立見家武芸帖

第31話仇討ち３

　二人の事情は可哀想なものだったが、武家にはよくある話でもあった。

　二人の父親藤野長太郎元武は、下総古河藩土井家に仕える剣術指南役だった。

　養嗣子である土井因幡守の御前で、同藩の日暮源左衛門忠居と剣術の試合をして、これを負かしたものの、恨みに思った日暮源左衛門に闇討ちされ殺されたそうだ。

　普通なら、藩をあげて仇討ちに協力するのだが、今回は事情が違っていた。

　一番の原因は、日暮源左衛門が土井因幡守の寵臣だったのだ。

　御前試合も、日暮源左衛門を剣術指南役にしたい土井因幡守の策謀だった。

　しかも、日暮源左衛門は元々養嗣子で、家老小杉弥左衛門の四男なのだ。

　更に妻が家老鷹見十郎左衛の娘なのだ。

　これでは藩内に味方など一人もいなくなる。

　それでも、卑怯な闇討ちをした日暮源左衛門を罰しなければ、流石に武家として外聞が悪すぎるし、下手をしたら幕府から処罰されてしまう。

　幕府の処罰はなくても、武家としての名声が地に落ちる。

　そこで、日暮源左衛門を表向きは追放したが、土井因幡守の実家である武蔵川越藩の江戸藩邸で匿っているのだ。

　そして藤野姉弟に仇討の許可は出したが、何の支援もせず、返り討ちにさせようとする、卑怯陰険な真似をしている。

「なんですって、それは酷過ぎますよ。

　こんな可愛そうな姉弟を助けなければ男が廃るというものです。

　ここは助太刀してあげましょうや、藤七郎の旦那」

　隣の長屋で聞き耳をたてていた伊之助が、図々しく表から入って来た。

　普段なら伊之助を嗜めるおいよさんが、何も言わないという事は、おいよさんも助太刀してやって欲しいのだろう。

　事が大きくなるのを面白がっている伊之助とは違って、本気で藤野姉弟に同情しているのだろう。

　我も助けてやる心算だが、具体的な方法が思いつかない。

「旦那、藤七郎の旦那。

　どうして直ぐに返事をしてあげないんですか。

　まさか見捨てるつもりじゃないでしょうね」

　藤野姉弟の顔色が変わってしまう。

　本当に伊之助は考えなしになんでも口にする。

「馬鹿者。

　武士が仇討の助太刀を頼まれて、断るわけがないであろが。

　我はどうやって敵を討つのか考えておっただけだ」

「そう来なくっちゃ、藤七郎の旦那じゃありませんや。

　ですが何を困る事があるんですかい。

　正々堂々と名乗りを上げて、敵討ちを申し込めばいいじゃありませんか。

　旦那が助太刀される以上、相手が何十人助太刀を連れてこようと、屁の突っ張りにもなりゃしませんよ」

「そんな心配はしていない。

　心配なのは日暮源左衛門が逃げ出す事だ。

　相手は土井の若殿の寵臣で、実家である川越藩に匿われているのだ。

　仇討ちを申し込んでも、川越藩領に逃げ込まれたらどうにもならんのだ」

「なんだ、そんな事ですか。

　そんな事は簡単ですよ。

　逃げられないようにしてしまえばいいんですよ。

　そこはあっしに任せてください」