前のエピソード――第818話　　いざ、謁見！

　ちょっと緊張しながらだったが、俺は蒸気機関搭載の小型バギーの性能と特徴、そして幾つかの使い方を説明した。

　王城内での騎士の移動って使用例を説明していた時に、誰かが『それなら街中でも巡回警備にも使えるかも…』と、ぼそりと呟いた。

　いつもは貴族が立ち並ぶこの謁見の間だが、今日は貴族も少なく閑散としていたからかどうかはわからないが、その呟きは妙にこの謁見の間の誰もの耳に届くほどに響き渡った。

「なる程のぉ…使い方は工夫次第ではかなりある様じゃのぉ。トールヴァルド卿、そのばぎーとやらは追加で発注する事は出来るのか？」

　おっと、陛下も有用性に気付いたみたいだな？　　

「はい、勿論でございます、陛下。数によってはお時間をいただく事にはなりましょうが、可能でございます」

　もちろん、追加発注分からは儲けさせて頂きますよ…むっほほほ～！

「うむ、それは重畳。して、もう一つの献上品である…その箱は？」

　気付かれてしまいましたか…ってか、普通に並べてるから気付くだろうけど。

「はい、陛下。こちらは人生遊戯盤でございます」

「人生遊戯盤とな？」『人生遊戯盤？』

　おっと、陛下だけでなく、この場にいた貴族も近衛の騎士さんも首を傾げたな？

　ま、名前だけじゃ、こいつは理解出来ないよな。

　しかも、箱が真っ白で≪人生遊戯盤≫しか書かれてないから、見ても分からんだろうし。

　真っ白の箱に黒い文字で書かれたゲーム名の≪人生遊戯盤≫…見ただけじゃ怪しさ爆発だよ…この箱のデザイン誰だ？

　いや、変なイラスト描かれるよりは良いけど…それにしても、もちょっと考えて欲しかった。

　せめてフォントぐらいは凝っても良かったんじゃなかろうか？　

　箱の中央にクロ文字で小さくゴシック体でゲーム名だけだと、見た目微妙だなあ…せめて金文字だったらブランド品っぽかったけど、中身はそこまで高級品じゃないしね…ただのボードゲームだし…。

「どうしたのじゃ、トールヴァルド卿…急に口を閉ざして…具合でも悪いのか？　それともその献上品は何か問題でも…」

　ありゃ、陛下が心配するほど黙り込んでた？

　あ、何、メリル…その冷たい目は？　え、さっさと説明しろって？

　りょ、了解しました！

「あ、え、え～…申し訳ありません陛下。こちらは怪しい品ではございませんし、何の問題もございません。この人生遊戯盤は、4、5人で遊ぶことが出来る道具にございます」

　俺が目くばせをすると、人生遊戯盤が乗せられたキャスター付きワゴンを、そっと俺の横までメイドさんが押して来てくれた。

「この人生遊戯盤の遊び方は、少々口で説明するよりも、実際に遊戯した方が分り易いのですが…まずはルール説明書がこちらにございますれば、どうかご一読を…」

　ルール説明用の小冊子は20冊程持って来てたんで、陛下を始めこの場にいる貴族さんや騎士さん、その他の使用人さん達が何人かで観る事が出来る様に、先程のメイドさんと騎士さんに配ってもらった。

「では、簡単に遊び方を説明させて頂きます。まずは小冊子の１ページ目をご覧ください」

　陛下だけでなく、この謁見の間に集まっている人々にゲームのルール説明をしている俺。

　異世界…もとい、異星に来て、俺は何をしているんだろう？　

　そんな葛藤が無かった訳ではないが、ここは謁見の間で国王陛下の前なのだから、ぐっとそれを押さえて説明をせねば。

　説明とは言っても、実際にゲームを広げなければ理解し辛い部分もあるので、陛下に断りを入れてからゲームを広げる。

　一通り説目を終えると、あとは実際に遊んでみるのが一番良いのだが…。

「ふむ、なるほど。では…その人生遊戯ばーんとやらは、何個持ち込んだのじゃ？　ほう、10個とな？　では、この場でやってみせるが良い。ああ、謁見の間であるとかわしの前であるとかは気にするでない。言葉遣いにもマナーについても、一切不問とするゆえ、そのばーんで遊んでみせよ。多少羽目を外しても構わん。身分や礼儀作法など一切無視せねば、そのばーんの本質が分からぬからな、この場は無礼講だ」

　陛下の鶴の一声で、取りあえず5グループでゲーム開始。

　真っ赤な毛足の長い高級絨毯の上、5組の人生遊戯盤が広げられる事となった。

　豪華な謁見の間に散らばり、絨毯に座り込んで、お城の使用人さん達や騎士さん達と一緒にゲームをする貴族…そして、それを見つめる国王陛下。

　何だ、この光景は？

　本当にこれでいいのか、グーダイド王国？