【休載】ロボットに変化（へんげ）し、女の子を搭乗（とうじょう）させて戦う俺が女体化させられた件について

一章１７ 『心の暴走』

　滾る血潮に任せて、野獣のごとく大地を駆け回ろうとした、その時。

「――落ち着いて、ソアラ」

　体内から響いた無機質な声に、俺の体はビクッと震えた。

　熱が徐々に引いていく。

　理性が浮力を取り戻し、精神の水面下に戻ってくる。

「あ、アイス……？」

「ん……。大丈夫？」

「あ、ああ。お前こそ、その、平気なのか？」

「何が？」

　けろっとした返事が返ってくる。

　俺は自分の体内の五感と脳を感覚神経で再度コネクトしてみる。

　アイスは平然としていた。

　汗はかいている。顔は火照っているし、息は上がっている。芳醇な彼女の匂いで室内は満ちている。しかしそれを苦に思っている様子はなさそうだった。

　|そもそも（・・・・）だ。普通の人間なら、すでに異常な室温で逆に顔が青ざめているはずだ。零四の恩恵を受けていた今までの操呪士だって、すべからく倒れていた。

　今回はいつも以上にヒートアップしていた。

　にもかかわらずアイスは意識を保ち、二本の足で立ち続けている。

　なおかつ、俺の体の制御権は今もなお彼女の手に合った。

「……なあ、お前サイボーグとかアンドロイドじゃないよな？」

「違う。正真正銘、ただの人間」

　その正真正銘が疑わしいから聞いたのだが……。

「それよりソアラ、外の様子を映して」

「あ、ああ」

　俺は身機になってはじめて、外部の資格情報をコクピットへ送った。

　その視覚情報を自身へもリンクする。

　いかつい体の蒸気野郎。

　理科室の人造人間を大柄なヤツに変えて、メタルをベースに骨と筋肉の筋、血管をパイプに置き換えればコイツになるだろう。

　パイプは末端が体から離れ、白い蒸気を絶えず吹き出している。

　紅い一つ目が、こちらを真っ直ぐに見下ろしていた。

　俺の体に搭載されたサーチャーがヤツの情報を読み取っていく。

　それをリスト化したものがコクピットに表示され、アイスが目を通していく。

「……推定機体タイプ・パワー型。身長差は約三百メートル。重量は……二十五倍差？」

　大きさもデカさも、向こうの方が圧倒的にある。

　威圧感というか、プレッシャーが凄まじい。相対しているだけで押し潰されそうな気がしてくる。まるで赤ん坊と大人だ。

　今すぐ土下座して直帰したい、と俺はビビっているが。

　アイスの感想はたった三文字だった。

「ふうん」

「『ふうん』ってお前……、ずいぶん余裕そうだな？」

「余裕じゃないの？」

　俺は耳――いやまあ今はないが、気持ち的に――を疑った。

「サイズというか、スケールが段違いなんだぞっ！？」

「うん」

「まともにやり合って、勝てるような相手じゃないだろッ！！」

「ううん」

　淡白（たんぱく）にかぶりを振るアイス。

「……勝算でもあるのか？」

「ソアラは可愛い」

「賞賛じゃなくて……」

「あっ、熱くなった。照れてる」

「人の気持ちをダイレクトに察するのやめてくれないか！？」

　と、俺が怒鳴った時だった。

　いつまで経っても動かない俺――つまりロボット――に業を煮やしたのか、真正面からデカブツが突っ込んできた。

「うおっ、きっ、来た！？」

「来たね」

　と発したアイスは、指揮者――コンダクターのように空中に手を滑らせる。

　途端、俺の体が勝手に動き出す。

　真横に跳んで回避。一度前転して立ち上がりすぐさま背後を見やる。

　タックルを外したデカブツは、何かに蹴躓（けつまづ）いたのかよろめいていた。

　そこへすかさず俺の体が全速力で足に体当たりをかます。だがまるで通じている気がしなかった。

　アイスは急ぎ俺の体をバックステップからバク転で後退させる。直後に俺の体があった場所に、巨大な拳が振り下ろされる。ピキピキとイヤな音を立てて地面にヒビが入っていく。もしも今の俺が人体の中にいたら、つうっと背筋に冷や汗を流していたことだろう。

「……とっても、ずっしり」

「いやまあ、そうだろうよ！？　重量差二十五倍だろっ！？」

「でも音はよかった」

「音……？」

「あのでっかいロボットの」

　そういえば突進した時、妙にカツーンといい響き方をした気がする。

　まるで自販機のあったか～いのアルミ缶を勢いよく叩いた時みたいな感じの。

　アイスは考えをまとめるようなゆっくりした口調で独（ひと）り言ちた。

「あの大きさで俊敏な動きができていて、なおかつ攻撃力がある。もしかしたら外装が固いだけで、中は空っぽなのかも」

「まあ、よくあまりにもデカいものが平然と歩けてるのはおかしいって、空想的な化学で批判されてるのはたまに見るけど……」

「威力の高い攻撃を叩きこめば、簡単に倒せるかも」

「言うは易く行うは難（かた）しって言葉、知ってるか？」

「大丈夫。ソアラ、早かった。力もきっと、すごい」

「信頼してくれるのは嬉しいが、過度な期待は重荷にしかならんぞ？」

「大丈夫。わたしも一緒に背負うから」

　その一言に、自分の体がぶわっと熱くなるのを感じた。

　妙に視覚情報が、アイスの汗だらけの無表情な顔に集中してしまう。

　紅い瞳の視線と自分の視覚情報集積線を絡めてしまう。

　え、っと……？

　今のなんてことない一言に、俺は……何を思った？

　バクッ、バクッ、と自身の心臓を空耳で聞く。

　アイスが、一緒に……重荷を背負ってくれる。

　そう思うだけで俺は何をこんなに動揺しているのだろうか？

　なんでこんなに、……嬉しいんだろうか。

　俺は突（とつ）として、アイスを膝枕した時の重みを思い出していた。

　これは……なに？

　抱きしめたい、じゃなくて……抱きしめられたい。

　アイスに、ぎゅって抱きしめてほしい。

　彼女の姿に、見とれてしまう。

　可愛いと思う。

　だけど、それだけじゃない。

　汗を流して立つ姿から目が離せない。

　立ち居振る舞いが、所作の一つ一つが脳裏に焼き付いてくる。

　感情の薄い面持ちに、心が揺れ動く。

「……どうしたの？」

「えっ……！？」

「急に黙っちゃったから」

「……あ、う、ううん、なんでもない」

　首を傾いでいたが、アイスは特にそれ以上は訊いてこなかった。

「そ、それよりも、威力の高い攻撃って、どうするんだよ？」

「……聖霊」

「いや、ここは聖霊領域だろ」

「違う。力を借りる」

　端的な言葉から真実を汲み取るのは、常人の俺にはちょっとばかしキツイ。

　さらに問うてみようとしたが、その前にアイスが俺の体を動かし、何やら唱え始めた。

「――聖霊よ、我の呼びかけに応（こた）えよ」

　と、唱えるやいなや、俺の眼前の空間がぼうっと霞（かす）み――ちょうどできそこないの心霊写真みたいな――、段々とそれは人の姿に変わっていった。

　ソイツは白い布を被った女性だった。

　美しい、と思った。肌は健康的に白く、唇は紅く引かれている。顔立ちがよく、目元もすっきりとしている。

　重厚な和風の甲冑をつけ、袴のような形状のロングスカートを穿いている。

　腰には長い刀を差している。鞘は黒く地味で、装飾などはほとんどついていない。

　女性の格好は全体的に白と黒色が多く、それゆえに肩についている黄金の龍の飾りが目についた。

　彼女が白い布をフードのように後ろへ外すと、一つ結びされた艶やかな黒髪がさらりと後ろに流れた。

　その動作は洗練されており、絵になるなあと心を奪われかけた。

　女性は宙に浮いたまま虚空に膝をつき、頭（こうべ）を垂れた。

「……上杉謙信、召喚に応じて見参いたした」

　目の前の行為系に混乱しかけたが、その前にアイスが答えた。

「うん。わたしのことはわかる？」

「聖霊領域の次期統領様であるな？」

「そう。そろそろお顔上げてくれる？」

「おう」

　上杉は顔を上げてこちらを見てくる。

　その背後から、デカブツが前のめりに突進してくる。

「うぉっ、きっ、来たぞ！？」

「謙信、ちょっと武器になって」

　コンビニでおやつ買ってきて、みたいなノリでアイスが言った。

　耳を疑ったが、上杉は鷹揚（おうよう）にうなずいた。

「かしこまりつかまつった」

　上杉は手を組み、目をつむる。

　途端、彼女の体からふわりと青い光玉が立ち上りだした。

　それは風に乗ったように流れ出し、俺の左手に集まってくる。

「一旦、回避する」

　アイスが言うなり、俺の体は横へと跳んだ。

　手に集まりつつある青い光もついてくる。

　寸刻前にいた場所を、デカブツが肩で空を突き破るかのように直進する。

　しかしターゲットを捕らえ損ねたヤツはまたもや態勢を崩しかける。

　人並みにゲーム知識を蓄えた脳が「ああ、あれがアイツの弱点か」と膝を打った。

　突進を躱した後、デカブツには隙が生まれる。後はそこに有効な攻撃を叩き込めれば倒せるだろう。

　その武器が今、俺の左手に構成されつつあった。

　それは細長く、緩やかに反り返っている。

　上弦が薄く、下弦が厚い。

　握り手らしき場所は楕円の柱となっている。

　この形状、見覚えがある。

　段々と色づき始めるにつれて、予感は確信に変わった。

　これは――剣。

　かつて日本の戦士が使っていた、近接戦闘最強と言われた武器。

　侍と呼ばれし者は誰もが有していた。

　大和魂の象徴でもある、日本刀だ。

　巨大化した俺でも扱えるほどデカい。

　刃は清冷なる光を放ち、切れ味の鋭さを物語っている。

　手に取った瞬間、上杉謙信の意思が流れ込んできた。

「我が愛刀――小豆長光を模した姿を取らせてもらった」

　小豆長光――触れたものを全て断ち切り、または脳天をかち割るとの説も持つ、幻の刀。

　現在は行方が知れず、実物を見ることは叶わないが……。

「まさか、こんな形で見ることになろうとはな」

「……謙信。あなたは、あのロボットを断ち切ることができる？」

「次期統領の腕と、その身機の力があれば可能である」

　やや挑発的な物言いに、アイスは淡々と返した。

「じゃあ、勝てる」

　俺はサーチャーを使い、デカブツの弱点を精査した。

　エネルギーの流れが見える。それが生成されている場所は――

「アイス、あのデカブツの胸のど真ん中。そこを狙え」

「わかった。ありがとう、ソアラ」

　俺の手が刀を握り直す。

　視線が真っ直ぐデカブツの姿を捉える。

　一つになっていくような感覚があった。

　俺とアイスが、身も心も重なり、溶け合っていくみたいな。

　腰を落とす。

　正眼に構えた刀の切っ先をデカブツへと向ける。

　すっと息を吸い。

　彼女は宣言した。

「聖霊領域、次期統領。愛洲智流（あいすちる）――参る」