立見家武芸帖

第47話拐かし８

「旦那、旦那、藤七郎の旦那。

　何であっしは家来にしてくださらないんですか。

　これでも力だけは誰にも負けません。

　天秤棒を振り回したら、少々の御武家様にだって負けやしません。

　中間や槍持ちにしていただけたら、誠心誠意御仕えします。

　藤七郎の旦那と一緒に、世の中のために働きたいんです。

　どうか家来にしてやってください」

　朝起きてしばらくして、熊吉が長屋にやって来て訴える。

　熊吉がそんな風に思っていたとは、全然気がつかないでいた。

　だが、熊吉の気持ちはうれしいが、我の中間になってもいい事などない。

　あまり働けない浅吉とおいよさんの子沢山家族なら、我が家族全員に食事も御仕着せも与えるから、給金が安くても家臣になる利があるが、他人の二倍は働ける熊吉には利がないのだ。

　我はそう話したのだが、熊吉の気持ちは変わらなかった。

「給金なんて安くても構いません。

　藤七郎の旦那の家来として、世のため人のために働きたいんです。

　中間や槍持ちをしながら下男の仕事もさせてもらいます。

　浅吉さんは身体が弱いから、あっしが力仕事を一手に引く受けさせてもらいます。

　どうかあっしも家臣にしてください」

　確かに熊吉がいてくれれば助かる。

　浅吉にはあまり無理はさせられない。

　おいよさんと一緒に家の事をやらせながら、お使いや細々とした事を任せるくらいだろうが、熊吉ならば本来下男がする力仕事を全て任せられる。

　普通なら特別な手当てを渡してやるべきだが、田沼家や白河松平家の給金にあわせないと、他に藩士から嫌われてしまう。

「分かった。

　熊吉には槍持ちをやってもらおう。

　給金は田沼家と白河松平家にあわせなければいけないから、飯付きの住み込みで年二両しか与えられん。

　それでもいいのか」

「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます。

　それで十分でございます」

　さて、熊吉の方はそれで済んだのだが、浅吉とおいよさんにも困ったのだ。

「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます」

「うっああああん」

「「「「「かあちゃん、かあちゃん、かあちゃん」」」」」

「「「「「うっああああん」」」」」

　まるで愁嘆場である。

　浅吉はいつまでも礼を言うのを止めないし、おいよさんは泣き崩れるし、子供達までおいよさんに釣られて一斉に泣き出すし、本当に困ってしまった。

　だが、まあ、なんだ。

　ぐずぐずと決断を遅らせた我が悪かったのだ。

　伊之助の御節介が正しかったのだ。

　身体の弱い亭主を持ち、多くの子供を抱えたおいよさんは、気丈に振舞っていても、大きな不安を抱えていたのだろう。

　譜代の中間として浅吉を召し抱えるとなれば、子供達は元服するまで我が面倒を見る事になるから、ようやくおいよさんも安心できたのだろう。

　浅吉になにかあったとしても、少なくとも男の子の一人は、我の中間として仕え続けることができる。

　こんな事なら、もっと早く浅吉を中間にしてやるのであった。

「明和頃の奉公人の給与基準」

住み込み飯付き御仕着せ支給

中間：二両

下男：一両二分から二両

下女：一両一分から二両