龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第116話

　朱明は対屋（たいのや）の、納戸の様になっている塗籠（ぬりごめ）を開けて中に入た。

　この朱明には身に余り過ぎる屋敷には、北と東と西の対屋（たいのや）が在る。

　かつて未だ地下人（じげびと）であった正二位が、お妃様の御命をお受けの当時の主上のお召しにより、地下（じげ）ではなく、簀子（すのこ）でもなく、東孫廂（ひがしまごひさし）で、御簾（みす）越しに御対面頂いたという。それも直答を御許し頂いたというのだから吃驚だ。

　朱明も先日、恐れ慄きながら今上帝に拝謁させて頂いたが、それは異常事態ゆえの特別だ。

　第一現在の今上帝は、決して平常なる状態であられるとは言い難い。

　それが青龍の力というものなのだろうが、先例やしきたりなど御気になさる事すらなさらずに、ただ御自身の意のままとなさろうとされる。

　だから今現在（いま）の今上帝が思し召しになられる事は、宮中の先例やしきたりなど関係なく、全て罷（まか）り通るという事で、今上帝が望まれれば、地下人処か賎民すら、宮中に呼び寄せられ、直にお会いになられるという事もあり得る……という事だ。

　そんな状態でないにも関わらず、地下の者が主上に拝謁できるなど、余程のお妃様のお気に入りだ。それも地下ではなく孫廂だ。

　まったく正二位は、どんなお方だったのだろう？

　朱明は思いをはせる。

　……不思議なものばかりが、朱明に遺された。

　不思議な屋敷に、不思議の池の金鱗に、不思議な根付けの孤銀に、額の紅い痣と特別待遇そして………

　朱明は、少し目頭を熱くして天を仰いだ。

　世にも可憐なる瑞獣皇后様との御縁……その瑞獣様は今何処（いずこ）に？

　暫く天を仰いで洟（はな）を啜（すす）ると、側にある葛籠（つづら）へ視線を移し蓋を開ける。

　すると孤銀が、根付けから姿を現した。

「如何致した？」

「……何か懐かしき匂いが……」

「……おっ？これは、お父上様の葛籠だ……」

　朱明は仕舞い込まれて、色褪せた衣を取り出した。

「女房達が、忘れ去っていたのだなぁ……」

　感慨深けに言う朱明を、直視して孤銀が葛籠の蓋を指差した。

「朱明様、これを……」

　見ると葛籠に呪が報じられていた跡に、護符が切れて葛籠に貼られていた事が察せられた。