龍を抱きし天子・今上帝青龍編

十六巻

第156話

　月が綺麗だ……。

　朱明は銀色の五尾の狐の孤銀の背に乗って、尊き霊山の天狗山から都の禁裏の近くの、朱明には身に余り過ぎる屋敷に戻って来て、そのまま池に突き出た泉殿に立った。

　かつて今生に御姿を現された瑞獣鸞の皇后様が、未だ今上帝様より雛と御呼ばれの頃、泉殿と釣殿で月を肴に珍しき御酒を、この屋敷の贅沢過ぎる池に御住まいの、魚の精王の金鱗様と堪能されておいでであった……。

　朱明は、少し目頭を熱くして月を見る。

　傍らには天狗山からずっと朱明を背に乗せて、走り続けて来た孤銀が、疲れた様子も見せずに畏（かしこま）っている。

「……久方ぶりだな……」

　金鱗は手に、瓶子（へいし）を下げて言った。

「此処で皇后様と御酒を頂いた事を、思い出しておりました……」

「はん。そなたは直ぐに出来上がってしまい、そこの従者にさっさと寝所に引かれて行く癖に……」

　孤銀は目敏く、金鱗の瓶子に目をやると

「只今肴を……」

「ならば盃も三つ用意致せ」

　直ぐ様立ち去ろうとする孤銀に、金鱗が釘を刺した。

「こいつはつまらんからな……そなたはイケそうだからな、俺の相手をしてくれ」

「恐縮にございます……」

　深々と頭を下げて、孤銀は姿を消した。

「今宵の月は美しいな……そなたの思いを計られた月読（つくよみ）様の慈悲だ」

「……月読様には、何時もお計らい頂きますね」

「まっ、我らは旧知の仲ゆえ……それに月読様とて、碧雅を案じてくだされておるからな……そなたの思いは、我らとて同様だ……」

　そう言いながら金鱗は、しみじみと朱明を凝視した。

「………そなた……何やら感じが変わったな……」

「………………」

　食い入る様に見つめられて、朱明の方が恥じ入る程だ。

「……そなた何やら、解放致したな？」

　目敏い金鱗に指摘されて、朱明は己では解っていない部分に困惑を見せる。

「天狗山の大高下駄天狗様に、解放して頂いたようなのですが

　……私にはさっぱり……」