龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第101話

「……あの物は？」

　視線を合わせる事なく、御問いになられる。

「あの物？」

「……皇后を仕留めたヤツだ……あれを連れ出したであろう？」

　それでも、視線を天に向けて言われる。

「さあ？私は存じませぬ……あの者が、そうだったのでございますか？」

　伊織が、渾身の力を振り絞って恍（とぼ）けてみせる。

「フッ……そなた、またしても私を誑（たぶら）かすか？」

　今上帝は初めて、その腫れて赤くした御眼を御向けになられた。必然的に伊織と視線が合わされる。

「……まぁよい……必ずや見つけ出し、地獄の苦しみを与えよう程に……」

　そう御言いになられると、再び視線を避けられた。

「この塊が何か？そなた聞かぬのか？」

「……こちらにお越しの、理由（わけ）にございます」

「……小憎らしい程の者よなぁ……全てお見通しか？」

「それこそ何方（どちら）が？でございましょう……」

　すると今上帝はクスリと、御笑いになられて立ち上がられた。

「最後の最後に、詫びを申されるとは……実に憎きお方よ……」

「当然にございましょう。主上の御父君様でございます……」

　伊織は知った顔で答える。

　今上帝はまた笑んだ。

「確かに……何一つとして、敵う事のできぬお方であった……ただ、青龍を抱きし事以外には……」

「そしてそれを、一番欲して御いでのお方でございます」

「哀れなお方よ。かのお方も、御父君様の御一言に惑わされた。高御座（たかみくら）の座につかす理由として用いた御言葉を、鵜吞みと致され生涯の枷とされたのだ……。しかしながら、それ以外であらば、あのお方に敵う者など、この今生には存在しなかった……」

「……ゆえにいずれ主上は、此度と同じ事を致されました」

　伊織が知り顔で言うと、今上帝は伊織をジッと見つめる。

「……早いか遅いかの、違いだけにございます……尚を申させて頂けるならば……」

　伊織は真顔で続ける。

「父子仲が御良好であられず、幸いでございました」