なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第14話 澄香お嬢様降臨（？）

　貞彦、素直、安梨の三人は、白須美家近くの公園に訪れていた。

　受験で忙しいにも関わらず、相談支援部のために、わざわざ来てくれるらしい。

　貞彦は、どれだけ感謝の念を積んでも、到底足りないと思っていた。

「うーん」

　突然、素直が苦悩に満ちた声を出した。

「素直、どうした？」

「呼んでおいてなんだけどさ。うまくいくのかな」

　素直はなんだか、不安そうだった。

　普通に怒られたことで、まだ弱気な心が顔を出しているらしい。

「スナスナがなんだか元気がなくて、心配ですの」

「まあ無理もないさ。というか安梨。お前はほんとめげないな」

「めげたり悩んでいても、しょうがないですわ。スミスミに会える可能性があるなら、やるしかないって思います」

「そうだね。ああああさんをわたしも見習うよ」

　素直と安梨は、仲良くハイタッチをしていた。

　いつも元気いっぱいな、小柄コンビを見ると、なんだか元気が湧いてくるようだった。

　とはいえ、不安は完全にはぬぐえない。

　どうなるのかとドキドキしている最中、珍しく貞彦に着信があった。

　さらに珍しいことに、カラスからだった。

「もしもし？」

「おう貞彦。早速だが、そんなに不安にならなくても大丈夫だぞ」

「あんたもエスパー!?」

　貞彦の心情を言い当てられたことで、焦ってツッコミを入れてしまった。

　紫兎といいカラスといい、この学校の奴らはどうなっているんだと、貞彦は思った。

「それにしても、不安にならなくてもいいっていうのは、どういう意味なんだ？」

「なあに、それは近いうちにわかるさ。もうすでに、そっちに向かっているからな」

　カラスは愉快そうに、意味深なことを言った。

　もう向かっているということは、誰かがここに来るという意味だと考えられる。

　ここに来る約束をしているのは、峰子しかいない。

　確かに、峰子が状況打破のための鍵になっているのだが、どうしてそんなに自信満々なのだろう。

　貞彦が疑問に思っていると、突然視界が真っ暗闇に満たされた。

「だ、だーれだ」

　精一杯おどけようとしたが、恥ずかしさが勝っていることがうかがえる声色。

　まるで意図はわからないが、峰子がなぜか私は誰だゲームを始めたようだった。

　貞彦はとりあえず、ルールに則ることにした。

「峰子先輩だろ」

　答えると同時に、目隠しが外される。

　正解を確かめるために、貞彦は振り向いた。

　そこには、白須美澄香がいた。

「澄香先輩!?」

「えー澄香先輩がいる！　なんでなんでー!?」

「スミスミ！　無事だったんですのね！」

　三人は驚きつつ、歓喜の声を上げた。

　どういった理由かはわからないが、澄香と再び会えたことで、貞彦は感情が溢れかえり、どうにかなりそうだった。

「えーと、私が、白須美澄香です。す、好きなチェック柄はギンガムチェックです」

　澄香先輩（？）はもじもじしながら、変なことを言っていた。

　おかしいと思い、貞彦たちは目を凝らして観察をした。

　よく見ると、髪をおろし、眼鏡を外した峰子だった。

　どういった流れかは知らないが、どうやらカラスにそそのかされて、澄香のマネをするように言われているのだと推測した。

　峰子も限界なのか、真っ赤になってうつむき始めた。

「あの……そろそろ、よろしいでしょうか。実は私は、白須美先輩ではなく……」

「ねーねー澄香先輩。久しぶりにあれが聞きたいな。澄香先輩がいつも言ってるでしょ？」

　峰子のネタバラシを、言わせまいと素直がさえぎった。

「え、え？」

「俺も聞きたいな。澄香先輩がいつも言っている、あの意外な言葉がさ」

「楽しみですわ。スミスミの決めセリフ」

「白須美先輩に決めセリフなんてありましたっけ!?」

　峰子は混乱していた。

　その混乱を楽しむかのように、後輩たちは期待の眼差しを峰子に向けていた。

　峰子は困り果てた挙句、覚悟を決めるようにため息を吐いた。

　後輩たちの期待に、応えることに決めたようだった。

　峰子は、澄香がやっているように、穏やかな微笑みを浮かべた。

「『運命はわれわれに幸福も不幸も与えない。ただその素材と種子を提供するだけだ』モンテーニュがエセーの中で記した言葉です」

　峰子は後輩たち一人一人に、慈愛に満ちた笑顔を振りまいた。

「運命からもらった種を、どう育てるかは自分たち次第です。それは幸福にも不幸にもなります。自分で選ぶことができるというものが、幸福であるのだと思います」

　峰子は言い切った。

　いかにも澄香が言いそうなことを、見事に言い切った。

「いい言葉だけどそういうのじゃないよね」

「いい言葉だけど不正解だな！」

「ですわー」

　峰子の全力の解答に、後輩たちは辛辣だった。

　落ち込む峰子に、素直は近づいていった。

　そして、耳打ちで何かを告げていた。

「え……こんなことを言わなければいけないんですか？」

「うん。澄香先輩がいつも言ってるよね」

「いや絶対に言ってないじゃないですか!?」

　峰子は無理だと首を横に振りつつも、なぜか覚悟を決めたようだった。

　自分で振っておいてなんだが、どうして峰子はこんなにも体を張るんだろうか。

　力になってもらっているにも関わらず、貞彦は失礼なことを考えていた。

　峰子は、澄香が見せないような、嫌悪に満ちた表情で貞彦を見下した。

　貞彦はドキッとした。

　このドキドキがどちらの意味なのかは、考えないようにしていた。

　たっぷり雰囲気を作った後に、峰子は言った。

「あなたって本当に……最低のクズですね」

　ひとしきり峰子と遊んだ後、ようやく現状の説明を峰子から聞くこととなった。

　素直が電話をした時に、ちょうど峰子は学校にいて、たまたま近くにカラスがいたらしい。

　峰子は背格好や容姿が澄香と似ているため、インパクトを出すために、澄香に寄せていくことをカラスは提案した。

　演劇部の秋明の協力もあり、澄香そっくりな状態にメイクアップされて、今に至る。

　そういった事情があったらしい。

「『いきなり白須美さんが現れたって思わせられれば、相手も気になって話を聞かざるを得ないだろう』ってそれっぽいことを言っていましたが、なんで私がこんなことを……」

「すまないけど、峰子先輩今だけは耐えて欲しい。この機会を逃すと、もう二度と訪れないかもしれないんだ」

「峰子先輩！　お願いだから力を貸して！」

「ミネミネ。写真を撮ってえすえぬえすとやらにアップしてもいいですの？」

「安梨、ちょっと今は静かにしような」

　貞彦がたしなめると、安梨はしぶしぶと口を閉じた。

「本当に、大丈夫でしょうか？　私はきちんと、白須美先輩に見えていますか？」

「ばっちりだよ！　ねえ貞彦先輩」

「あ、ああ。どこからどう見ても澄香先輩だよ」

　後輩たちに励まされ、峰子は顔を上げた。

「本当ですか？」

「大丈夫大丈夫」

「自信を持てって」

「私は澄香。私は白須美澄香。なんでも肯定してくれて、優しくて、お転婆で、なぜか私には容赦ない白須美澄香。私は澄香……」

　峰子は、ぶつぶつとつぶやいていた。

　自己暗示をかけているようだった。

「私は澄香――それでは、参りましょうか。貞彦さん、素直さん」

　峰子は、貞彦と素直を呼んだ。

　その仕草は完全に、澄香と瓜二つだった。

　きつめの瞳をした女性は、澄香そっくりの峰子を見て、表情をこわばらせた。

　それも一瞬のことで、みるみるうちに表情は崩れていく。

　貞彦は動揺していた。

　だって、大の大人が、泣きそうになっていたからだ。

　きつめの瞳の女性は、恭しく礼をしつつ、言った。

「おかえりなさいませ――澄香お嬢様」