龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第37話

「あれの気は無い……」

　伊織がふらつく体を上げようとして、再び蹲（うずくま）った。

「……羽根を……御遺し……で……？」

伊織は金鱗を、ジッと見つめて言った。

「ああ……もしも今上帝が目覚めたら、それを渡してやれ」

「御目覚め頂けましょうや？」

　伊織が力無く、仰ぎ見て聞いた。

「青龍が在（お）るのだ、目覚めぬわけがない。だがかつてのあれと思わぬ事だ……抑えの碧雅が側を去り、その子等が側に居なくば抑えは効かぬ」

「……御子様が御側に居られぬ？」

　伊織の顔色が瞬時に変わる。

「……大事ない。私の臣下が、妻の元に連れて参った……だがしかし、御子達の気も無くば抑えはきかぬぞ」

「抑え？御子様方でも、抑えが効くのでございますか？……我が母は皇后様より、主上の側に居らば御子様方は護られると言い付けられ、見窄（みすぼ）らしい牛車にて宮中に逃げて参りました」

「……つまりやはり人間が成した事か？……今上帝の力を維持さすには、背後に狙う者が居らねば、御子が一番だからな、青龍は御子方を護るだろう。だがそれよりも、力は小さいながらも、瑞獣の血を流す御子達は、青龍を抑える事は適わずとも、その大きな力を少しでも弱める事は可能だ……それゆえに側に置いておくは、両方の効果があるという事だ」

「しかしながら、瑞獣様がそこまでお考えとは思えませぬ。なぜなら主上様の御状況を、理解しておいでてあったかどうか？……と言いますより、御子様方は如何しておいでで？」

　朱明が慌てる。

「……気の利いた蔵人に、託したが誤りでございましたか……」

同時に伊織が、唇を噛んで苦しげに言った。

「おおよ。あれが御子を、短刀で刺し殺そうとしたが、他の蔵人達が気が付いて押さえようとした。だが、裏切り者達にヤラれた。間一髪の処で我が妻が放った間者が、御子二人を我が宮殿に連れて参った」

「き、宮殿にございますか？池の底の？」

　朱明が再び大慌てする。