悪徳村長、はじめました。

#055 ドルイドの村・収穫祭④

「ここが、領主邸ですか……」

「正確に言うと、その手前の役所棟だな」

　場所はイーオンの中心。街役所に併設する形で建てられた領主役所（県庁の様な場所）の前。そして今日は、国税の納付期限日。つまり、今日中に納税が完了していない者は、等しく国税滞納者となってしまうのだ。

「結構、人が来てるな」

「まぁ国全体が不景気だからな。"一括納付期限"に間に合わなかった人たちだろう」

　ドルイドで言えば、村が代表して国税を回収している。これを一括納付期限、あるいは一次納付期限と呼ぶ。そして、村が定めた期限に間に合わなかった者は実費で領主役所に出向き、自分で納付手続きをする事となる訳だ。

「そう言えば、国税を滞納すると、どうなるんだ？」

「個人の滞納の話か？」

「そうそう」

「基本的には村や街が一時的に国税を肩代わりしてくれる。つまり借金だな。それで、村の役人が改めて個人に国税を請求するわけだ」

「一発アウトじゃないんだな」

「まぁ、中にはやむを得ない理由がある人もいるし、村や街も滞納者が多いと国の評価が下がるからな」

「あぁ、なんか納得した」

「それで、請求しても払わないとか、毎年のように繰り返すみたいなヤツは、居住権を剥奪して追い出してしまうわけだ。こうすれば、滞納とか気にする必要はないだろ？」

「そうなると、別の街に移り住んで、冒険者でもしてって感じか」

「いや、滞納者はそもそも身元の証明ができないから、街には入れないぞ」

「え？　それじゃあ……」

「自給自足で生きていくしかないな」

　ファンタジー小説だと、転移者が普通に街に入り、あっさり冒険者になってしまうが、実際には身元を証明できない輩は警備兵に止められるし、ギルドも不審者をギルド員として受け入れたりはしない。

「そうなると、もう、真っ当な生き方は出来ないな……」

「一応、猟師になって村などに間接的に居つく方法はあるが……街に関しては、まず受け入れてもらえないだろう」

　因みに、未成年者は国税の対象外。だからスラムの子供も国税を稼ぐ必要はない。しかし、成人して何かしらの仕事に就く際、非納税者であると真っ当な職には就けなくなってしまう。さらに言えば、ギルドに加入せず冒険者のマネ事をするのもアウトだ。１度街の外に出たら最後、不審者として２度と街には入れてもらえない。

「さぁ、時間も惜しい。さっさと行くぞ」

「「はい！」」

　役所に入る。ここからは用件に合わせて、それぞれの受付で手続きをすすめる形となる。

「えっと、ドルイドの村の方ですね。本日は、どのようなご用件で？」

「国税の、一括納付に来ました」

　当然ながら俺は一般利用客ではないので、個室に通され、ちょっと偉い人と話す形になる。

「しょ！　少々お待ちください！　タタタ、ただいま担当の者に変わります！！」

　担当ではない人が、引きつった顔で応接室から飛び出していく。

「ははっ、見たかよ今の顔！」

「言葉使い！」

「あ、あぁ、すま……申し訳ありません！」

「「…………」」

　多少人選を間違えた気もするが、貴族でないにしろ、この手の手続きにはそれなりに"形"を整える必要がある。よって、村長１人が『ふらっと飛び込み、納税の手続きオナシャス』とはいかない。今回の訪問も、事前に書面で大まかな内容を告知しておいた。

「お、お待たせしました。その、ドルイド村の村長・アルフ様と、そのお付きの方々ですね？」

「はい」

「「…………」」

「その、聞き間違えでなければ……その、国税をお持ちして頂けたとの事なのですが……」

　相手はどうやら『納付期限の延期交渉』に来たとでも思っていたのだろう。だから適当な中堅職員に応対させ、追い返す手はずになっていたのだ。しかし、普通に国税を持ってきたのなら、それは『領主が怖いので受け取れません』とは言えない。

「はい。ドルイドから領主様にお渡しする国税、１０億をお持ちしました」

「その、もう一度確認したいのですが、その１０億を……」

「全額用意しました」

「「…………」」

　顔面蒼白という言葉は知っているが、本当に人の顔が青く染まっていくのを見るのは……死人以外では初めてかもしれない。

「あぁ、因みに……こちらがレイナ姫の紹介状です」

　豪華な羊皮紙を広げると、まず真っ赤な王家の蝋印が目に入り、続いて俺の身元を証明する一文や、納税手続きを任せるなどの内容が綴られている。

「……し、失礼します！！」

「「えっ」」

　担当職員Ａは逃げ出した。

「その、失礼します！！」

　担当職員Ｂも逃げ出した。

「えっと、どうすんだよ、この状況」

「まぁ、１０億（コレ）を受け取ったら、間違いなく殺されるからな」

「うぅ、なんだか可哀そうになってきました」

　手元には、記念硬貨が１０枚。つまり１０億だ。

＊

「お待たせしました。ミウラー様付きの執事をしております、キルハイルと申します。以後、お見知りおきを」

　結局、一般職員には対応できないとのことで、領主邸に通され、執事、つまり領主の秘書が対応してくれる事となった。

「お手数をおかけして申し訳ございません。ドルイド村の村長を勤めております、アルフです。賊の襲撃により、滞っておりました国税をこの度、お持ちしました」

　勿体ぶる意味もないので、ここでは１０億と紹介状を早々に出してしまう。

「拝見させてもらっても、よろしいでしょうか？」

「どうぞ」

　貴族が平民に対して絶対的な権力を有しているように、王族もまた貴族に絶対的な権力を有している。この執事は、下級貴族の小間使いなので、それこそ紹介状を無下に扱うだけでも死罪となりかねない代物だ。

　執事は、持参したハードカバーの印象図鑑を広げ、じっくりと紹介状の蝋印やサインを確認する。

「どうやら、記念硬貨も含めて、本物の様ですね」

「…………」

　因みに、俺は会長の頭を何度か殴ったことがある。あの人は"王の血"こそ継いでいるが、両親はともにゴリゴリの武闘派で、頭どころか喜んで斬りあいを所望するタイプの人だ。

　まぁそれでも、俺の頭と胴がいまだに繋がっているのは、幸運以外の何物でもないだろう。

「申し訳ございません。先ほどの言葉は、お忘れください」

「それで、１０億（コチラ）を」

「はい、確かにお預かりします」

　素直に記念硬貨を受け取る執事。しかし、空気は重く、その瞳の奥にはドス黒い深淵が蠢いていた。

「なるほどなるほど」

「なにか？」

「いえ、それではコチラに受け取りのサインと領主印もお願いします」

　因みに、この期に及んで、受け取っていないとか、応対した執事が……みたいな言い訳は通用しない。ここは領主邸の敷地内で、そこでの不祥事は全て"領主の責任"となる。

　こうして俺は無事、村の国税１０億を領主に納めた。

＊

「仕事のお時間です」

「「…………」」

　薄暗い路地裏で、ローブで姿を隠す老人が独り言を呟く。

「ターゲットは、ドルイド村の村長・アルフとその同行者全員です。街からある程度離れたところで始末してください」

「……いいのか？」

　窓から微かな声が漏れ聞こえる。

「ここまで来ては致し方ありません。念のためイーオンには帰らず、ほとぼりが冷めるまでイオネアのアジトで待機してください」

「この作戦には多大な時間と労力、そして資金を投じた。失敗は、許されんぞ」

「あのアルフという若者、優秀だとは聞き及んでおりましたが、一目見て分かりました。あの者は危険です。近い将来、我々の大きな脅威となるでしょう。今、始末しなければ……手が付けられなくなります」

「……わかった」

「「…………」」

　壁の向こうの気配が、音もなく散っていく。