元には魔力を集中したのか、砂埃が立ち始める。

　『亀ー【縮地！】』

　甲羅が輝きだし足元の地面が歪んで波打った。絨毯を手繰り寄せるように押し寄せてくる。

　「【閃光突破！】」

　金属兵三体の間を突破し背面に着地する。至近距離を音速ですり抜けられ、衝撃波が襲う。

　金属兵たちはバランスを崩していた。

　コウヤは手槍から剣に持ち替え、詠唱を始めた。

　「集え、集え。わが盟友たちよ。

　その力を我が身と我が剣に与えたまえ。

　我が身は金剛！

　我が剣はイカズチ。

　我が名は......軍神アトラス！」

　金色の光に包まれる。我が身を媒介にして勇者の力と、軍神アトラスを憑依させる究極の魔術だ。

　背面を取られた金属兵は素早く向き直り、光の矢（ライトニング）を掃射し始めた。

　金色の光を纏って軍神アトラスの滅殺防御が発揮される。

　シュバッ、シュバッ、バババーッと空気を切り裂き、光の剣が光の矢を跳ね返していった。

　ブォーン！

　【縮地】で一体飛び込んできた！！

　「ヌン！」

　剣を突き出しシールドごと貫く。

（あと二体！）

　コウはあと二体をシールドで包み込む。

　不意に、オキナ・ザ・ハンの姿が目に飛び込んできた。傍聴席が偶然、目の前だったようだ。

　戦いに魅せられているのか顔が紅潮し、キラキラと瞳を輝かせている。

　（か、かっこいい......！）

　ドキンッ！　と胸が高鳴った。

　ただ、目に映ったなのに頬が熱い。

　『集え、集えーーー大気と火の盟友よ。

　ふるえ、ふるえ。大地の核よ。

　イカズチをまといて核となせ。

　この核は対となりて真！　この真は絶！！

　この絶は大気と火を纏いて恒星となす』

　「発動！　フレイム・コア！！」

　ぱすん......。

　（え？ーーーええ？？　不発？）

　慌てて詠唱を繰り返すが、魔力がうまく制御できない。手のひらから砂がこぼれ落ちるように、魔力が抜け落ちてゆく。

　「神速！【フラッシュ・ソード】」

　呆然とするコウの横で、コウヤの雄叫びが響いていた。

　シュッ、シュパッと空気を切り裂き、光速の剣が閃いた。

　ゴトンッ！　と重い金属の塊が崩れ落ち、金属兵の二体がただの鉄の塊となって地に転がった。

　「素晴らしいっ！　何という事だ、我が軍の誇る金属兵五体をわずか五分？！　素晴らしい！」

　傍聴していたスタッフと、「白銀の荒鷲」の一堂が席を立ち上がりスタンディングオベーションをしている。

　ビリッ！　と痛みが右手に走った。

　はっと痛みの箇所へ目をやると、出血していた。手のひらにバツ印の傷が走り、見る見る血が滲み出てくる。

　不発痕だ。

　行き場を失った魔力が、時に魔導師自身を傷つける。

（何をやってるんだ私は...... ）

　コウは携帯応急ポーチからポーションを取り出すと、ふりかけ包帯を巻いた。

　（何をやってるんだ...... ）

　◇◇◇

　演習の光景は消え去り、しょんぼりとうなだれたコウの姿が鏡に写っている。

　（何をやってるんだ......！　美しいだと......？　何を浮かれているんだ？　世界の生存を懸けている時にーーー）

　不意に引き出しからハサミを取り出すと、ジョキジョキと髪を切り始めた。セミロングの髪が乱暴に切り落とされてゆく。

　鏡に映る自分の顔が歪んで見えた。

　（もう、もうッ！　もうーーー同じ過ちはしないッ）

　フゥーーーと吐息を吐く。

　唇を噛み締めて、散らかしてしまった足元を見た。

　（見苦しいマネをーーー）

　乱暴に散らばった自分の髪を足で掻き集める。メモ用の紙で集めて、ゴミ箱に捨てた。

　コン、コンッ！

　ノックの音と誰かが入って来る気配がした。

　次回コウは更に拗らせる。