弓極狩人と雷精霊・THE ULTIMATE HUNTING

５.アキラ、命を狩る。

　そしていよいよ、矢に羽根を蔓などの紐で結びつければ・・・。見た目は不格好で少しニンニク臭を感じるが、矢は完成する！！

試しに撃ってみると先ほどとは違い、遠くまで飛んでいき、

「バフッ！！」

と木の幹に勢いよく突き刺さる。その貫通力ならばウサギを殺せると確信する。

一応これで殺傷能力はあることが確認できたが、ここで問題が発生する。

弓矢は多少歪であるもののそれほど支障はないのだが、肝心の射手である僕の弓術の技量が全然ダメなのである。

確率は、10本に一発が、思い通り的に当たるほどで、なかなか命中しない。

何時間か練習する内に、7本に一発は命中するようになる。

へへっ・・・、どんなもんだい・・・。

それぐらいになるときには、日が傾き始めていた、テラが僕を呼ぶ。

「アキラ！　アキラ！　ケムペーラ！　」

どうやら、戻ってこい！　との合図のように聞こえ、僕は家に戻るのであった。そして、今晩もまた、テラ様によるアレが待ち構えているのであった。

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　翌日、まだ日も明けていない早朝に、目が覚める。

身体が痛い。ベッドだけは譲らないテラを見ながら、起きる。

まぁ美少女を地べたで、寝かせるわけにもいかないよなと、納得しながら起きる。

朝食は、オニオンスープにおかゆを混ぜたような、健康的な朝食だ。なんか、あったかい家庭的な料理だ。

まるでテラがおばあちゃんに見えてくる。

もちろん、介助は逃れられる運命である。

その後、食器を片づけ、いよいよ狩りだ！！

今日の獲物は兎です！　

あのキュートで、愛らしい動物を狩ることに抵抗を抱きつつも、肉を欲する本能には抗えないと実感しながら、準備をする。

昨日こさえた矢と弓を手に持つ、テラも

「アキラ、ブートィルグ」

と優しい声色を送ってくれる。僕もそれに答え

「ブートィルグ」

それ答えれば、テラの表情に笑みがこぼれる。

「いざ、参らん！！　」

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　とりあえず、ウサギが居そうな見通しの良い場所へと歩いていく。。

そうすれば、昨日、存在がオヤジギャグのガァーリンクに、石をお見舞いした湖へとやってくる。

この数日何度か、ウサギを見かけることがあり、彼らは湖の方向に、よく出没していたのを記憶していた。

兎はいねがぁ～と、辺りを探す。草が生い茂るあたりを見渡しながら探す。まぁ、見当たらない。

まだ始めたばかりだ、気楽に行こう。

草がそよ風を教えてくれる。元いた世界では、考えられない光景だ。見渡す限りの自然、嗚呼、アイスが恋しいと思う自分であった。

それからどれくらい経っただろうか、見たいと思った時ほど現れてくれない。物欲センサーの存在を疑ってしまう。

その時、向こうの草陰でなにか違和感に気が付く。

「識別マーク、茶色！！　うさぎです！　」

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　ついに見つけたお目当ての肉、逸る気持ちを抑え慎重に近づく。身を屈め、慎重に慎重に近いづいていく。

兎の耳がピクッと反応する。こちらの音に気付いたのだろうか、だが逃げ出そうとはしない。こちら側がうまいこと草に隠れている。

少し近づいては、じっとするを繰り返すうちに、練習していた間合いに詰めることに成功する。

矢をそっと矢袋から取り出して、呼吸を整え弦を引く。

指を離すと矢は鳥の如く飛んでいく。

しかし、その線は獲物を捉える事なく頭上を虚しく飛ぶ。

はずれた！　兎もそのことに気付き、まさしく脱兎のごとく逃げていく。

（くそぉ！！肉ぅぅぅううう！！）

血が頭に上る。そんなことをしていても、獲物を取れないことに気付き、冷静になる。

悔しさを覚えながらも、再度ウサギを探しはじめるのであった。

幸運なことに狩人の神様は、僕を見離してはおらず、再戦の機会はすぐに訪れたのであった。

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　逃してから辺りを探し始めて十数分後、ふと山々を見る。

この景色は、見ていて気持ちのいいものだと感慨に浸りながら、目線を下に落とすと奴がいた。

そうウサギである。少し草が開けた場所につがいが、じゃれているのを見てとれた。

「今度こそ・・・仕留める！！　」

そう意気込み、身を屈め慎重に近づく。二匹のウサギはじゃれることに夢中で、こちらに気付いていない。

少しずつ、少しずつ間合いを詰めていく。

先ほどと同じくらい近づいた時、あることに気付く。ウサギが動き回り狙いが定まらない。

練習や先ほどは、止まっているものを狙っていたが、今回は訳が違う。動くものを射るのは、経験の浅い自分には無理なことだった。

しかし、獲物を目の前にして、気持ちが焦り矢を取り弦を引く。

「一かバチ、やってみるか。」

無謀を挑もうとした瞬間、冷静さが戻り、ある考えが頭をよぎる。

「望みの薄いかけを挑むくらいなら・・・。」

呼吸を整え、その考えを実行に移す。

「ウワァ！！！！！」

大声を出す。すると、ウサギ達の動きが一瞬止まり、こちらを見る！！　その瞬間を逃さずに狙いを定め、弦を離す。

「今度は、逃さない！！！　」

その想いが通じたのか、矢が光の如く駆け抜ける。

矢は一匹のうさぎの腹部を捉えている。そのウサギは最初は何が起こっているか分からずにいたが、次第に状況を理解し、のたうち回り始める。

続けて、もう一匹を射ようとするが、姿はなかった。

「二兎追うものは、一兎も得ずか・・・。」

そんなことわざを実際に感じる。

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　そうして、仕留めたうさぎに近付く。

「どうしたら、良いものか・・・。」

数日前まで、ただの少年だった者が異世界に来たら、ほいそれと万能能力を得るものではない。

微かな記憶を頼りに、肉の鮮度を保つため血抜きを行おうとする。

ウサギを持ち上げる、まだ温かく逃げようと、筋肉が動く。ウサギの胴体を触り、心臓あたりの太い動脈を探す。

「ドクン！　ドクン！　ドクン！　ドクン！　」

嫌な感触だ、これから止まるであろう感触を、この手に感じてしまったのだから。

精々、虫しか殺したことのなかった自分には、ハードルが高すぎる。

今までの人生で感じてこなかったことを思い知る。

数多の死の上に今の自分がいることを、今この瞬間を持って、深く心に突き刺さる。

このウサギに止めを刺さなければ、肉は喰えない。涙が頬を伝う。

生きるために仕方ない。生きるために仕方ない。そう自分に言い聞かせる。

「ウワァアアアアアアアアアア！！　」

そう自分を奮い立たせるが如く叫び！！　矢を生命線に突き立てる。

「プスッ・・・グチャ、ドボボボボボ・・・。」

生温かい血液が穴からあふれ出す。

無意識に首を下に向け、ただただその光景を僕は見ることしたできなかった。

そのあとは、狩りを続ける意思がなくなってしまい家路につくしかなかったのである。