龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第157話

「大高下駄天狗？……天狗山の天狗か？」

「……さようで……私が持っておりますものは、もはや解放されておる、と申されておいでにございましたが、特別力が漲（みなぎ）るわけでもなく、身が軽くなるわけでもなく……」

　朱明は、はぁ〜と溜め息を吐いて言った。

「……なるほどのぉ……だが確かにそなたは変わったぞ……多少だが頼もしくなったゆえ安心致せ……」

「はぁ……」

　またまた朱明は嘆息を吐いた。

　皇后様……瑞獣様を思うと気が焦る。

　皇后様を失われた今上帝様を思うと、気だけが急く。

　青龍を思うと、只々我が身が情け無い。

　孤銀が折敷（おしき）に、炙り物と盃を乗せてやって来た。

　うやうやしく、金鱗に差し出した。

「まっ……二人とも座れ」

　そう言うと、盃に瓶子の酒を注ぎ込む。

「これは我が一族に伝わる秘伝の酒だ……気の利く我が妻が毎年こさえておるのだが、今年のは特別良くできた……ゆえに酒の仕込みには定評の孤族ではあるが、我が一族の酒を振る舞いたくてな……」

　金鱗は酒に弱い朱明など後回しにして、孤銀に盃を渡して言った。

「美味い！」

　孤族の酒は、かの大神様すら楽しみとされる代物だ。その味に負けず劣らずの出来栄えに、孤銀は目を見開いて言った。

「……であろう？ささ……飲め飲め……」

　金鱗は孤銀にがんがん進めて、気づいた様に置いてきぼり感の朱明にも盃を渡した。

「……えっ？美味い！」

　朱明が顔を明るくして言った。

「……であろう？」

　気を好くした金鱗は、朱明にも進める。

　美味い酒は口当たりも良い。弱い朱明が考えもなく飲むから、アッと言う間に赤ら顔になって目が据わってしまった。

「金鱗様私は、真実（まこと）解放されたのでございましょうか？」

　先程から同じ事を繰り返す。

「ああ……たぶんな……」

　面倒になった金鱗は、それは適当に同じ事を言ってあしらっている。

「クッ……ならば青龍も、眠らせられましょうか？」

　朱明は笑って金鱗に言った。