幼なじみとセックスごっこを始めて、１０年がたった。

３２、小道具係はやることがない

　文化祭がいよいよ翌日に迫った。

　前日のリハーサルは、本番と同じ体育館。

　小道具係の仕事を終えた、俺と猪苗代は特にやることもないので、観客席からぼうっと幕が上がるのを待っていた。

「いよいよだねー」

「衣装、間に合ったのか？」

「うん、何とかねー。春っち、めっちゃ可愛かったよ。もう見た？」

「まだ見てない」

　劇に出る生徒たちは、舞台袖（ぶたいそで）で準備を整えていた。ちらっとのぞけば、衣装に着替えた春姫がいるはずだったが、そう言う気分にはならず、適当に暇を潰していた。

　体育館の電灯が落とされて、スポットライトが当たる。

　福男は頭に角の被り物をつけて、顔にメイクを施（ほどこ）し、おもちゃの差し歯をつけていた。

　一拍（いっぱく）の間があったあと、野太い声で福男はセリフを叫んだ。

「『何と恨めしい魔女の呪いだ！』」

「めちゃくちゃ様になってる……」

「あれだけ練習したらな」

　あまり準備に参加していなかった周りの生徒たちからも、「わぁ」と驚いたような声が上がる。普段、教室の隅っこで、黙々と自分の世界を築（きず）き上げていた人物とは、思えないくらい堂々としていた。

　その後、野獣と従者との芝居が続き、いよいよ春姫が現れる番となった。

　舞台袖から彼女の声が聞こえた。

「『ここは……どこでしょうか？』」

　一旦、舞台が暗転すると、徐々に春姫の影が現れ始めた。

「……あ」

　一瞬、息をすることすら忘れる。

　舞台上に現れた春姫は、言いようがないくらいに綺麗だった。

　ブルーのドレスに身を包んだ彼女は、うっすらと化粧をしていた。丹念に編み込まれた髪を前に垂らして、胸元付近で揺らしている。肩口を出したドレスは、白い肌をさらけ出した。

「わぁ、やっぱり春っち、似合ってるなぁ」

　キラキラと目を輝かせて、猪苗代が言った。

　雰囲気が違う。俺の知っている春姫より、大人びていた。

　スポットライトに照らされた彼女は、透き通るような言葉で言った。

「『あなたは、誰？』」

　そこにいるのは俺の知らない春姫だった。子どもの頃から一緒にいても、見たことがなかった姿だった。

「『素敵なお城ね。あなたが主人かしら？』」

「『わたしの顔を見るな！　去れ！』」

　もう、春姫の姿から目が離すことができなかった。一挙一動、一言一句が心に張りついて離れてくれない。

「『大丈夫。あなたは臆病（おくびょう）なだけ。あなたの本当の姿はわたしが知っている』」

　春姫だけにライトが当たっているように思える。俺の視界には彼女しかもう見えていなかった。

　時折、見える春姫は少し緊張したような顔だった。ライトの熱で、額には汗を滲ませている。

「『そうだ、お前のおかげで魔女の呪いから解くことができた。お前がわたしの心の真実を見抜いてくれたからだ』

「『……あなたの清らかな心は、ずっと見えていました』」

　物語は終盤へ。　

「『あなたを愛しています』」

　ゆっくりと幕が降りていく。

「すごかったねー。本番楽しみだー」

　俺の隣で、猪苗代が子供のように拍手をする。

　……あんなに近くにいたのに。

　俺もあの舞台の登場人物のように、素直に言葉を伝えられたら、とそう思わずにはいられなかった。