龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第76話

「……ならば……瑞獣お妃様をご存知ならば、その姫君様が今生の皇后様となられたはご存知で？」

「ほう？あの瑞獣のお妃様に、姫君様がおありでございましたか？」

「……はい。大青龍を御抱きの今上帝様に捧げられし、青龍の力を抑えるが為の皇后様にございます」

　真顔の朱明の言葉に、高僧は固唾を飲んだ。

「今上帝様は、やはり青龍を御抱きか？」

「はい。そしてその力を抑えるは、瑞獣様にしか御できになられぬとか？」

　尚も真顔で探る様に言う朱明に、高僧も同様の真顔を向けた。

「瑞獣鸞は、鳳凰から誕生せし物と言われております。鳳凰の炎は青龍の水の力をも凌ぐ物であるが為、その力を抑えるは鳳凰又は鸞と言われておるとか？」

「ゆえにお妃様は、姫君を今上帝様に捧げられたのです……その抑えの皇后様が何者かに害され、行き方知らず……否、その尊き御気配をお消しにございます……」

「何と？」

「……その折に使われし、と思しき呪が邪道の呪術……月読（つくよみ）様の月明かりに微かに、キラキラと輝きを残し護符がございました……」

「……月読様の月明かり……それが邪道の呪だと？」

　高僧は重々しく朱明を見つめる。すると朱明は、ゆっくりと大きく頷いた。

「魚精王の金鱗（きんりん）様が、そう申されました……」

「魚精王？あの河神（かしん）の？綿津見神（わたつみしん）と、同じ祖先の神を持つ？」

「さようにございます」

　朱明は一瞬なりとも、高僧から視線を逸らさずに頷いた。

「……ならば、私にお聞きになりたい事とは……」

「破門されし、お弟子の事でございます」

「貝耀（がいよう）の事でございますか？」

「貝耀……その者の名でございますか？」

「……いや……あれは、それは貴きお方の落とし胤で……身分の低い母から産まれ、親王とも認められず、母亡き後寺に入れられた子でございます」

「……親王様？」

「……と申しましても、もはや貴きお方は譲位され後院に引かれてからの、その……やんごとなき御子でございます」