左手が海亀なんだが

第13話 誰のために......？

　「てめぇ覚えてろよっ、顔覚えたぞ！」拘束されたまま男が吠えた。

　「ハイハイあと二、三発食らわしちゃおうか？　記憶消えるくらいの打撃で」

　コウヤがニコニコすると男は黙り込んだ。

　ふぅ、気持ちイイッ。これって俺TUEEEーーーじゃない？　良くなくない？

　ビバッ、異世界！　地獄の訓練も無駄じゃなかった♪

　拘束した男をギルドに突き出すと、食い詰め者の冒険者だった。

　冒険者ギルドでは登録した冒険者が犯罪を犯した場合、被害者に見舞金(慰謝料)が支払われる。そのための積み立てがあるそうだ。

　ギルド側としては犯罪者と一線を画す仕組みで、ある程度の社会的信用を得ていた。

　「ご苦労様です。ご協力ありがとうございました」ギルド職員から丁寧なお礼と礼金をもらい、ちょっといい感じ♪　なコウヤ君。

　「おばちゃんの分もよろしくねー♪」と念押しもしておく。

　「被害にあった方には調査が終わり次第、見舞金が支払われます。未払いのツケ分もご請求ください」ギルド職員からの説明があった。

　「なのでーーーなにとぞ......ご内密......。できるだけ、見舞い金が、ウウンッ！」

　ギルドも信用商売と言う事か？

　おばちゃんは満面の笑顔で了承していた。手を引かれおばちゃんの店に連れて行かれる。

　「あのね、何度も言うけどね、人違いと思うよ。俺はコウヤ、トウヤくんじゃ無くて」と言っても分かってくれない。

　かあちゃんと名乗る女は不思議そうな顔をして「おまえがトウヤじゃなけりゃ誰なんだい？　バカな事言ってんじゃ無いよ。それよりお腹減ってないかい？　すぐ美味しいもん作ってあげるから、おいで」

　ーーーと、ころどころ抜けた歯をニッと剥き出すと、ズンズン進んで行く。

　他に行く予定もないし、丁度腹も減ってきたのでそのままついて行く事にした。

　五分も歩かないうちにおばちゃんの店はあった。

　広さ三十畳はあろうか？　開店前だけにひっそりとしている。

　トイレの脇を抜け、厨房に入る手前に引き戸があった。ガタガタと引き開けると、二階に上がる階段がある。

　トントントンッと！　ーーーん？

　絵が飾ってあった。

　幼子と両親、十歳の男の子と母親、二十歳ほどの兵装をした青年。少しコウヤに似ていた。

　階段の突き当たりは、踊り場になっている。左手の扉の鍵をガチャガチャ開けると、おばちゃんの暮らす住居のリビングに入る。

　質素ではあるが小綺麗にしていた。食卓を兼ねたテーブルと椅子がニ脚。

　「ふーん......」

　おばちゃんはバタバタとカーテンを開け窓を開ける。「何をぼーっとしてんだい？　サッサと座わんなよ」

　「小綺麗にしてんな」あたりを見回しながら席につく。おばちゃんはもう台所に駆け込んで何かゴソゴソ始めていた。手持ち無沙汰になって部屋の中を見回す。

　風景画、おばちゃんの絵。明らかに素人画だがなかなか上手い。

　「トウヤは絵が好きだったのか？ 」と聞くと、おばちゃんはキョトンとした顔で「何言ってんだい？！　稼いだ金ほとんど絵具代に突っ込んでたじゃないか。まぁ、変な遊びするより良かったけどさ」と教えてくれた。

　恋人だろうか？　若い女性の絵もある。

　「これは？ 」

　「それはリズちゃん。あんたがいないうちにもうお嫁に行ったよ。子供も三人ーーー。まだあんたも間に合うんだから早く次を捕まえなッ」

　どこも親は同じ事を言うらしい。いい人いないのかって。

　その隣にチェーンがぶら下げてある。

　手にとって見ると死亡識別票だった。文字は読めないが予想はついた。

　軍人は所属を示すために、生きている間はずっと身につけている。生きている間はーーー。

「そっかーーー。そうだったか」

　うまそうな匂いがしてきた。

ガチャガチャとテーブルに皿を並べる音がする。

「出来たよっ、ご飯だよ」あんた、これすきだったろ？　って顔でニコニコしている。トウヤ君の好物を作ってくれた様だ。　

　コウヤはチェーンを戻すと席についた。シチューらしい汁物とパン。ベーコンのような肉が美味しそうに湯気を立てている。

　「いただき！」

　ガツガツと次々に平らげていく。

　「美味いっ、うんまっ！」大袈裟にかき込むと、おばちゃんを見て親指を立てた。

　おばちゃんはニコニコ笑っている。嬉しいんだろうなぁ。久しぶりの親子の団欒って感じだ。

「あのな、かぁちゃん！」

「なんだい？」

「あのな！」

　おばちゃんが嬉しそうに笑った。

（よしっ、今日からあんたはこちらの世界のかぁちゃんだ。そうに決めた）

　コウヤの目が優しく微笑む。互いに笑いながら今日の騒動の話や、訓練の話をした。

　「んじゃ、行ってくるわ」

　「なんだい？　今日は泊まって行かないのかい？」

　「これでもゴシマカス防衛の切り札なんでな。鬼軍曹と戦ってくるわッ」

　席を立つとおばちゃんに戯けて、騎士の拳で胸をたたくの敬礼の真似をする

　おばちゃんはニッコリ笑うと「いざとなったら逃げてきな。かぁちゃんは強いんだからっ。かぁちゃんがやっつけてあげる！」

　細い腕を袖をたくし上げて、力瘤を作るフリをする。

　ーーーへへっ。コウヤは、ちょっと泣きそうになって、慌てて笑顔を作った。

　（守るのは国じゃない。こんな人たちなんだ）

　コウヤの目が虚空を睨み前を見た。

　「んじゃ、行ってくるわッ」

　次はいよいよ最終段階だ。コウヤは寄り道からやっと戻り次のステージに進む。