　すると茫然自失の師匠の傍らで、一躍が尻餅をついた。

　驚愕の余り、足がすくんでしまったのだろう。

　荒唐無稽な話しだと、思う者は思うだろう。

　たぶん渦中でなければ、伊織など徹底して否定する側の人間だ。

　だが、今上帝の側に侍（はべ）る者達は、その恐ろしい程の威圧感と恐怖心を体感している。

　あれ程に放っているのは、それ程の御憤りという事だが、それ程だから龍の強大さが理解できる。

　なぜ瑞獣のお妃様が、愛娘を今上帝に差し出したか……なぜ雌雄も決めずに差し出したか……その理由が理解できる。

　あれは……それ程迄してでもおとなしく、させていたい程のものなのだと……。高々の人間ではなく、神のかのお方達がそうする程のものなのだと……。

　カサカサと、枯れ葉を踏む音がした。と同時に

「お師匠様～」

　寺の脇に立って五一が手を振った。

　朱明と師匠が視線を向けるより早く、尻餅をついていた一躍が駆け出し、そして五一の傍らにいた人物に思いっきり拳を投げかけた。

「兄者！兄者に何をする」

　喰ってかかる五一に構いなく、一躍は叩き伏せた貝耀（がいよう）に飛びかかり、馬乗りになって殴りつけている。

「折角の思いで、帰って来た兄者に何をする……」

　五一は、一躍の腕にしがみ付いて叫んだ。

「兄者……何をしでかしたか……解っててやったのか？」

　一躍の声が震える。力いっぱい貝耀を殴りながら、ポロポロと涙を零して声が震えて詰まった。

「……何を……って、妖狐の皇后を退治したのだろう？」

　五一が、しがみ付きながら叫んだ。

「真実（ほんとう）に、そう信じてやったのか？そうなのか兄者〜！！！」

　貝耀は殴られながら、天を仰いで黙っている。

「……一躍よ、もうそれ位に致せ……」

　師匠が声をかけると、一躍は涙を拭きながら貝耀から身を離した。

「妖狐では無い事は知っていた……だが妖（あやかし）である事は違いない、それは見事な青い鳥と化して天を飛んだ」

　貝耀は天を仰いだまま言った。

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